Olympe, le prénom de la montagne des dieux et d'Olympe de Gouges
Olympe vient du grec Olympos, le nom de la montagne où la mythologie installait Zeus et les dieux ; il évoque donc la hauteur et le divin. Ancien prénom français, porté aux deux sexes jusqu'au début du XXe siècle, il revient en force depuis les années 2000, avec l'image d'Olympe de Gouges.
Olympos, une montagne au nom énigmatique
Le mont Olympe, en Thessalie, est le plus haut sommet de Grèce. Les poètes grecs y placent la demeure des douze grands dieux, d'où leur nom d'Olympiens. L'origine du mot Olympos reste discutée : certains y voient un terme hérité d'une langue antérieure au grec, d'autres proposent des racines indo-européennes, avec des sens comme « qui barre le passage » ou « sommet autour duquel s'enroulent les nuages ». Plusieurs montagnes de l'Antiquité portaient d'ailleurs ce nom. Sur cette base, le grec a formé l'adjectif olympios, « de l'Olympe », épithète de Zeus, puis le prénom féminin Olympias. Le français en a tiré Olympe, qui a longtemps servi de forme francisée pour les femmes nommées Olympias.
D'Olympias à Olympe : les premières porteuses
La plus célèbre Olympias de l'Antiquité est la princesse d'Épire qui épousa Philippe II de Macédoine et donna naissance à Alexandre le Grand. Le christianisme a ensuite honoré une autre Olympias, riche veuve de Constantinople devenue diaconesse vers la fin du IVe siècle, amie et soutien de Jean Chrysostome pendant son exil. Au XVIIe siècle, la cour de France connaît Olympe Mancini, nièce de Mazarin et comtesse de Soissons, mêlée aux intrigues de la cour avant sa disgrâce en 1680. Porté ensuite par des femmes de lettres comme par des bourgeoises, le prénom reste courant en France jusqu'au début du XXe siècle.
Un tempérament associé à la montagne
Selon les dictionnaires de prénoms, Olympe serait une personnalité affirmée, idéaliste et courageuse, dotée d'un sens aigu de la justice et d'une certaine hauteur de vue. On y reconnaît le double héritage du prénom : la cime des dieux et la figure militante d'Olympe de Gouges. Ce portrait a valeur d'image culturelle, et non de pronostic sur le caractère de l'enfant.
Fête : pas de sainte Olympe
Aucune sainte ne s'est appelée exactement Olympe, et Nominis ne donne pas de date principale pour ce prénom. Le site y rattache deux saints de noms proches. Sainte Olympiade, c'est-à-dire Olympias, la diaconesse de Constantinople morte vers 410, est fêtée localement le 25 juillet. Saint Olympius, évêque d'Énos mort vers 343, est commémoré le 12 juin. Le 25 juillet est le choix le plus naturel pour une fille, puisqu'il s'agit du même prénom sous sa forme grecque.
Popularité : un prénom qui renaît
L'Insee compte encore un nombre notable d'Olympe au début du XXe siècle, surtout chez les filles, mais aussi chez quelques garçons jusqu'aux années 1940. Olympe s'efface ensuite presque complètement entre 1950 et la fin des années 1970. La reprise, discrète dans les années 1980 et 1990, s'accélère au milieu des années 2000 ; la courbe grimpe alors sans interruption notable et atteint son record en 2021, dernière année connue. Cette remontée accompagne la mode des prénoms anciens et la place croissante d'Olympe de Gouges dans la mémoire collective, sans qu'on puisse mesurer ce dernier effet.
Variantes et prénoms d'inspiration voisine
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Olympias | Grec ancien |
| Olympia | Latin, italien, anglais, allemand |
| Olimpia | Italien, espagnol, polonais |
| Olympe | Français, féminin et autrefois masculin |
Olympia est aussi le titre du tableau d'Édouard Manet peint en 1863, qui fit scandale au Salon de 1865. Parmi les prénoms tirés de la mythologie grecque et remis au goût du jour, Olympe voisine avec Apolline, Pénélope et Diane ; pour un frère, Achille ou Hector partagent cet univers.
Olympe de Gouges et les autres Olympe
Olympe de Gouges, née Marie Gouze à Montauban en 1748, est une femme de lettres et une femme politique française. Autrice en 1791 de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, elle est guillotinée à Paris en 1793 ; Olympe était un nom qu'elle s'était choisi. Au XIXe siècle, la journaliste et voyageuse Olympe Audouard, née Olympe Félicité de Jouval à Marseille, fonde plusieurs revues et défend les droits des femmes. Aujourd'hui, le chanteur Olympe, révélé par The Voice, a pris ce nom de scène : il est né Joffrey Boulanger.
Olympe en numérologie
| O | L | Y | M | P | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 3 | 7 | 4 | 7 | 5 | 32 |
Le Y vaut 7, comme le P. On calcule 6 + 3 + 7 + 4 + 7 + 5 = 32, puis 3 + 2 = 5 : Olympe a pour nombre d'expression 5, symbole d'indépendance, de goût du changement et de refus des carcans dans la tradition numérologique, une lecture qui fait écho à la liberté revendiquée par Olympe de Gouges. Olympia, qui ajoute un I et un A, totalise 37 et se réduit à 1.
Questions fréquentes
Quelle est la signification du prénom Olympe ?
Olympe renvoie au mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce, que la mythologie présentait comme la demeure des dieux. L'étymologie d'Olympos n'est pas tranchée, et aucune des hypothèses proposées ne s'impose. Le prénom évoque donc surtout l'élévation et le divin, ainsi que l'engagement d'Olympe de Gouges.
Peut-on donner le prénom Olympe à un garçon ?
Aujourd'hui, c'est un prénom très majoritairement féminin. L'Insee recense pourtant des garçons prénommés Olympe au début du XXe siècle, et quelques naissances masculines réapparaissent depuis les années 2010. Le prénom est donc resté mixte sur le papier, même si l'usage l'a nettement féminisé.
Olympe de Gouges s'appelait-elle vraiment Olympe ?
Non. Née Marie Gouze à Montauban en 1748, elle signe ses pièces et ses pamphlets du nom d'Olympe de Gouges, sous lequel elle entre dans l'histoire. Sa mère s'appelait Anne Olympe Mouisset : le nom choisi prolongeait donc un prénom de famille. Elle est devenue une figure majeure de l'histoire des droits des femmes.