Apolline : de l'Apollon grec à la patronne des dentistes
Apolline vient du grec Apollônia, nom qui signifie « consacrée à Apollon », le dieu de la lumière, des arts et de la médecine. Le prénom doit sa survie chrétienne à sainte Apolline d'Alexandrie, martyre du IIIe siècle fêtée le 9 février et invoquée contre le mal de dents.
Apollônia, un nom théophore
Les Grecs formaient volontiers des noms à partir de ceux de leurs dieux : Dionysios pour Dionysos, Démétrios pour Déméter. Apollônios et son féminin Apollônia désignaient ainsi une personne placée sous la protection d'Apollon. Le nom a aussi servi à baptiser plusieurs cités antiques, comme Apollonia d'Illyrie, dans l'actuelle Albanie. En latin, il devient Apollonia, puis Apolline en français, par une évolution comparable à celle de Pauline. L'origine du nom même d'Apollon reste en revanche obscure : on l'a rapproché du dorien apella, « assemblée », ou d'une divinité anatolienne, sans consensus.
Ce que signifie Apolline
Le prénom hérite du prestige d'Apollon, dieu de la beauté, de la poésie, de la musique et de l'oracle de Delphes. Il était aussi un dieu guérisseur, père d'Asclépios, ce qui donne une résonance particulière au patronage médical de la sainte. Pour les chrétiens, le nom païen a été pour ainsi dire racheté par le martyre d'une femme qui refusa de renier sa foi. Aujourd'hui, Apolline est surtout perçu comme un prénom lumineux et raffiné, à la fois antique et très français.
Le caractère d'Apolline selon la tradition
Dans les guides de prénoms, Apolline passe pour une personne à la fois artiste et exigeante, sensible à la beauté, dotée d'un goût pour l'excellence et d'une forte conscience morale. Elle aurait aussi besoin de reconnaissance et une fidélité remarquable envers ses valeurs. Ce portrait croise l'héritage d'Apollon et le courage de la sainte ; il ne s'agit que d'une lecture symbolique.
Sainte Apolline et le 9 février
La fête d'Apolline tombe le 9 février. Le récit de son martyre nous vient d'une lettre de Denys, évêque d'Alexandrie, citée par l'historien Eusèbe de Césarée. Vers 249, lors d'une émeute antichrétienne dans la ville, Apolline, une vierge âgée, fut frappée au visage jusqu'à avoir les dents brisées. Menacée d'être jetée au bûcher si elle ne reniait pas sa foi, elle s'y précipita d'elle-même. Ce détail des dents explique qu'elle soit invoquée contre les douleurs dentaires et devenue la patronne des dentistes. L'iconographie la montre souvent tenant une tenaille qui serre une dent.
Un prénom rare devenu recherché
Apolline n'a jamais été très répandu en France avant le XXIe siècle : on le rencontrait ponctuellement, surtout dans les campagnes du XIXe siècle et dans quelques familles catholiques. L'Insee enregistre une véritable ascension depuis 2000, prolongée jusqu'à la fin des années 2010. Le prénom séduit par sa longueur, sa douceur et son côté distingué, et il est souvent choisi par des parents qui apprécient aussi Capucine, Victoire ou Sixtine.
Variantes d'Apolline
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Apollonia | Latin, italien, allemand, polonais |
| Apolonia | Espagnol |
| Apollonie | Ancienne forme française |
| Polly, Pola, Lina | Diminutifs possibles |
| Apollinaire | Nom masculin de la même famille |
Les diminutifs français les plus fréquents sont Apo, Polly et Line. Le masculin Apollinaire, porté par un évêque de Ravenne et rendu célèbre par le poète Guillaume Apollinaire, qui en fit son nom de plume, appartient à la même famille. Apolline n'a par contre rien à voir avec Pauline, malgré la terminaison commune : Pauline dérive du latin paulus, « petit ».
Apolline connues
La journaliste Apolline de Malherbe s'est imposée comme intervieweuse politique, notamment sur BFMTV et RMC. La réalisatrice Apolline Traoré est l'une des figures du cinéma burkinabè, récompensée au Fespaco. Dans les arts, le prénom reste rare chez les personnalités plus anciennes, ce qui confirme sa jeunesse en tant que prénom courant dans les familles françaises : les Apolline les plus nombreuses sont encore enfants ou adolescentes.
La numérologie d'Apolline
| A | P | O | L | L | I | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 7 | 6 | 3 | 3 | 9 | 5 | 5 | 39 |
Le total 39 se réduit d'abord en 12, puis en 1 + 2 = 3. Chez les numérologues, le 3 est celui de l'expression artistique, de la parole et de la sociabilité, ce qui fait écho au dieu des Muses dont le prénom est issu. Les doubles L et la finale en N et E donneraient une tonalité relationnelle. Il faut y voir une tradition, non une analyse.
Questions fréquentes
Pourquoi sainte Apolline est-elle la patronne des dentistes ?
Parce que, selon le récit de son martyre à Alexandrie vers 249, ses persécuteurs lui brisèrent les dents avant qu'elle ne meure dans les flammes. Au Moyen Âge, on l'invoquait contre les rages de dents, et la confrérie des chirurgiens-dentistes l'a ensuite prise pour protectrice. Elle est représentée avec une pince tenant une dent.
Apolline est-il le féminin d'Apollon ?
Pas exactement : c'est un adjectif dérivé, qui signifie « qui appartient à Apollon » ou « consacrée à Apollon ». Le nom du dieu lui-même n'a pas de féminin. Le masculin correspondant est Apollonios en grec, Apollinaire ou Apollonius en français.
Quel diminutif pour Apolline ?
Apo est le plus spontané chez les enfants. Polly, Pollie et Line sont aussi employés. Certaines familles utilisent Lili ou Nine. Au quotidien, un raccourci s'impose souvent pour ces trois syllabes, mais Apolline reste facile à prononcer tel quel.