Constance, le prénom de la fermeté et de la fidélité

Constantia, une vertu romaine

Pour les philosophes latins, et surtout pour les stoïciens comme Sénèque, qui a écrit un traité De la constance du sage, la constantia est la qualité de celui qui reste droit malgré les épreuves. Le mot est formé sur constare, « se tenir fermement », composé de cum, « avec », et stare, « être debout ». Le nom propre Constantius et son féminin Constantia en dérivent, comme Constantinus, Constantin. Dans la famille impériale du IVe siècle, ces noms reviennent sans cesse : Constance Chlore, père de Constantin, porte en français le même nom que notre prénom féminin.

Ce que signifie le prénom Constance

Le sens est limpide et n'a jamais été contesté : Constance, c'est la stabilité, la persévérance, la loyauté dans la durée. Le français a gardé le nom commun avec la même valeur, ce qui fait de ce prénom l'un des rares dont chacun comprend la signification sans dictionnaire. Longtemps épicène, il a d'abord été porté par des hommes comme par des femmes ; l'usage moderne l'a rendu exclusivement féminin en France, tandis que l'anglais conserve Constant et Constantine pour les garçons.

La personnalité associée à Constance

La tradition des prénoms applique à Constance la vertu qu'elle nomme : elle serait fiable, méthodique, fidèle en amitié comme en amour, capable de mener un projet jusqu'au bout. On lui prête aussi une réserve, un certain conservatisme et une difficulté à changer d'avis. Cette description n'est rien d'autre que la définition du mot transformée en caractère ; elle n'a pas de valeur psychologique.

À quelle date fêter Constance ?

Constance ne possède pas de sainte universellement célébrée. La date la plus répandue dans les calendriers français est le 8 avril, qui correspond à une bienheureuse Constance vénérée localement, identifiée à Constance de Hohenstaufen, reine d'Aragon et mère de sainte Élisabeth de Portugal, morte à Barcelone. D'autres listes rattachent le prénom à des martyrs ou évêques italiens du nom de Constance, fêtés à des dates variables. Les familles s'en tiennent donc au 8 avril par commodité, ou célèbrent la fête d'un second prénom.

Constance dans les naissances françaises

Prénom aristocratique au Moyen Âge, Constance devient rare en France au cours du XIXe et du XXe siècle. Il revient après 1970 et vit sa période la plus faste des années 1985 à 2005 environ. L'Insee le voit ensuite se maintenir à un niveau discret mais régulier. Son profil social est net : on le croise surtout chez les parents fidèles au répertoire français classique, aux côtés de Victoire, Albane ou Blanche.

Formes étrangères et prénoms cousins

Forme	Langue
Costanza	Italien
Constanza	Espagnol
Konstanze	Allemand
Constança	Portugais, catalan
Constantina, Constantine	Formes dérivées de Constantin

Les diminutifs français sont Coco, Connie ou Stan. La forme allemande a été illustrée par Constanze Weber, l'épouse de Mozart. Clémence, Prune ou Prudence ne partagent pas l'étymologie, mais Clémence et Prudence appartiennent à la même série de prénoms de vertu hérités du latin chrétien.

Reines, héroïnes et Constance connues

Constance d'Arles, épouse du roi Robert le Pieux, fut reine des Francs au début du XIe siècle. Constance de Hauteville, héritière du royaume normand de Sicile, épousa l'empereur Henri VI et donna naissance, à quarante ans, au futur Frédéric II. En littérature, Alexandre Dumas a fait de Constance Bonacieux l'amoureuse de d'Artagnan dans Les Trois Mousquetaires, et D. H. Lawrence a prénommé Constance l'héroïne de L'Amant de lady Chatterley. Constance Lloyd fut l'épouse d'Oscar Wilde.

Le nombre d'expression de Constance

C	O	N	S	T	A	N	C	E	Total
3	6	5	1	2	1	5	3	5	31

31 se ramène à 3 + 1 = 4. Le 4 désigne, en numérologie, le bâtisseur patient, de la rigueur, du travail et de la stabilité. Pour une fois, le calcul et l'étymologie racontent la même histoire : la constance latine rejoint le sérieux attribué au 4. Cette concordance tient du hasard, la numérologie n'ayant rien de scientifique.