Colette, la petite Nicole : un prénom des années 1930 qui revient
Colette est un diminutif médiéval de Nicolette, féminin de Nicolas, nom grec qui signifie « victoire du peuple ». Porté par sainte Colette de Corbie, réformatrice des Clarisses, il se fête le 6 mars. Très courant en France dans les années 1930 et 1940, il avait presque disparu avant de revenir timidement depuis les années 2010.
De Nikolaos à Colette
Le grec Nikolaos associe nikê, « la victoire », et laos, « le peuple ». Le culte de saint Nicolas, évêque de Myre, a rendu ce nom omniprésent dans la chrétienté médiévale. Au féminin, le français a formé Nicole et Nicolette, cette dernière connue dès le XIIIe siècle grâce à Aucassin et Nicolette, chantefable en prose et en vers. En perdant sa première syllabe, Nicolette a donné Colette, de même que Colas et Colin sont issus de Nicolas. Le suffixe -ette ajoute une nuance affectueuse : Colette, c'est littéralement « la petite Nicole ».
Nicolette Boellet, dite sainte Colette
Née à Corbie, en Picardie, en 1381, Nicolette Boellet serait venue au monde après que ses parents, âgés, eurent prié saint Nicolas, d'où son prénom. D'abord recluse, elle entreprend ensuite de réformer les monastères de clarisses, héritières de sainte Claire, pour les ramener à la pauvreté des origines. Elle fonde ou restaure de nombreux monastères en France, en Savoie et en Flandre, et meurt à Gand en 1447. Canonisée en 1807, elle a laissé son nom aux Clarisses dites colettines. C'est elle qui a fait de Colette un prénom à part entière.
Le portrait traditionnel
Les ouvrages de référence reconnaissent à Colette de l'énergie, de la franchise, un esprit vif et indépendant, beaucoup de gaieté et une grande fidélité en amitié, parfois assortis d'un caractère entier. L'image de la romancière libre et gourmande de la vie n'est sans doute pas étrangère à ce tableau. Il s'agit d'une construction culturelle, non d'une description vérifiable des Colette réelles.
Fête : le 6 mars
Nominis fête Colette le 6 mars, anniversaire de la mort de la réformatrice picarde, avec le statut de fête locale. Le site signale une seconde possibilité, la Saint-Nicolas du 6 décembre, puisque Colette dérive de Nicolas. Les almanachs associent au 6 mars un dicton printanier : « au jour de la Sainte-Colette, commence à chanter l'alouette ». Les Coline, issues elles aussi de Nicolas, peuvent retenir les mêmes jours.
Popularité : l'âge d'or et le long silence
Selon l'Insee, Colette est encore rare au début du XXe siècle, puis s'envole à partir de 1920. Il atteint un premier sommet en 1937, reste très fréquent pendant la guerre et connaît un second pic en 1947. Le déclin commence dans les années 1950 et devient rapide dans les années 1960 ; de la fin des années 1970 aux années 2000, le prénom n'est plus donné qu'exceptionnellement. Depuis le début des années 2010, il remonte peu à peu, porté par le goût des prénoms d'arrière-grand-mère, sans retrouver sa place d'autrefois. Nicole, sa sœur, a culminé une dizaine d'années plus tard.
Les formes de la famille Nicolas
| Forme | Lien |
|---|---|
| Nicolas | Forme masculine d'origine |
| Nicole, Nicolette | Féminins français |
| Colette | Aphérèse de Nicolette |
| Coline, Colinette | Féminins issus de Colin |
| Colleen | Prénom irlandais distinct, « jeune fille » |
Les abréviations et diminutifs de Nicolas sont particulièrement nombreux en français, signe de l'ancienneté du culte du saint. La forme longue est traitée à Nicole et le masculin à Nicolas. Coline repose sur le même principe d'abréviation. Dans sa génération, Colette côtoyait Simone, Jacqueline et Monique.
Trois Colette
La plus célèbre ne portait pas ce prénom : Sidonie-Gabrielle Colette, née en 1873 en Puisaye, signait de son nom de famille. Autrice des Claudine, de Chéri et de Sido, elle fut l'une des grandes romancières françaises. Colette Besson, née en 1946 en Charente-Maritime, remporta à Mexico, en 1968, la médaille d'or olympique du 400 mètres. La chanteuse et actrice Colette Renard a interprété « Les Nuits d'une demoiselle » avant de jouer Rachel Lévy dans Plus belle la vie.
Numérologie de Colette
| C | O | L | E | T | T | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | 6 | 3 | 5 | 2 | 2 | 5 | 26 |
Les lettres totalisent 3 + 6 + 3 + 5 + 2 + 2 + 5 = 26, réduit à 2 + 6 = 8. Le nombre d'expression 8 se rattache, en numérologie, à la force de caractère, à l'aisance matérielle et à l'esprit d'organisation. Comme toujours, cette correspondance repose sur une convention, pas sur une démonstration.
Questions fréquentes
Colette est-il un diminutif ?
Oui, à l'origine. Colette est l'abréviation de Nicolette, elle-même diminutif de Nicole, féminin de Nicolas. Le prénom est devenu autonome au Moyen Âge, en particulier grâce à sainte Colette de Corbie, née Nicolette Boellet au XIVe siècle. Plus personne, aujourd'hui, ne le perçoit comme un simple surnom.
Quand fête-t-on les Colette ?
Le 6 mars, anniversaire de la mort à Gand, en 1447, de la religieuse qui réforma les clarisses. Nominis ajoute le 6 décembre, en souvenir de l'évêque de Myre dont Colette tire son nom. Les almanachs retiennent surtout la date de mars.
Colette est-il un prénom qui revient à la mode ?
Doucement. Après un triomphe dans les années 1930 et 1940, il avait presque disparu des maternités pendant trente ans. Depuis le début des années 2010, les naissances augmentent de nouveau, comme pour d'autres prénoms anciens et courts. Il reste toutefois peu courant, loin de son niveau d'avant-guerre.