Nicole, un prénom d'hommes savants devenu prénom de femmes
Nicole est la forme féminine de Nicolas, du grec Nikolaos, qui associe nikê, « victoire », et laos, « peuple ». Au Moyen Âge, pourtant, Nicole servait aussi de prénom masculin. On le fête le 6 décembre avec saint Nicolas ou le 6 mars avec sainte Colette ; en France, il a culminé en 1947.
Du grec Nikolaos au français Nicole
Nominis rappelle l'étymologie commune à toute la famille : nikê, qui désigne la victoire, et laos, qui désigne le peuple. Le sens global, « victoire du peuple », est détaillé sur la page Nicolas. Ce qui distingue Nicole, c'est son parcours en français. Au Moyen Âge, la forme Nicole a pu désigner des hommes, comme variante de Nicolas, avant de se fixer dans l'usage féminin. Les femmes du Moyen Âge portaient aussi Nicolette, diminutif qui a donné Colette, prénom de la réformatrice sainte Colette de Corbie.
Nicole Oresme, un « Nicole » du XIVe siècle
Le meilleur témoin de cet usage masculin est Nicole Oresme, né en Normandie vers 1320 et mort évêque de Lisieux en 1382. Savant polyvalent, à la fois mathématicien, astronome, économiste et théologien, il fut conseiller du roi Charles V et traduisit en français plusieurs œuvres d'Aristote, contribuant à enrichir le vocabulaire savant de la langue. Les historiens l'appellent indifféremment Nicole ou Nicolas Oresme. Aujourd'hui, ce prénom surprend chez un évêque ; à son époque, il n'avait rien d'étrange.
Le caractère attribué à Nicole
Selon les dictionnaires de prénoms, Nicole serait une femme volontaire et pragmatique, organisée, franche jusqu'à la brusquerie, capable de mener un groupe. On lui prête le sens de l'humour, une grande fidélité à ceux qu'elle aime et le goût des situations claires. L'idée de « victoire » contenue dans l'étymologie inspire ce portrait combatif, sans plus de fondement que les autres portraits de ce genre.
Fête : saint Nicolas ou sainte Colette
Nominis propose deux dates. Le 6 décembre, mémoire facultative, revient à saint Nicolas, l'évêque de Myre du IVe siècle dont Nicole est le féminin direct. Le 6 mars, fête locale, revient à sainte Colette de Corbie, réformatrice des Clarisses née en Picardie en 1381 sous le nom de Nicolette Boellet et morte à Gand en 1447. Le choix de Colette se justifie par la parenté des noms, Colette étant la forme abrégée de Nicolette, diminutif de Nicole. Il n'existe pas, dans les calendriers usuels, de sainte prénommée exactement Nicole.
Popularité : les Nicole de l'après-guerre
Presque absent du fichier de l'Insee avant 1920, Nicole s'impose rapidement dans les années 1930 et culmine en 1947 ; les années 1940 réunissent à elles seules plus de deux Nicole sur cinq nées au XXe siècle. Le déclin, régulier dans les années 1950, devient très rapide au cours des années 1960, et le prénom se fait rare après 1970. Depuis 2000, Nicole est de nouveau attribué chaque année à quelques dizaines de filles : c'est un usage discret et plutôt stable, trop faible pour parler de retour.
Nicole et sa famille
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Nicola | Anglais (féminin), italien (masculin) |
| Nicoletta | Italien |
| Nicolette, Colette | Diminutifs français |
| Nicolle | Graphie citée par Nominis |
| Nicky, Nikki | Diminutifs anglais |
En italien, Nicola est un prénom masculin, alors qu'en anglais il est féminin : la même forme change de genre selon la frontière. Cette ambiguïté rappelle l'histoire française de Nicole, passé d'un usage mixte à un usage féminin. En France, la forme masculine sans s apparaît parfois comme nom de scène : le chanteur Nicola Sirkis est né Nicolas Sirchis.
Nicole Kidman, Nicole Garcia et une astronome des Lumières
Nicole-Reine Lepaute, calculatrice et astronome parisienne du XVIIIe siècle, a participé au calcul de la date du retour de la comète de Halley en 1759. L'actrice australo-américaine Nicole Kidman, née à Honolulu, a été révélée par Prête à tout de Gus Van Sant. Nicole Garcia, née à Oran, mène une double carrière d'actrice et de réalisatrice. Nicole Croisille, chanteuse, danseuse et comédienne, a connu le succès en 1966 avec la chanson du film Un homme et une femme, interprétée avec Pierre Barouh.
Nicole en numérologie
| N | I | C | O | L | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 5 | 9 | 3 | 6 | 3 | 5 | 31 |
5 + 9 + 3 + 6 + 3 + 5 = 31, et 3 + 1 = 4. En numérologie, le nombre d'expression 4 symbolise la construction patiente, la méthode et la fiabilité. La graphie Nicolle, avec un second L valant 3, totalise 34 et aboutit à 7, nombre de l'introspection. Nicolas, le masculin, arrive à un autre résultat encore : ses lettres propres, A et S, remplacent le E final.
Questions fréquentes
Nicole est-il un prénom masculin ?
Aujourd'hui, il est presque exclusivement féminin en France. Mais au Moyen Âge, Nicole était aussi une forme masculine de Nicolas, comme le montre l'exemple du savant Nicole Oresme, évêque de Lisieux au XIVe siècle. L'usage s'est progressivement fixé au féminin à l'époque moderne.
Quelle est la fête des Nicole ?
On fête les Nicole le 6 décembre, jour de saint Nicolas de Myre, ou le 6 mars, jour de sainte Colette de Corbie, dont le prénom abrège Nicolette, diminutif de Nicole. Les deux dates figurent chez Nominis ; aucune sainte ne porte exactement le prénom Nicole.
Quelle est l'origine du prénom Nicole ?
Nicole vient du grec Nikolaos par l'intermédiaire du latin Nicolaus. Le nom est formé de nikê, « victoire », et de laos, « peuple ». Il a été porté en France par des hommes et des femmes au Moyen Âge, avant de devenir le féminin usuel de Nicolas, très à la mode dans les années 1940.