Micheline, le féminin de Michel qui a devancé son modèle
Micheline est un diminutif féminin de Michel, prénom qui vient de l'hébreu Mikha'el, question qui signifie « qui est comme Dieu ? ». On le fête souvent à la Saint-Michel, le 29 septembre ; Nominis cite aussi deux bienheureuses Micheline. Son record français date de 1931, seize ans avant le record de Michel.
Michel, Michèle, Micheline
Mikha'el pose une question dont la réponse attendue est « nul n'égale Dieu ». La page Michel revient sur ce sens et sur l'archange. Le français en a tiré deux féminins. Michèle, ou Michelle, reprend simplement le masculin avec une finale féminine. Micheline ajoute le suffixe diminutif -ine, comme Joseph a donné Joséphine et Paul Pauline, avec une nuance affectueuse. On trouve le prénom en Italie dès le XIVe siècle, mais son grand succès français est une affaire du XXe siècle. Nominis le traduit d'ailleurs par la même formule que Michel, ce qui confirme qu'il n'a pas de sens propre.
Un nom devenu nom commun
Pour beaucoup de Français, la micheline est d'abord un train. Le mot désigne un autorail léger monté sur des pneumatiques spéciaux, les pneurails, mis au point par la société Michelin : le type 5 relia Paris à Deauville en septembre 1931 à plus de cent kilomètres à l'heure de moyenne. Le mot est tiré du nom du fabricant ; la coïncidence avec l'année record du prénom, 1931, saute aux yeux, sans qu'on puisse affirmer que ce succès ait joué un rôle dans le choix du mot. Par extension, on a ensuite appelé « micheline » d'autres autorails sans lien avec Michelin. Le prénom en a hérité une image de petites gares et de campagne, celle des petites lignes d'avant-guerre.
Une Micheline de tradition
La tradition des prénoms dépeint Micheline comme une femme énergique et pratique, douée d'autorité naturelle, courageuse devant l'adversité et dévouée aux siens. Elle aurait aussi de la gaieté, un franc-parler parfois abrupt et une grande fidélité aux habitudes de la maison. On reconnaît l'archange terrassant le dragon derrière ce portrait tout conventionnel, qui ne dit rien des femmes ainsi prénommées.
Deux bienheureuses et l'archange
Faute de date attitrée, Nominis signale deux bienheureuses. Micheline Mitelli, veuve de Pesaro morte en 1356, devenue tertiaire franciscaine après la mort de son fils unique et consacrée aux pauvres, est fêtée le 19 juin en fête locale. Josaphata Micheline Hordashevska, religieuse ukrainienne de rite byzantin morte en 1919 et béatifiée en 2001 par Jean-Paul II, est commémorée le 7 avril. Il est aussi d'usage de fêter les Micheline avec Michel, le 29 septembre, où l'Église honore ensemble Michel, Gabriel et Raphaël : la date est empruntée au masculin.
Popularité : un record avant Michel
D'après l'Insee, Micheline décolle en 1920 : les naissances doublent en un an et continuent d'augmenter jusqu'au sommet de 1931. La seconde moitié des années 1930 marque un repli, la guerre une stabilisation, puis vient un second élan en 1946 et 1947, au moment où Michel atteint son propre record. Le déclin est ensuite continu : cinq cents à six cents naissances vers 1960, une centaine au début des années 1970, puis quelques dizaines. Après 2016, le fichier n'en recense plus aucune : moins de trois naissances par an, donc.
Les formes féminines de Michel
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Micheline | Français, diminutif |
| Michèle, Michelle | Français |
| Michela, Michelina | Italien |
| Micaela | Espagnol, portugais |
| Michaela | Allemand, tchèque, anglais |
| Mikaela | Scandinave |
L'italien Michelina, forme sœur de Micheline, se rencontre dans le nom de la bienheureuse de Pesaro, que Nominis présente sous la forme française de son prénom. Pour d'autres prénoms féminins de la même génération, voir Mauricette ou Jacqueline.
Actrices, athlète et présidente
Micheline Presle (1922-2024), née Micheline Chassagne, joua d'abord sous le nom de Micheline Michel avant d'emprunter son pseudonyme à un personnage de Jeunes Filles en détresse (1939). Micheline Dax, nom de scène de Micheline Etevenon (1924-2014), fut actrice et chanteuse. Micheline Ostermeyer (1922-2001) remporta deux médailles d'or d'athlétisme aux Jeux olympiques de Londres en 1948 tout en menant une carrière de pianiste. En Suisse, Micheline Calmy-Rey, née à Sion en 1945, a présidé la Confédération en 2007 et en 2011.
Micheline en numérologie
| M | I | C | H | E | L | I | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 9 | 3 | 8 | 5 | 3 | 9 | 5 | 5 | 51 |
Le total 51 conduit à 5 + 1 = 6 : c'est le nombre d'expression 6, lié selon les numérologues à la famille, aux responsabilités et au dévouement. Michelle, qui totalise 40, arrive à 4, et Michel à 32, soit 5. Ces écarts entre formes d'un même prénom montrent qu'il s'agit d'une convention de calcul.
Questions fréquentes
Micheline vient-il de Michel ?
Oui. Micheline est un diminutif féminin de Michel, formé avec le suffixe -ine. Michel reprend l'hébreu Mikha'el, « qui est comme Dieu ? », nom porté par l'archange chef des armées célestes. Micheline partage donc le sens de Michel, avec une nuance affectueuse.
Quand fête-t-on les Micheline ?
En général à la Saint-Michel, le 29 septembre, par convention avec le masculin. Nominis cite aussi deux bienheureuses : Micheline Mitelli, veuve devenue tertiaire franciscaine à Pesaro, fêtée localement le 19 juin, et Josaphata Micheline Hordashevska, religieuse ukrainienne, le 7 avril.
Pourquoi appelle-t-on un train une micheline ?
Parce que ces autorails légers roulaient sur des pneumatiques conçus par Michelin dans les années 1930. Le mot associe le nom de l'entreprise au prénom féminin, très répandu à l'époque. Il a ensuite été appliqué, par abus de langage, à d'autres autorails qui ne devaient rien à Michelin.