Augustin, un prénom impérial devenu celui d'un docteur de l'Église

Augustus, un mot religieux devenu titre impérial

L'adjectif latin augustus qualifiait ce qui est consacré par les augures, vénérable, digne de respect religieux. On le rattache au verbe augere, « faire croître, augmenter », comme le mot augur. En 27 avant notre ère, le Sénat décerne ce titre à Octavien, qui devient l'empereur Auguste ; tous ses successeurs le portent ensuite. Le suffixe -inus forme Augustinus, « de la famille ou de la mouvance d'Auguste », nom courant dans l'Empire tardif. Le mois d'août, Augustus, garde la trace du même titre.

Ce que le prénom Augustin transmet

Augustin associe deux héritages. Le premier est romain et solennel : grandeur, autorité, respect. Le second, bien plus déterminant pour sa diffusion, est chrétien et intellectuel : c'est le prénom du plus lu des Pères de l'Église latine, dont la pensée sur la grâce, le temps ou la mémoire a nourri la théologie et la philosophie occidentales. Dans l'art, Augustin est souvent représenté avec un cœur enflammé, emblème de son amour de Dieu. Le prénom évoque ainsi l'étude, l'intériorité et la conversion.

Portrait traditionnel d'Augustin

Les ouvrages consacrés aux prénoms font d'Augustin un esprit réfléchi, cultivé et exigeant, porté vers les grandes questions, doté d'un sens moral affirmé mais aussi d'une sensibilité qu'il laisse peu paraître. On lui prête parfois une jeunesse agitée suivie d'une maturité posée, calque évident de la biographie du saint. Ces éléments relèvent d'un folklore des prénoms et ne peuvent décrire les personnes réelles qui le portent.

Saint Augustin d'Hippone, fête le 28 août

Augustin se fête le 28 août, jour de la mort de saint Augustin en 430, pendant le siège d'Hippone par les Vandales. Né en 354 à Thagaste, dans l'actuelle Algérie, d'un père païen et d'une mère chrétienne, sainte Monique, il enseigne la rhétorique à Carthage, Rome et Milan. Sa conversion, en 386, puis son baptême par l'évêque Ambroise, sont racontés dans les Confessions. Devenu évêque d'Hippone, il écrit notamment La Cité de Dieu. Sa mère est fêtée la veille, le 27 août. Saint Augustin de Cantorbéry, missionnaire en Angleterre, est honoré le 27 mai.

Popularité d'Augustin en France

Augustin était assez répandu au XIXe siècle. Il se raréfie au XXe siècle au point de presque disparaître des maternités vers 1970. Les chiffres de l'Insee montrent une reprise au cours des années 1990, suivie d'une progression régulière jusqu'à nos jours. Sans rejoindre le haut des classements, Augustin s'est installé parmi les prénoms masculins classiques les plus recherchés, souvent choisi dans des fratries où l'on trouve aussi Gaspard, Baptiste ou Joséphine.

D'Agustín à Austin

Nom	Langue ou parenté
Agustín	Espagnol
Agostino, Tino	Italien
Augustine, Austin	Anglais ; Austin en est une contraction médiévale
Augustyn	Polonais
Auguste	Français, forme directe d'Augustus
Augustine	Féminin français

La ville texane d'Austin, nommée d'après Stephen F. Austin, porte ainsi, par le patronyme, un lointain souvenir du saint. En France, Auguste et Augustine ont connu un regain similaire, dans la même mode des prénoms d'arrière-grands-parents.

Personnalités prénommées Augustin

Le physicien Augustin Fresnel a jeté les bases de l'optique ondulatoire et inventé la lentille qui équipe les phares. Son contemporain Augustin-Louis Cauchy compte parmi les mathématiciens les plus prolifiques de l'histoire. Augustin Trébuchon est connu comme le dernier soldat français mort au combat le 11 novembre 1918, quelques minutes avant le cessez-le-feu. Le dramaturge Beaumarchais, auteur du Mariage de Figaro, s'appelait Pierre-Augustin Caron.

Augustin en numérologie

A	U	G	U	S	T	I	N	Total
1	3	7	3	1	2	9	5	31

Le total 31 aboutit, par addition de ses chiffres, à 4. Le nombre d'expression 4 désigne, pour les numérologues, la méthode, la persévérance et le goût des fondations solides. La correspondance avec un bâtisseur de doctrine comme saint Augustin séduit les amateurs, sans rien démontrer. Auguste, plus court, totalise exactement 22 et relève donc d'un maître nombre.