Gaspard, le Roi mage : un prénom venu d'Orient par la légende
Gaspard est le nom attribué par la tradition chrétienne à l'un des trois Rois mages ; son origine est probablement persane, peut-être un mot signifiant « trésorier ». L'étymologie reste débattue, car l'Évangile ne nomme pas les mages. La tradition fête les Gaspard à l'Épiphanie, le 6 janvier.
Un nom absent de l'Évangile
L'Évangile de Matthieu mentionne des mages venus d'Orient, guidés par une étoile, qui offrent à l'enfant Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe, sans préciser ni leur nombre ni leurs noms. Le chiffre de trois a été déduit des présents. Les noms apparaissent plus tard, dans des sources latines des premiers siècles médiévaux : une chronique traduite du grec, dite Excerpta Latina Barbari, les appelle Bithisarea, Melichior et Gathaspa. De là viennent Balthazar, Melchior et Gaspard, formes que l'usage occidental a ensuite retenues.
Les hypothèses sur l'étymologie
La piste la plus citée rattache Gaspard au vieux perse ganzabara, « trésorier, gardien du trésor », mot passé en araméen et en hébreu tardif sous une forme proche de gizbar. Elle convient bien à un personnage porteur de présents précieux. Une autre hypothèse voit dans Gathaspa un écho de Gondopharès, roi indo-parthe du Ier siècle que la tradition des Actes de Thomas relie à l'évangélisation de l'Inde. Aucune de ces explications n'est démontrée : le nom a pu être forgé pour donner une couleur orientale au récit. Seul fait certain, Gaspard n'est ni latin ni grec.
Traits prêtés à Gaspard
Dans la tradition des prénoms, Gaspard hérite de l'image du voyageur savant qui suit une étoile. Il serait curieux, intuitif, attiré par l'inconnu, généreux et doté d'un sens de la mise en scène, avec parfois un côté rêveur ou excentrique. Ce portrait est une broderie autour du Roi mage et d'une sonorité jugée pleine de caractère ; il ne décrit évidemment pas les Gaspard réels.
Fêter Gaspard : l'Épiphanie
Les mages ne figurent pas au calendrier usuel sous leurs noms, mais l'usage fête les Gaspard le 6 janvier, jour de l'Épiphanie. En France, cette fête est célébrée à la messe le dimanche situé entre le 2 et le 8 janvier, et la galette des rois, avec sa fève, prolonge la tradition. Les reliques attribuées aux mages sont conservées depuis 1164 dans la cathédrale de Cologne. Les familles catholiques peuvent aussi retenir le 12 juin, mémoire de saint Gaspard Bertoni, prêtre de Vérone mort en 1853, fondateur de la congrégation des Stigmatins.
Popularité : un retour marqué
Au XIXe siècle, Gaspard reste un prénom de second rang, même si la littérature lui offre un titre resté fameux, Gaspard de la nuit d'Aloysius Bertrand, que Ravel mettra en musique. Il se raréfie fortement au XXe siècle. L'Insee le voit réapparaître vers 1990, puis progresser vivement jusqu'aux années 2010, à la faveur des prénoms anciens aux sonorités affirmées. Il est aujourd'hui bien installé dans les maternités, à l'image de Basile, Joseph ou Augustin.
Kaspar, Jasper, Gaspar : les variantes
| Forme | Langue |
|---|---|
| Gaspar | Espagnol, portugais, hongrois |
| Gaspare | Italien |
| Kaspar, Caspar | Allemand, néerlandais |
| Jasper | Anglais, néerlandais |
| Kacper | Polonais |
| Gasparine | Féminin ancien |
En Allemagne et en Europe centrale, les initiales C+M+B, pour Caspar, Melchior et Balthasar, sont inscrites à la craie sur les portes lors de la bénédiction des maisons à l'Épiphanie. Le nom anglais Jasper a pu être influencé par celui de la pierre de jaspe, sans lien étymologique avec Gaspard.
De Coligny à Gaspard Ulliel
L'amiral Gaspard de Coligny, chef protestant, fut la première grande victime du massacre de la Saint-Barthélemy en 1572. Le mathématicien Gaspard Monge inventa la géométrie descriptive et participa à la fondation de l'École polytechnique. Plus près de nous, l'acteur Gaspard Ulliel, César du meilleur acteur pour Juste la fin du monde, est mort en 2022 à 37 ans. L'humoriste Gaspard Proust fait aussi partie des porteurs connus.
Gaspard en numérologie : le 3
| G | A | S | P | A | R | D | Somme |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 1 | 1 | 7 | 1 | 9 | 4 | 30 → 3 |
Gaspard tombe sur un compte rond, 30, qui donne 3. Les numérologues associent le nombre d'expression 3 à l'expression de soi, à l'imagination et au plaisir de communiquer. Certains s'amusent de ce 3 pour un personnage qui voyage avec deux autres mages et apporte l'un des trois présents. La coïncidence est jolie mais purement fortuite, comme toute lecture numérologique.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Gaspard ?
Le sens n'est pas établi. L'hypothèse la plus répandue le fait venir du perse ganzabara, « trésorier », ce qui conviendrait à un mage porteur de présents. D'autres chercheurs pensent à un nom royal indo-parthe déformé. Gaspard est avant tout le nom traditionnel de l'un des Rois mages.
Quel cadeau Gaspard a-t-il apporté à Jésus ?
La réponse dépend des traditions. L'Évangile cite trois présents, l'or, l'encens et la myrrhe, sans dire qui les offre. La répartition entre Gaspard, Melchior et Balthazar varie selon les textes et les œuvres d'art : Gaspard est tantôt associé à l'encens, tantôt à la myrrhe.
Gaspard est-il un prénom tendance ?
Oui, depuis les années 2000. Longtemps associé à un personnage de crèche ou à un prénom de grand-oncle, Gaspard a profité du retour des prénoms d'autrefois. Il reste moins fréquent que les valeurs sûres, ce qui fait partie de son attrait.