Basile, le prénom royal des Pères de l'Église grecque

L'étymologie : basileus, le roi

En grec ancien, basileus désigne le roi, et l'adjectif basileios ce qui relève de la royauté. Devenu nom de personne à l'époque hellénistique, Basileios s'est répandu dans l'Orient chrétien, où il signifiait aussi, pour les croyants, l'appartenance au royaume de Dieu. Le latin l'a transcrit Basilius, d'où le français Basile. La même famille de mots a produit « basilique », d'abord la salle royale ou le portique où l'on rendait la justice, et « basilic », la plante dite « royale » par les Grecs. Le basilic, serpent fabuleux au regard mortel, doit lui aussi son nom au « petit roi ».

Saint Basile le Grand

Né vers 329 en Cappadoce, dans une famille qui compte plusieurs saints, Basile étudie à Constantinople et à Athènes, puis choisit la vie ascétique. Évêque de Césarée à partir de 370, il organise l'assistance aux pauvres et aux malades et rédige des règles qui structurent encore le monachisme oriental. Avec son ami Grégoire de Nazianze et son frère Grégoire de Nysse, il forme le groupe des Pères cappadociens, défenseurs de la doctrine de la Trinité. Il meurt en 379. Dans la tradition grecque, c'est lui, et non saint Nicolas, qui apporte les cadeaux le 1er janvier.

Le tempérament prêté aux Basile

Les ouvrages de prénoms, guidés à la fois par le sens « royal » et par la stature du saint, décrivent Basile comme un garçon posé, réfléchi, doué d'autorité naturelle, soucieux des autres et attaché à ses principes. On y ajoute parfois une pointe d'ironie. La littérature n'a pourtant pas toujours flatté le nom : chez Beaumarchais, Bazile, avec un z, est le maître de musique calomniateur du Barbier de Séville. Il faut lire ces qualités comme une tradition d'écriture, non comme un profil vérifiable.

Le 2 janvier, fête de saint Basile

Le calendrier usuel français place Basile au 2 janvier, jour que l'Église catholique consacre conjointement à Basile le Grand et à Grégoire de Nazianze. Les Églises orthodoxes le fêtent le 1er janvier, date de sa mort ; en Grèce, on partage ce jour-là la vassilopita, gâteau dans lequel est cachée une pièce porte-bonheur. Plusieurs autres saints Basile, martyrs ou moines, existent, mais aucun ne dispute cette date au Père cappadocien.

Basile en France : de la rareté à la mode

Au XXe siècle, Basile ne figure qu'à des niveaux très modestes dans l'état civil français, avec une image un peu austère. L'Insee note une remontée dès la fin du XXe siècle, que la décennie 2010 vient amplifier, dans le sillage des prénoms anciens à deux syllabes comme Gaspard, Côme ou Marius. Sans devenir un prénom de premier rang, Basile a quitté la catégorie des raretés.

Basile dans les autres langues

Forme	Langue
Vasileios, Vasilis	Grec
Vassili, Vasily	Russe
Vasyl	Ukrainien
Vasile	Roumain
Basilio	Italien, espagnol
Basil	Anglais, allemand
Basilie, Basilia	Féminins rares

Le passage du b au v dans les langues orientales reflète la prononciation du grec médiéval, où la lettre bêta se prononçait déjà « v ». À Moscou, la cathédrale surnommée Saint-Basile porte le nom d'un autre Basile, un « fol en Christ » du XVIe siècle.

Quelques porteurs du nom

L'empereur byzantin Basile II, surnommé le Bulgaroctone, porta l'Empire à son apogée territorial autour de l'an 1000. En France, le défenseur Basile Boli reste associé à la victoire de l'Olympique de Marseille en finale de la Ligue des champions 1993, qu'il décida d'un coup de tête. Le peintre russe Vassily Kandinsky, l'un des fondateurs de l'art abstrait, porte la forme slave du prénom.

Basile en numérologie

B	A	S	I	L	E	Addition
2	1	1	9	3	5	21, puis 2 + 1 = 3

Basile donne 21, ramené à 3. Créativité, parole et sociabilité forment le domaine que la numérologie attribue au nombre d'expression 3, ce qui convient assez à un saint prédicateur. Le total intermédiaire, 21, rappelle au passage le nombre de la carte du Monde au tarot : une coïncidence de plus pour les amateurs de correspondances. Aucun de ces liens n'a de valeur démontrée.