La pivoine, reine des fleurs chinoises et symbole de pudeur
La pivoine signifie la prospérité, l'honneur et un bonheur épanoui, en particulier dans le mariage. En Chine, où elle est surnommée « reine des fleurs », elle incarne la richesse ; les recueils européens de langage des fleurs lui prêtaient plutôt la timidité ou la honte, en raison de ses joues rougissantes.
La pivoine dans le langage des fleurs
Les recueils victoriens associent la pivoine à la pudeur, à la honte ou à la timidité. L'explication courante tient à sa couleur rose ou pourpre, qui évoque le rouge qui monte aux joues, et à une légende selon laquelle des nymphes se cachaient dans ses pétales pour dissimuler leur nudité. Le français garde la trace de cette image dans l'expression « rouge comme une pivoine ». Cette lecture négative a disparu de l'usage actuel : les fleuristes en ont fait la fleur de l'abondance, de la générosité et du bonheur conjugal, notamment parce que ses grosses fleurs doubles remplissent un bouquet à elles seules. La tradition chinoise, bien plus ancienne, a largement influencé ce renversement.
Signification de la pivoine selon sa couleur
| Couleur | Sens courant |
|---|---|
| Rose pâle | Romantisme, bonheur conjugal, tendresse |
| Rose vif, fuchsia | Joie, abondance, féminité affirmée |
| Rouge | Honneur, respect, passion, prospérité (Chine) |
| Blanche, crème | Pudeur, pureté, élégance discrète |
| Corail, pêche | Désir, vitalité, enthousiasme |
| Jaune | Amitié, bonne fortune ; variétés rares et prisées |
Les pivoines jaunes sont surtout des pivoines arbustives ou des hybrides intersectionnels (dits « Itoh »), plus récents et plus chers que les pivoines herbacées des jardins français.
Quand offrir des pivoines
La pivoine a une saison courte : en France, on la trouve surtout de fin avril à juin. C'est l'une des fleurs favorites des bouquets de mariée de printemps, car elle porte l'idée d'un bonheur généreux et d'une vie aisée. Elle convient aussi aux anniversaires, à la fête des mères et aux remerciements chaleureux. Les fleuristes la vendent volontiers par trois, cinq ou sept tiges ; au-delà, le bouquet devient très volumineux.
Il y a peu d'occasions où l'éviter. Sa fleur se défait vite et laisse tomber ses pétales, ce qui la rend fragile pour une livraison longue ou une cérémonie en plein été. Les fourmis qu'on observe sur les boutons au jardin sont attirées par un nectar sucré ; elles ne sont ni nécessaires ni nuisibles à l'ouverture de la fleur.
La pivoine en Chine, au Japon et dans les mythes grecs
En Chine, la pivoine arbustive (mudan) est appelée « reine des fleurs » ou « fleur de la richesse et de l'honneur ». Cultivée depuis plus d'un millénaire, elle a connu un engouement particulier sous les Tang, et la ville de Luoyang organise chaque printemps un festival qui lui est consacré. Elle orne porcelaines, soieries et peintures de nouvel an. Au Japon, la pivoine (botan) est associée au lion gardien dans un motif classique de l'art et du tatouage. Le nom occidental vient de Péan, médecin des dieux dans la mythologie grecque : selon le récit le plus répandu, Zeus le changea en fleur pour le soustraire à la jalousie de son maître Asclépios.
La pivoine en tatouage
La pivoine est un motif majeur du tatouage japonais traditionnel (irezumi), où elle représente la richesse, la bonne fortune et une forme de bravoure insouciante ; on la trouve souvent avec un lion-chien, une carpe koï ou un tigre, selon les conventions de ce style. Dans le tatouage occidental, elle est choisie pour son volume et exprime l'épanouissement, la féminité généreuse ou un mariage heureux. Pour le cadre et les codes du tatouage japonais, voir tatouage japonais. Comme toujours, le sens voulu par la personne tatouée prime sur ces conventions.
Rêver de pivoine
Les interprètes traditionnels des rêves voient dans la pivoine épanouie l'annonce d'une période d'abondance, d'un mariage heureux ou d'une reconnaissance sociale. Une pivoine en bouton signalerait un bonheur qui tarde mais qui vient ; une pivoine dont les pétales tombent, une timidité qui empêche de saisir une occasion. Sous l'angle psychologique, la pivoine touche à l'image de soi : vouloir s'épanouir pleinement tout en redoutant le regard des autres. La page rêver de fleurs présente les rêves de bouquets en général.
Fleurs à associer à la pivoine
La pivoine se marie avec les fleurs de fin de printemps : rose de jardin, renoncule, qui en reprend la forme en plus petit, lilas et pois de senteur pour le parfum. Des feuillages souples, comme l'eucalyptus ou le jasmin étoilé, allègent sa masse. Pour un bouquet de mariée romantique, pivoines rose pâle et roses crème restent l'association la plus demandée par les fleuristes.
Questions fréquentes
Que signifie offrir des pivoines ?
Offrir des pivoines, c'est souhaiter à quelqu'un un bonheur abondant et une vie prospère. Le cadeau est chaleureux et généreux, adapté à une amie, à une mère ou à une compagne. Dans un contexte amoureux, la pivoine rose pâle dit un romantisme tendre, la rouge un sentiment plus intense et plus solennel.
Pourquoi dit-on rouge comme une pivoine ?
L'expression compare le visage qui rougit sous l'effet de la gêne, de la colère ou de l'effort aux pivoines rouge vif ou pourpres des jardins. Elle rejoint la symbolique victorienne de la fleur, liée à la honte et à la pudeur. On dit dans le même sens « rouge comme une tomate » ou « comme une écrevisse ».
La pivoine est-elle toxique ?
La pivoine est répertoriée comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, surtout par son écorce et ses racines ; l'ingestion provoque en général des troubles digestifs. Chez l'humain, elle n'est pas à consommer. Placez le bouquet hors de portée des animaux qui mâchonnent les plantes et consultez un vétérinaire en cas d'ingestion.