Le chrysanthème, fleur des tombes ici et des empereurs là-bas
En France, le chrysanthème signifie le souvenir des défunts : c'est la fleur de la Toussaint, déposée sur les tombes début novembre. Ailleurs, son sens est presque inverse : emblème de la famille impériale au Japon, symbole de longévité et de noblesse en Chine, fleur de fête des mères en Australie.
Le chrysanthème dans le langage des fleurs
Les manuels romantiques et victoriens, écrits avant que la fleur ne devienne funéraire en France, lui donnent des sens plutôt positifs. Dans plusieurs recueils anglais, le chrysanthème rouge dit « je vous aime », le blanc la vérité, et le jaune un amour dédaigné. Son nom vient du grec khrusos, « or », et anthemon, « fleur » : les premières espèces arrivées en Europe étaient jaunes. Le décalage entre ces sens anciens et l'usage actuel en France montre à quel point une fleur peut changer de message en un siècle.
Signification du chrysanthème selon sa couleur
| Couleur | Sens en France | Sens ailleurs |
|---|---|---|
| Blanc | Deuil, recueillement | Deuil aussi en Chine, en Corée et au Japon ; vérité (recueils anglais) |
| Jaune | Souvenir, lumière pour le défunt | Noblesse et empereur (Japon, Chine) ; amour dédaigné (XIXe siècle) |
| Rouge, bordeaux | Hommage chaleureux | Amour (recueils anglais), vitalité |
| Rose, violet | Tendresse envers le défunt | Joie, affection, fête des mères (Australie) |
| Orange, cuivré | Automne, gratitude | Enthousiasme, énergie |
Pourquoi le chrysanthème est-il la fleur de la Toussaint ?
L'habitude de fleurir les tombes à la Toussaint et au jour des Morts, le 2 novembre, est plus ancienne, mais le chrysanthème s'est imposé en France après la Première Guerre mondiale. Selon l'explication la plus souvent donnée, pour le premier anniversaire de l'armistice, en novembre 1919, l'État a souhaité que les tombes des soldats soient fleuries, et le chrysanthème présentait des avantages décisifs : il fleurit en automne, résiste au froid et se vend en pot à un prix abordable. L'usage s'est ensuite étendu à toutes les sépultures. Résultat : en France, en Belgique ou en Italie, offrir des chrysanthèmes à un hôte est perçu comme une maladresse, voire un mauvais présage.
Quand offrir des chrysanthèmes, et où éviter
En France, réservez le chrysanthème en pot au cimetière, surtout à la Toussaint, et aux compositions funéraires. En dehors de ce cadre, les fleuristes proposent des chrysanthèmes à petites fleurs, les « santini », ou des variétés à grosse tête unique dans des bouquets modernes : mêlés à d'autres fleurs, ils passent pour des fleurs d'automne ordinaires. Le nombre de pots n'obéit à aucune règle ; la couleur est laissée au goût de la famille. À l'étranger, la situation change : aux États-Unis ou au Japon, un bouquet de chrysanthèmes colorés est un cadeau normal, et en Australie on l'offre traditionnellement pour la fête des mères, jeu de mots sur son surnom anglais mum.
Chrysanthème impérial, noblesse chinoise
En Chine, où il est cultivé depuis plus de deux mille ans, le chrysanthème fait partie des « quatre gentilshommes » avec le prunier, l'orchidée et le bambou : fleurissant tard, sous le givre, il incarne la droiture de celui qui reste fidèle à lui-même. Le poète Tao Yuanming, qui s'était retiré à la campagne pour cultiver ses chrysanthèmes, en a fait le symbole de la vie simple. Au Japon, le chrysanthème à seize pétales est l'emblème de la famille impériale, dont le trône est appelé « trône du Chrysanthème », et l'ordre du Chrysanthème est la plus haute décoration du pays. Le Japon fête aussi les chrysanthèmes chaque automne par des expositions. Voir chrysanthème japonais.
Le chrysanthème en tatouage
Dans le tatouage japonais traditionnel, le chrysanthème (kiku) est un motif noble associé à la longévité, à la persévérance et, par son lien avec l'empereur, à une forme de dignité. Ses pétales rayonnants remplissent bien les grandes pièces du dos ou des bras, souvent avec des vagues ou un dragon. Dans le tatouage occidental, il est plus rare et peut évoquer un hommage à un défunt, surtout pour une personne française consciente de la connotation funéraire. Le contexte et le style suffisent en général à lever l'ambiguïté.
Rêver de chrysanthème
Les clés des songes françaises lisent souvent le chrysanthème comme l'annonce d'une nouvelle triste ou le signe d'un deuil qui travaille encore le rêveur. D'autres interprétations, inspirées des traditions asiatiques, y voient au contraire la longévité et une réussite durable. D'un point de vue psychologique, la fleur des tombes signale plus souvent la fin d'une étape qu'une mort réelle. Si ces images reviennent nuit après nuit et vous angoissent, un thérapeute peut vous accompagner pour en démêler le sens. Pages liées : rêver de cimetière, rêver de fleurs.
Questions fréquentes
Peut-on offrir des chrysanthèmes à quelqu'un de vivant ?
En France, un pot de chrysanthèmes offert à un hôte risque d'être mal compris à cause de la Toussaint. Les petits chrysanthèmes en bouquet mixte, en revanche, passent généralement sans problème. Aux États-Unis, en Australie ou au Japon, le chrysanthème est un cadeau courant et positif. Adaptez-vous à la culture de la personne qui reçoit.
Quelle couleur de chrysanthème pour la Toussaint ?
Aucune couleur n'est imposée. Le blanc exprime la sobriété et le recueillement, le jaune et l'orangé apportent de la lumière, le rose ou le violet de la tendresse. Beaucoup de familles choisissent la couleur que la personne défunte aimait, ou varient d'une année à l'autre pour éviter la monotonie.
Faut-il se méfier du chrysanthème avec un chat ou un chien ?
Oui, le chrysanthème est classé comme toxique pour chats et chiens : son ingestion peut causer vomissements, salivation, troubles digestifs ou irritation de la peau. Les cas graves sont rares, mais mieux vaut éloigner les pots des animaux et joindre un vétérinaire en cas d'ingestion.