La fleur de cerisier : le sakura et l'art d'aimer ce qui passe
La fleur de cerisier signifie la beauté éphémère et le renouveau : elle rappelle que la vie est précieuse parce qu'elle passe. Ce sens vient surtout du Japon, où le sakura fleurit à peine une à deux semaines et rassemble chaque printemps des foules sous les arbres lors du hanami.
La fleur de cerisier, absente du langage des fleurs classique
La floriographie européenne accorde peu de place aux fleurs de cerisier, et les rares entrées divergent d'un recueil à l'autre. Le sens qu'on lui donne aujourd'hui en Occident a été importé du Japon dès les dernières décennies du XIXe siècle, avec le japonisme, puis popularisé par les estampes, les jardins et, plus récemment, les mangas et le tourisme. Il repose sur une idée esthétique et bouddhiste : la floraison, spectaculaire et très brève, incarne l'impermanence de toute chose. Les pétales qui tombent avant de faner sont admirés autant que les arbres en pleine fleur. La page cerisier en fleurs traite de l'arbre et de son paysage.
Couleurs et variétés de sakura
| Variété ou teinte | Particularité | Sens associé |
|---|---|---|
| Somei-yoshino, blanc rosé | Variété la plus plantée au Japon | Impermanence, renouveau printanier |
| Yaezakura, rose soutenu, double | Floraison plus tardive (ex. Kanzan) | Abondance, joie, féminité |
| Shidarezakura, rose pâle, pleureur | Branches retombantes, arbres très anciens | Grâce, mélancolie, vénérabilité |
| Yamazakura, blanc | Cerisier sauvage des montagnes | Pureté, poésie classique |
| Kawazuzakura, rose vif | Floraison précoce, fin d'hiver | Espoir, fin de l'hiver |
Tous les somei-yoshino sont issus de greffes d'un même individu obtenu à l'époque d'Edo, ce qui explique qu'ils fleurissent presque en même temps dans une même ville. La couleur rose pâle doit beaucoup à cette image.
Hanami : regarder les fleurs
Le hanami, littéralement « regarder les fleurs », désigne la coutume japonaise de se réunir sous les cerisiers pour pique-niquer, boire et contempler. La pratique remonte à l'aristocratie de l'époque de Heian, qui admirait d'abord les fleurs de prunier venues de Chine avant de préférer celles du cerisier ; elle s'est étendue à toute la population à l'époque d'Edo. Chaque printemps, les médias suivent le « front des cerisiers », qui remonte de Kyushu vers Hokkaido, en gros de fin mars à mai. Des feuilles et fleurs salées parfument pâtisseries et infusions, et une infusion de fleurs de cerisier est parfois servie lors des mariages. L'idée de mono no aware, sensibilité mélancolique à ce qui passe, est souvent citée pour expliquer cet attachement.
Offrir des fleurs de cerisier
Les branches de cerisier coupées, vendues au printemps par certains fleuristes, s'ouvrent en vase en quelques jours. Elles conviennent à une naissance, à un nouveau départ professionnel, à un printemps partagé ou à une personne passionnée par le Japon. Le message est positif mais teinté de nostalgie : il invite à profiter du moment. Évitez de l'offrir pour saluer une réussite qu'on souhaite durable, comme une création d'entreprise, si la personne connaît le sens d'impermanence. Le nombre de branches est libre.
Symbolique au Japon et dans le monde
Au Japon, le sakura est une fleur emblématique au même titre que le chrysanthème impérial, et figure sur la pièce de 100 yens. Les samouraïs et la poésie classique y lisaient une vie brève et belle ; cette image a été exploitée par la propagande militariste pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment pour les pilotes kamikazes, héritage douloureux que les historiens soulignent. En 1912, la ville de Tokyo a offert plusieurs milliers de cerisiers à Washington, où un festival célèbre chaque printemps cette amitié. La Corée du Sud accueille aussi de grands festivals, comme celui de Jinhae. En France, des parcs comme celui de Sceaux attirent des amateurs de hanami. Voir symbole de la fleur de cerisier.
La fleur de cerisier en tatouage
La fleur de cerisier est un motif central du tatouage japonais, souvent associée à la carpe koï, au tigre, au samouraï ou à des vagues ; ses pétales qui volent permettent de relier les éléments d'une grande pièce. Les sens attribués sont la conscience du caractère bref de l'existence, l'acceptation du changement, la renaissance au printemps ou la douceur. Des branches fines en rose pâle sur l'épaule ou les côtes sont aussi très courantes dans le tatouage occidental. Une branche avec des pétales qui tombent peut rendre hommage à une personne partie trop tôt.
Rêver de fleur de cerisier
Dans les clés des songes inspirées de la tradition japonaise, un cerisier en pleine floraison annonce un bonheur intense mais bref, un amour naissant ou un nouveau départ. Des pétales qui tombent en pluie évoqueraient une période qui se termine, vécue avec sérénité plutôt qu'avec tristesse. Une lecture psychologique y voit l'envie de savourer le présent. Voir rêver de printemps et rêver d'arbre.
Questions fréquentes
Que symbolise la fleur de cerisier au Japon ?
Au Japon, la fleur de cerisier symbolise la beauté et la fragilité de la vie : elle éclôt et disparaît en quelques jours. Elle marque aussi le début de l'année scolaire et fiscale, en avril, et donc les nouveaux départs. Le hanami, pique-nique sous les arbres en fleurs, en fait une fête collective du printemps.
Quelle est la différence entre sakura et fleur de prunier ?
La fleur de prunier (ume) fleurit plus tôt, dès février, souvent parfumée, avec des pétales arrondis. Le sakura fleurit plus tard, sans parfum marqué, et ses pétales présentent souvent une petite encoche à l'extrémité. En Chine, le prunier est la fleur la plus valorisée ; au Japon, le cerisier l'a emporté depuis l'époque de Heian.
Quand fleurissent les cerisiers au Japon ?
La floraison commence dès janvier et février à Okinawa, atteint Tokyo et Kyoto généralement fin mars ou début avril, puis Hokkaido fin avril ou en mai. Les dates varient chaque année selon la météo de l'hiver et du printemps. Pour un voyage, les prévisions publiées au début de l'année donnent une fourchette utile.