Le cerisier en fleurs, de l'arbre du jardin aux fêtes du printemps
Le cerisier en fleurs symbolise le renouveau du printemps et le bonheur de l'instant partagé. Au-delà de la fleur elle-même, c'est l'arbre entier qui fait sens : un nuage rose ou blanc éphémère autour duquel on se réunit. Les variétés japonaises d'ornement ne donnent presque jamais de cerises.
L'arbre plutôt que la fleur
La symbolique de la fleur seule, sakura, impermanence et esthétique japonaise, est détaillée sur la page fleur de cerisier. L'arbre en pleine floraison ajoute une dimension collective et paysagère : une avenue ou un verger blanc marque la sortie de l'hiver pour tout un quartier, et invite à sortir, à se promener, à lever les yeux. Il dit aussi l'enracinement : un cerisier planté pour une naissance ou un mariage fleurira chaque année au même moment, comme un rendez-vous. C'est ce double registre, fête commune et repère familial, qui fait du cerisier en fleurs un symbole différent du pétale solitaire.
Les principales variétés
| Arbre | Floraison | Particularité |
|---|---|---|
| Prunus serrulata 'Kanzan' | Mi-avril à début mai | Grosses fleurs doubles rose soutenu, très planté dans les rues |
| Prunus × yedoensis (Yoshino) | Fin mars à début avril | Fleurs simples blanc rosé, ouvertes avant les feuilles |
| Prunus serrulata 'Amanogawa' | Avril | Port en colonne étroite, adapté aux petits jardins |
| Prunus subhirtella 'Autumnalis' | De novembre à mars par intermittence | Petites fleurs pâles en plein hiver |
| Prunus avium (merisier) | Avril | Cerisier sauvage aux fleurs blanches, ancêtre des cerises douces |
Les formes à fleurs doubles sont souvent stériles ou presque : elles sont choisies pour le spectacle, non pour la récolte. Pour cueillir des cerises, il faut un bigarreautier ou un griottier fruitier.
Planter et entretenir un cerisier d'ornement
Le cerisier du Japon se plante de préférence en automne, au soleil, dans un sol qui s'égoutte bien : il craint les sols gorgés d'eau, où ses racines s'asphyxient. Laissez-lui de la place, car un 'Kanzan' adulte s'étale largement. La taille doit rester légère et se faire juste après la floraison ou en été : les grosses coupes en hiver favorisent l'écoulement de gomme et l'entrée de maladies comme le plomb. Un arbre bien installé ne demande presque rien, sinon un arrosage les premiers étés. Les cerisiers d'ornement vivent souvent quelques décennies, moins longtemps que les chênes ou les tilleuls.
Le hanami hors du Japon
Le 27 mars 1912, Helen Taft, épouse du président américain, et la vicomtesse Chinda, épouse de l'ambassadeur du Japon, plantent les deux premiers des quelque 3 000 cerisiers offerts à Washington par la ville de Tokyo. Un premier envoi, deux ans plus tôt, avait dû être brûlé car les arbres étaient infestés de parasites. Le festival national des cerisiers en fleurs rassemble depuis des foules autour du Tidal Basin. D'autres villes ont suivi : Vancouver organise un festival annuel, et deux rues de la vieille ville de Bonn, en Allemagne, forment chaque avril un tunnel rose très photographié.
Cerisiers en fleurs en France
En France, le parc de Sceaux, avec ses bosquets de cerisiers roses et blancs, est devenu le lieu de rendez-vous des pique-niques de floraison en Île-de-France. Nombre de jardins japonais et d'arboretums publics en plantent aussi, de même que les villes pour leurs alignements. Mais la culture française du cerisier est d'abord fruitière : vergers de la vallée du Rhône, de Céret ou de Fougerolles, où les arbres blancs précèdent la récolte. La chanson Le Temps des cerises, écrite par Jean-Baptiste Clément en 1866, a ensuite été liée au souvenir de la Commune de Paris ; elle associe la saison des cerises à l'amour et à sa brièveté.
Offrir ou planter un cerisier
Offrir un jeune cerisier du Japon est un cadeau durable pour une naissance, un mariage, une installation dans une première maison ou un départ à la retraite. L'arbre porte l'idée d'un bonheur qui revient chaque printemps plutôt que celle d'une beauté qui s'enfuit. Des branches coupées en boutons, mises en vase au chaud, s'ouvrent en quelques jours et font entrer la floraison à l'intérieur. Pour un deuil, un cerisier planté en mémoire d'un proche est aussi un geste répandu, qui transforme le chagrin en rendez-vous annuel.
Tatouage et rêve : l'arbre entier
En tatouage, un cerisier entier, tronc noueux et couronne rose, se déploie sur le dos, le flanc ou la cuisse ; on l'associe à l'histoire familiale, à la croissance et à la solidité malgré les saisons. Une branche seule parle plus volontiers de fragilité. Les interprètes des songes lisent dans un cerisier couvert de fleurs la promesse d'une période heureuse et sociable ; un arbre aux fleurs arrachées par le vent, une joie interrompue. Voir aussi rêver d'arbre et rêver de cerise.
Questions fréquentes
Quand fleurit le cerisier du Japon en France ?
Selon les variétés et la région, entre fin mars et début mai. Les Yoshino, à fleurs simples, ouvrent souvent les premiers, suivis du 'Kanzan' à fleurs doubles vers la mi-avril. Un hiver doux avance la floraison, un printemps froid la retarde. Le spectacle dure en général une à deux semaines par arbre.
Le cerisier du Japon donne-t-il des cerises ?
Rarement, et jamais de bonnes cerises. Les variétés à fleurs doubles sont quasiment stériles ; certaines formes simples produisent de petits fruits noirs amers que les oiseaux apprécient. Pour récolter, il faut planter un cerisier fruitier, bigarreautier ou griottier, qui fleurit aussi joliment mais plus sobrement.
Pourquoi le Japon a-t-il offert des cerisiers à Washington ?
Le don de 1912 célébrait l'amitié entre le Japon et les États-Unis. Il a été porté par le maire de Tokyo, Yukio Ozaki, et encouragé côté américain par des défenseurs du projet, dont la première dame Helen Taft. Les arbres entourent aujourd'hui le Tidal Basin et attirent chaque printemps un large public.