L'œillet, fleur modeste aux messages très engagés
L'œillet signifie l'amour fidèle et l'admiration, avec un message très dépendant de sa couleur. Au XIXe siècle, le rayé disait le refus et le jaune le dédain ; au XXe, l'œillet rouge est devenu un emblème politique, du 1er mai à la révolution portugaise de 1974, et le blanc un symbole de la fête des mères américaine.
L'œillet dans le langage des fleurs
Peu de fleurs ont reçu, à l'âge d'or du langage floral, une palette de sens aussi contrastés que l'œillet. Dans plusieurs recueils anglais, l'œillet rouge foncé soupire « hélas, mon pauvre cœur », l'œillet rayé signifie le refus, et le jaune le dédain ou la déception. Les œillets roses et blancs sont associés à l'amour pur et à la fidélité. Son nom botanique, Dianthus, est traditionnellement compris comme « fleur divine », et le nom d'espèce caryophyllus rappelle l'odeur de clou de girofle de certaines variétés anciennes. Le français « œillet » viendrait de « petit œil », par comparaison avec le centre marqué de certaines espèces sauvages. Longtemps fleur de luxe, il est devenu au XXe siècle l'une des fleurs coupées les plus courantes et les moins chères.
Signification de l'œillet selon sa couleur
| Couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Rouge | Amour ardent, admiration ; engagement politique |
| Rose | Amour maternel, gratitude, tendresse |
| Blanc | Amour pur, chance, souvenir d'une mère disparue (usage américain) |
| Jaune | Dédain, déception au XIXe siècle ; gaieté aujourd'hui |
| Rayé, bicolore | Refus, regret de ne pouvoir répondre |
| Vert (teinté) | Référence à Oscar Wilde, excentricité |
| Violet | Caprice, imprévisibilité |
Les œillets verts et bleus sont obtenus par teinture ou, pour certains bleus, par modification génétique. L'œillet d'Inde des jardins, orange ou jaune, n'est pas un œillet mais une tagète.
Quand offrir des œillets
L'œillet dure longtemps en vase, souvent deux semaines, ce qui en fait une fleur de remerciement ou de bureau pratique. Il accompagne volontiers la fête des mères, particulièrement en rose, aux anniversaires, aux boutonnières de mariage et aux hommages. Les fleuristes le vendent souvent par dix ou par vingt, mais l'usage français du nombre impair s'applique aux petits bouquets. Évitez l'œillet jaune ou rayé si la personne connaît les codes anciens, et l'œillet offert à un comédien avant une représentation, pour la superstition décrite plus bas. Dans un contexte politique ou commémoratif, l'œillet rouge peut aussi être lu comme un signe d'appartenance.
Révolution des Œillets, fête des mères et théâtre
Le 25 avril 1974, au Portugal, un soulèvement militaire met fin à la dictature de l'Estado Novo. D'après la version la plus souvent racontée, une employée de restaurant, Celeste Caeiro, distribue des œillets rouges aux soldats, qui les glissent dans le canon de leurs fusils : l'événement prend le nom de « révolution des Œillets ». L'œillet rouge était déjà associé aux mouvements ouvriers du 1er mai dans plusieurs pays européens. Aux États-Unis, Anna Jarvis choisit l'œillet blanc, fleur préférée de sa mère, pour la première fête des mères en 1908 ; en Corée du Sud, on offre des œillets rouges aux parents le 8 mai. Oscar Wilde, enfin, fit porter des œillets verts lors de la création de sa pièce L'Éventail de Lady Windermere en 1892. Dans le monde du spectacle français, une superstition tenace veut que l'œillet porte malheur, sans origine établie.
L'œillet en tatouage
L'œillet est présent dans le tatouage traditionnel, souvent en rouge, avec un volume de pétales dentelés facile à reconnaître. Les sens attribués sont l'amour maternel (surtout en rose ou blanc, parfois avec le mot « Mom » ou « Maman »), l'engagement pour la liberté, en référence au Portugal, ou l'attachement à ses racines espagnoles ou portugaises, pays où l'œillet est très présent dans les fêtes populaires. Un œillet rouge sur le cœur peut simplement dire un amour ardent. Choisissez le style en connaissance de cause : le même motif peut se lire romantique ou militant.
Rêver d'œillet
Se voir offrir des œillets en rêve serait, pour les clés des songes, le signe d'une affection durable ou de la reconnaissance d'un proche. Des œillets rouges évoqueraient une passion ou une lutte pour une cause ; des œillets blancs, une pensée pour une mère ou une personne disparue. Un œillet fané signalerait une déception affective. Une lecture psychologique relie souvent la fleur à la figure maternelle et au besoin d'être reconnu. Un bouquet reçu en rêve est étudié plus en détail dans rêver de bouquet.
Fleurs à associer à l'œillet
L'œillet gagne à être mélangé plutôt que présenté en masse. Il s'accorde avec la rose, dont il prolonge les tons pour un prix plus doux, avec le freesia, qui ajoute son parfum, avec le gypsophile dans les bouquets romantiques et avec le chrysanthème dans les compositions d'automne. L'œillet mignardise des jardins, petit et très parfumé, se marie à la lavande dans les bordures ensoleillées.
Questions fréquentes
Que signifie offrir un œillet ?
Offrir un œillet exprime l'affection et l'admiration, avec une nuance de fidélité. En rose, il remercie une mère ou quelqu'un qui a veillé sur vous ; en rouge, il dit l'amour ardent ; en blanc, la pureté du sentiment. Le jaune et le rayé portaient autrefois des messages négatifs, aujourd'hui peu connus.
D'où vient la superstition de l'œillet chez les comédiens ?
La superstition est répandue chez les comédiens français, mais son origine n'est pas établie. Une explication souvent racontée veut qu'autrefois les directeurs de théâtre offraient des roses aux artistes reconduits et des œillets à ceux dont le contrat s'arrêtait. Faute de source sûre, il s'agit d'une tradition orale plutôt que d'un fait historique.
Quelle est la fleur de la révolution portugaise ?
C'est l'œillet rouge. Le 25 avril 1974, des œillets distribués aux soldats et placés dans les canons des fusils ont donné son nom à la révolution des Œillets, qui renversa la dictature sans bain de sang. Chaque année, les Portugais célèbrent le 25 avril, jour férié, avec des œillets rouges.