La lavande : calme provençal et message de méfiance oublié
La lavande signifie aujourd'hui la sérénité, la pureté et la douceur du foyer. Les auteurs victoriens lui donnaient pourtant un sens bien moins aimable, la méfiance ; ce contraste tient à son usage domestique ancien, entre linge propre et armoires protégées des mites.
La lavande dans le langage des fleurs
Dans l'Angleterre victorienne, les livres de floriographie attribuent à la lavande le sens de « méfiance ». Aucune explication claire n'accompagne ce choix ; on avance parfois l'idée qu'une plante aussi parfumée pourrait masquer quelque chose, ou le souvenir d'une vieille croyance selon laquelle les aspics se cachaient sous ses touffes. Les usages français et contemporains ont retenu l'inverse : la propreté, la tranquillité, la dévotion et la fidélité discrète. La lavande est ainsi devenue la fleur du calme et du souvenir heureux, celle qu'on glisse dans une lettre ou entre les draps. Son nom est souvent rattaché au latin lavare, « laver », en raison de son emploi dans l'eau du bain et du linge, mais cette étymologie reste discutée.
Couleurs et espèces de lavande
| Lavande | Particularité | Sens attribué |
|---|---|---|
| Lavande vraie (fine), violet-bleu | Montagne provençale, parfum délicat | Sérénité, dévotion, authenticité |
| Lavandin, violet soutenu | Hybride très productif des plateaux | Abondance, paysage d'été |
| Lavande blanche | Variété horticole rare | Pureté, protection |
| Lavande rose | Variété horticole douce | Tendresse, délicatesse |
| Lavande papillon, à « oreilles » violettes | Espèce méditerranéenne des sols acides | Légèreté, fantaisie |
La couleur « lavande », entre violet et bleu pâle, a pris le nom de la fleur ; elle est décrite dans la page couleur lavande.
Quand offrir de la lavande
La lavande s'offre rarement en bouquet frais chez le fleuriste ; elle circule plutôt en pot, en bouquet sec, en sachet ou en huile essentielle. Elle convient à un cadeau de crémaillère (bonheur tranquille dans la maison), à une personne stressée, à un invité de mariage sous forme de sachet ou de pétales à lancer, ou à quelqu'un d'attaché à la Provence. Aucun nombre n'est attaché aux tiges. Évitez-la pour un message amoureux passionné : son registre est celui de l'apaisement.
La lavande apparaît sur les listes vétérinaires de végétaux nocifs pour chiens et chats, surtout pour des troubles digestifs, et les huiles essentielles sont à tenir éloignées des chats, particulièrement sensibles à ces produits.
La lavande en Provence et dans l'histoire
La lavande sauvage pousse sur les pentes sèches de la Méditerranée occidentale. La culture à grande échelle s'est développée en Haute-Provence au tournant du XXe siècle, pour fournir les parfumeurs de Grasse, puis le lavandin, plus rentable, a couvert les plateaux comme celui de Valensole, devenus un paysage emblématique de l'été provençal. L'huile essentielle de lavande de Haute-Provence bénéficie d'une appellation d'origine. Au Moyen Âge et à l'époque moderne, on plaçait la plante dans les coffres à linge pour le parfumer et éloigner les mites, un usage domestique toujours vivant. Les Romains employaient déjà des plantes aromatiques de cette famille pour parfumer bains et textiles.
La lavande en tatouage
La lavande est un motif apprécié du tatouage botanique et à trait fin : quelques épis longs et fins sur l'avant-bras, les côtes ou la cheville. Les personnes qui la choisissent y mettent souvent l'idée de calme retrouvé, de soin de soi ou de santé mentale apaisée, ou un attachement à la Provence et à une grand-mère qui en parfumait ses armoires. Le violet clair s'estompe avec les années ; certains tatoueurs recommandent une version en noir et gris, qui reste lisible. Associée à un bourdon ou à une abeille, la lavande évoque la nature et le travail patient.
Rêver de lavande
Traversé en rêve, un champ de lavande fleuri serait, pour les interprètes traditionnels, la promesse d'une période de paix, de santé retrouvée ou d'harmonie familiale. Respirer son odeur pendant le rêve renverrait à un souvenir apaisant ou le besoin de faire une pause. Selon l'ancienne lecture du XIXe siècle, la lavande pourrait aussi signaler une méfiance envers une personne trop aimable. Deux pages voisines : rêver de champ et rêver de parfum.
Plantes à associer à la lavande
Au jardin comme en bouquet sec, la lavande s'accorde avec le romarin et la sauge, qui partagent son sol sec et son parfum aromatique. Pour un bouquet champêtre d'été, elle voisine avec la marguerite, les graminées et l'gypsophile. En mariage, elle adoucit les roses blanches ou crème. Le lilas, de teinte proche, fleurit au printemps et ne se trouve donc pas en même temps au jardin.
Questions fréquentes
Que signifie offrir de la lavande ?
Offrir de la lavande, c'est souhaiter du calme, de la sérénité et une vie paisible à la personne qui la reçoit. En sachet ou en bouquet sec, le cadeau évoque aussi le soin, la propreté du linge et les souvenirs d'été. Seule la tradition victorienne, peu connue aujourd'hui, lui associait la méfiance.
Lavande ou lavandin : comment les distinguer ?
La lavande vraie pousse en altitude, porte un seul épi par tige et donne une huile fine et coûteuse. Le lavandin est un hybride naturel entre lavande vraie et lavande aspic, plus grand, avec des tiges ramifiées et un rendement bien supérieur ; son parfum est plus camphré. La plupart des champs photographiés en Provence sont des champs de lavandin.
Pourquoi met-on de la lavande dans les armoires ?
L'usage est ancien : l'odeur de la lavande parfume le linge et passe pour éloigner les mites des vêtements. Son effet reste modeste et disparaît quand le parfum s'évente, c'est pourquoi on renouvelle les sachets chaque saison ou on les ravive en froissant les fleurs. Elle ne remplace pas un nettoyage régulier des textiles.