Le mauve, violet délicat d'une fleur et d'une révolution chimique
Le mauve symbolise la délicatesse, la nostalgie, la sensibilité et une originalité discrète. Ce violet pâle teinté de rose et de gris doit son nom à la fleur de mauve ; il a connu une vogue immense au XIXe siècle grâce au premier colorant de synthèse, ce qui lui donne encore un parfum rétro et raffiné.
Ce que signifie le mauve
Le mauve est un violet clair et doux, souvent légèrement grisé, qui tire vers le rose. Il garde du violet sa part de rêve et d'introspection mais l'allège, et y ajoute une note sentimentale. On lui associe la tendresse retenue, la mélancolie douce, le souvenir, l'élégance d'une autre époque et un goût pour ce qui sort de l'ordinaire sans provoquer. C'est une couleur de demi-teinte, littéralement comme symboliquement : elle suggère plus qu'elle n'affirme. Selon le contexte, elle paraît poétique et raffinée, ou au contraire un peu désuète, évoquant les boîtes à bijoux et les papiers à lettres d'antan.
De la fleur de mauve à la couleur
Le mot vient du latin malva, nom de la mauve, plante sauvage commune en Europe dont les fleurs roses violacées sont veinées de lignes plus sombres. La mauve sylvestre est traditionnellement utilisée en tisane et fait partie des « fleurs pectorales » des anciennes pharmacopées. Une de ses cousines, la guimauve, a baptisé la confiserie : la pâte de guimauve était à l'origine préparée à partir du mucilage de sa racine, remplacé depuis par la gélatine. L'anglais a emprunté le mot mauve au français dans les années 1850, à une époque où Paris dictait la mode.
La mauvéine et la fièvre du mauve
En 1856, William Perkin, étudiant en chimie de dix-huit ans, cherche à synthétiser la quinine, remède contre le paludisme. Il échoue, mais obtient un résidu qui teint la soie d'un violet lumineux : la mauvéine, présentée sur la page du violet comme le premier colorant de synthèse commercialisé. Jusque-là, les violets textiles provenaient surtout de lichens, qui passaient vite à la lumière, ou de teintures coûteuses. La nouvelle teinte, stable et abordable, déclenche un engouement tel que le magazine satirique britannique Punch parle en 1859 de « rougeole mauve ». Plus tard, l'écrivain américain Thomas Beer intitulera The Mauve Decade (1926) son livre sur les années 1890, preuve que la couleur est devenue le symbole de toute une époque.
Psychologie du mauve
Le mauve est perçu comme calme, romantique et sophistiqué. Moins dramatique que le violet foncé, moins sucré que le rose, il plaît aux personnes qui recherchent une couleur à la fois douce et singulière. Ses associations actuelles mêlent la nostalgie, liée à son histoire victorienne, et le bien-être, en raison de sa proximité avec le lavande. Aucune étude ne démontre qu'il favorise la créativité ou l'apaisement : ces effets relèvent des connotations culturelles. Certaines personnes le trouvent triste ou « couleur de grand-mère », d'autant qu'il a longtemps été une couleur de demi-deuil.
Le mauve en décoration et en mode
En décoration, le mauve convient aux chambres, aux boudoirs, aux salons de lecture et aux salles d'eau. Un mauve grisé sur les murs, associé à du bois foncé et à du laiton, crée une atmosphère feutrée d'inspiration Belle Époque. Avec du béton, du blanc et du chêne clair, il devient contemporain. Le velours mauve habille bien un fauteuil ou une tête de lit. En mode, le mauve habille une robe fluide, un pull en mohair, un foulard ou un costume de mariage. Il flatte particulièrement les cheveux gris, blancs ou blonds cendrés, ainsi que les teints clairs aux sous-tons rosés.
Mauve, chakra, pierres et rêves
Pour les pratiques énergétiques, les violets clairs dépendent du chakra coronal ou du troisième œil, dans une version jugée plus douce que le violet profond. La lithothérapie cite la lépidolite, la fluorite violette et la kunzite lilas, auxquelles on attribue un effet calmant resté indémontré. Rêver d'une lumière ou d'un vêtement mauve renverrait à la nostalgie, à un deuil qui s'adoucit ou à une sensibilité que l'on hésite à montrer. D'autres couleurs de rêve figurent sur rêver de couleurs.
Couleurs qui vont avec le mauve
Le gris perle et le gris anthracite subliment le mauve en lui donnant de la structure. Le vert sauge et le vert olive rappellent un jardin de fleurs sauvages. Le crème et l'ivoire l'adoucissent, la prune et l'aubergine créent un camaïeu profond. Le jaune moutarde, proche de son complémentaire, offre un contraste chaud et rétro. Le doré lui apporte une touche précieuse, dans l'esprit des salons Belle Époque.
Questions fréquentes
Mauve s'accorde-t-il au pluriel ?
Oui. Mauve fait partie des rares noms de couleur qui s'accordent comme de véritables adjectifs, avec rose, fauve, pourpre, écarlate et incarnat : on écrit « des robes mauves ». En revanche, s'il est suivi d'un autre terme, l'ensemble devient invariable : « des robes mauve clair ».
Quelle est la différence entre mauve, lilas et parme ?
Les trois sont des violets clairs. Le mauve est le plus grisé et le plus rosé, avec une tonalité un peu passée. Le lilas est plus frais et lumineux, comme la fleur au printemps. Le parme, inspiré de la violette de Parme, est plus bleuté et paraît plus poudré.
Le mauve est-il une couleur de deuil ?
Il l'a été en partie. Au XIXe siècle, les veuves européennes passaient après le grand deuil en noir à un demi-deuil où étaient admis le gris, le violet et le mauve. Cette association s'est largement effacée : aujourd'hui, le mauve est surtout lu comme une couleur douce, romantique et élégante.