La mauve, humble fleur des chemins qui a nommé une couleur
La mauve symbolise la douceur, la bienveillance et le réconfort simple. Cette fleur sauvage des talus, du genre Malva, est connue depuis l'Antiquité comme plante comestible et adoucissante. C'est aussi d'elle que vient le nom de la couleur mauve, devenue célèbre avec un colorant de synthèse au XIXe siècle.
La mauve sylvestre, fleur des bords de chemin
La grande mauve (Malva sylvestris) pousse partout en France, au pied des murs, dans les friches, les jardins et les bords de route. Ses fleurs de trois à quatre centimètres portent cinq pétales échancrés, rose pourpré, striés de veines plus sombres qui guident les insectes vers le nectar. Elle fleurit longtemps, de mai à septembre. Ses fruits en disque, divisés en quartiers comme une meule, ont valu à la plante le surnom populaire de « fromageon » : les enfants des campagnes les grignotaient autrefois. Les petites espèces cousines, comme la mauve à feuilles rondes, s'étalent au ras du sol, tandis que la mauve musquée, plus pâle, embaume légèrement les prairies.
Une grande famille, des hibiscus au cacao
La famille des Malvacées tire son nom de la mauve. On y trouve des cousines ornementales comme l'hibiscus, la rose trémière et l'abutilon, mais aussi, dans les classifications actuelles fondées sur l'ADN, le cotonnier, le cacaoyer, le baobab et le tilleul. Beaucoup de ces plantes ont des tissus riches en mucilages, ces substances qui gonflent dans l'eau et prennent une consistance visqueuse. La guimauve, qui pousse dans les prés humides, en est un exemple bien connu. Cette parenté botanique explique la ressemblance entre une fleur de mauve des chemins et une petite fleur d'hibiscus.
Douceur et bienveillance dans le langage des fleurs
Les recueils du XIXe siècle associent la mauve à la douceur de caractère et à la bienveillance, sens directement inspiré de ses usages : on en faisait des cataplasmes et des infusions réputés apaisants. Certains auteurs y voyaient aussi l'humilité, pour une fleur modeste qui prospère dans les lieux négligés, ou la bonté maternelle. Offrir de la mauve revenait à dire « je veux vous apaiser ». Les lectures contemporaines conservent cette tonalité réconfortante et ajoutent la simplicité joyeuse d'une fleur sauvage qui ne demande rien pour fleurir.
Signification selon la couleur
| Espèce ou teinte | Sens attribué |
|---|---|
| Rose pourpré veiné (mauve sylvestre) | Douceur, bienveillance |
| Rose pâle (mauve musquée) | Tendresse, délicatesse |
| Blanc (formes horticoles) | Pureté, apaisement |
| Bleu violacé (variétés sélectionnées) | Sérénité, rêverie |
| Rose très pâle (mauve à feuilles rondes) | Humilité, simplicité |
La couleur appelée mauve, un violet rosé et doux, ne correspond qu'approximativement à la teinte de la fleur sauvage, plus soutenue. Son histoire est racontée sur la page couleur mauve, avec la mauvéine de William Perkin.
Une plante de l'Antiquité
La mauve accompagne l'alimentation méditerranéenne depuis des millénaires. Le poète grec Hésiode évoque déjà, dans Les Travaux et les Jours, le profit que l'on tire de la mauve et de l'asphodèle, nourritures des pauvres. Le poète latin Horace affirme se contenter d'olives, de chicorée et de mauves légères, image d'une vie frugale et heureuse. Ses feuilles se consomment encore aujourd'hui dans plusieurs cuisines du pourtour méditerranéen, en soupe ou en farce, et ses fleurs décorent les salades. Les usages en tisane relèvent de la tradition ; ils ne dispensent pas d'une consultation si un trouble persiste.
Quand offrir de la mauve
La mauve sauvage ne se vend guère chez les fleuristes, mais elle a toute sa place dans une brassée cueillie au bord du chemin, dans un sachet de graines pour un jardin naturel ou dans une boîte de fleurs séchées pour infusion. On la destine volontiers à une personne fatiguée, à une jeune maman, à une amie douce et attentive. Pour une déclaration passionnée, elle manque de flamme ; pour exprimer la tendresse ou la sollicitude, elle est tout indiquée. Ne cueillez pas de mauves au bord des routes très fréquentées si vous comptez les consommer.
La mauve en tatouage et en rêve
En tatouage, la fleur de mauve à cinq pétales veinés se dessine facilement d'un trait délicat, au poignet ou sur l'épaule. Elle exprime la douceur, la capacité à consoler, l'attachement à la nature sauvage ou le goût des choses simples. Associée à des herbes, elle évoque aussi la transmission d'un savoir de grand-mère. Selon l'onirologie traditionnelle, cueillir de la mauve annonce un réconfort après une période de tension ; en boire une infusion, un besoin de prendre soin de soi. Voir aussi rêver d'herbe.
Questions fréquentes
La mauve est-elle comestible ?
Oui, la mauve sylvestre est une plante sauvage comestible : ses jeunes feuilles se cuisent comme des épinards ou épaississent les soupes, et ses fleurs se mangent crues en salade. Récoltez-la loin des routes et des zones traitées, et assurez-vous de bien l'identifier avant toute consommation.
La couleur mauve vient-elle de la fleur ?
Oui, la couleur tire son nom de la fleur, appelée malva en latin. Le mot a connu un grand succès au milieu du XIXe siècle, lorsqu'un colorant de synthèse violet rosé, la mauvéine, a lancé une véritable mode. La teinte de la fleur sauvage est en réalité plus soutenue que le mauve pastel actuel.
Quelle différence entre mauve et guimauve ?
Ce sont deux plantes de la même famille. La mauve sylvestre, aux fleurs rose pourpré veinées, pousse dans les lieux secs et perturbés. La guimauve officinale, aux fleurs rose très pâle et aux feuilles veloutées, préfère les prés humides ; sa racine a baptisé la confiserie.