La verveine, humble plante des chemins réputée sacrée depuis Rome
La verveine symbolise l'enchantement, la protection et la paix. Les Romains en faisaient des rameaux sacrés et Pline l'Ancien la décrit dans des rites gaulois, ce qui lui vaut sa réputation d'herbe sacrée des druides. Attention, la verveine des tisanes au goût citronné est une autre plante que la verveine officinale chargée de ces légendes.
Verveine officinale et verveine citronnelle
La verveine officinale (Verbena officinalis) est une plante vivace discrète des bords de chemins, des friches et des terrains vagues d'Europe. Ses tiges raides et quadrangulaires portent de longs épis grêles de minuscules fleurs mauve pâle, qui s'ouvrent peu à peu de juin à octobre. Elle est presque inodore. La verveine que l'on boit après le dîner, au parfum de citron, est en réalité la verveine citronnelle (Aloysia citrodora), un arbuste originaire d'Amérique du Sud arrivé en Europe au XVIIIe siècle. Toutes deux sont des Verbénacées, mais toute la symbolique ancienne concerne la première.
L'herbe sacrée des Romains et des druides
Chez les Romains, le mot verbenae désignait les rameaux et herbes sacrés utilisés dans les rites : on en ornait les autels, et les prêtres fétiaux, chargés des déclarations de guerre et des traités, en portaient lors de leurs missions. Pline l'Ancien, au Ier siècle, consacre un passage à la plante que les Grecs appelaient « herbe sacrée ». Il rapporte que les Gaulois s'en servaient pour la divination et que les mages la cueillaient selon un rituel précis, au lever de la Canicule, en lui prêtant le pouvoir d'exaucer les vœux et de concilier les amitiés. Les auteurs modernes en ont fait l'herbe des druides, attribution plus tardive et discutée. Ces témoignages ne sont pas vérifiables en détail, mais ils ont nourri durablement la réputation magique de la verveine.
Herbe de la croix et herbe aux sorciers
Au Moyen Âge, une légende chrétienne raconte que la verveine aurait poussé sur le Calvaire et servi à étancher les plaies du Christ, d'où le nom d'herbe de la croix ; on la cueillait alors en se signant. Parallèlement, la tradition populaire l'appelle herbe aux sorciers ou herbe à tous les maux, et l'emploie dans les philtres, les charmes d'amour et les rites de protection du foyer. La verveine se retrouve ainsi à la fois du côté des saints et du côté des magiciens, comme beaucoup de plantes ramassées aux solstices. Ces usages relèvent du folklore ; ils n'ont aucune valeur thérapeutique démontrée.
Enchantement dans le langage des fleurs
Héritiers de ces légendes, les dictionnaires floraux victoriens associent la verveine à l'enchantement et au sortilège amoureux. Certains auteurs y voient aussi la sensibilité ou la pureté des sentiments. Les verveines horticoles aux couleurs vives, cultivées en massifs et en jardinières, ont reçu des sens plus légers : gaieté, bonne humeur, affection spontanée.
| Verveine | Sens attribué |
|---|---|
| Officinale, mauve pâle | Enchantement, protection, paix |
| Horticole rouge | Attirance, passion joyeuse |
| Horticole violette | Rêverie, intuition |
| Horticole blanche | Pureté des vœux, sincérité |
| Verveine de Buenos Aires, violet vif | Légèreté, liberté |
De la tisane à la liqueur du Velay
La verveine citronnelle parfume les infusions, les desserts, les sirops et la cuisine, où elle accompagne fruits rouges, pêches et poissons. Au Puy-en-Velay, la maison Pagès produit depuis 1859 la Verveine du Velay, une liqueur verte ou jaune élaborée à partir de verveine et d'autres plantes. La verveine officinale entre, elle, dans de vieilles préparations d'herboristerie. Son usage à visée de santé relève d'un avis médical ou pharmaceutique, en particulier pendant la grossesse ou en cas de traitement en cours. Aucune des deux ne remplace un soin.
Quand offrir de la verveine
Un pied de verveine citronnelle est un cadeau très apprécié pour un jardin ou un balcon ensoleillé : chacun peut cueillir ses feuilles pour une infusion maison. Il convient à une pendaison de crémaillère, à une personne qui a besoin de calme ou à un ami gourmand. La verveine officinale, plus modeste, s'offre en brin séché ou en sachet de graines à un amateur de plantes anciennes ou de folklore. Les verveines horticoles fleuries font des cadeaux gais pour la fête des Mères. Évitez de promettre des vertus : le message est affectif, pas thérapeutique.
La verveine en tatouage et en rêve
En tatouage, un épi de verveine en trait fin, parfois accompagné d'un croissant de lune ou de symboles celtiques, évoque la protection, la sagesse des plantes, l'intérêt pour la magie naturelle ou une ascendance gauloise revendiquée. On le dessine souvent sur la nuque ou en bande le long du bras. Dans les clés des songes, cueillir de la verveine annonce une réconciliation, une querelle qui s'apaise, écho à la tradition rapportée par Pline ; en boire une infusion, un apaisement. Voir aussi rêver de sorcière et rêver de thé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre verveine officinale et verveine citronnelle ?
La verveine officinale est une plante sauvage européenne presque sans parfum, aux petites fleurs mauves en épis. La verveine citronnelle est un arbuste sud-américain aux feuilles très parfumées, utilisé en tisane et en cuisine. Elles sont apparentées, mais leurs usages, leur goût et leur histoire diffèrent nettement.
Pourquoi appelle-t-on la verveine herbe sacrée ?
Parce que les Romains utilisaient des rameaux sacrés appelés verbenae dans leurs cérémonies, et que Pline l'Ancien décrit son usage rituel en Gaule, d'où l'image d'une herbe des druides. Les Grecs la désignaient déjà comme une herbe sacrée. Le christianisme médiéval a prolongé cette aura avec la légende de l'herbe de la croix.
La verveine protège-t-elle vraiment ?
Aucune preuve ne montre que la verveine protège du mauvais sort ou attire l'amour. Ces pouvoirs relèvent de traditions antiques et populaires, transmises par le folklore. Accrocher un bouquet de verveine chez soi peut avoir une valeur symbolique ou décorative, sans effet démontré au-delà du plaisir qu'il procure.