Le camélia : élégance d'hiver, de Dumas à Chanel
Le camélia signifie l'admiration, la beauté parfaite et un amour constant. Sa fleur régulière, sans parfum et qui s'épanouit en plein hiver, a nourri deux images : l'élégance maîtrisée, que Coco Chanel en a tirée, et la femme désirée mais inaccessible de La Dame aux camélias.
Le camélia dans le langage des fleurs
Dans plusieurs dictionnaires anglais du XIXe siècle, le camélia rouge exprime une « excellence sans prétention » et le blanc une « beauté parfaite ». Son absence de parfum a nourri une lecture plus réservée : une fleur magnifique mais inodore, image d'une beauté qui ne se livre pas. Le roman d'Alexandre Dumas fils a renforcé ce côté ambigu, entre désir et distance. Aujourd'hui, les fleuristes associent le camélia à l'admiration, à la fidélité et à un attachement qui dure, en s'appuyant sur la longévité de l'arbuste, qui peut vivre plusieurs siècles. Le genre a été nommé par Linné en hommage au jésuite et botaniste morave Georg Joseph Kamel, qui travaillait aux Philippines.
Signification du camélia selon sa couleur
| Couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Blanc | Beauté parfaite, adoration, pureté ; deuil au Japon selon le contexte |
| Rose | Désir, attente amoureuse, tendresse |
| Rouge | Amour passionné, excellence, profond respect |
| Panaché rouge et blanc | Hésitation entre deux sentiments |
| Jaune (espèces asiatiques rares) | Désir ardent, rareté |
Dans le roman de Dumas, l'héroïne porte des camélias blancs la plupart du mois et des rouges quelques jours, code qui signalait sa disponibilité à ses amants. Le camélia jaune, rare en Europe, provient surtout d'espèces chinoises et vietnamiennes.
Quand offrir un camélia
Le camélia s'offre surtout en arbuste, en pot, de la fin de l'automne au printemps selon les variétés : c'est un cadeau de fête de fin d'année, d'anniversaire en hiver ou de crémaillère pour une maison avec jardin ombragé. La fleur coupée se conserve bien flottant dans une coupe d'eau. Ce message s'adresse bien à une personne admirée, à une compagne élégante ou à une amitié solide. Pas de code de nombre pour cette fleur. Deux précautions : le camélia demande un sol acide, donc un cadeau mal adapté pour un jardin calcaire, et ses boutons tombent si on le déplace brusquement ou s'il manque d'eau.
Dumas, Verdi, Chanel : le camélia en Europe
Arrivé d'Asie en Europe au XVIIIe siècle, le camélia devient une fleur à la mode au XIXe, portée en boutonnière ou dans les cheveux. En 1848, Alexandre Dumas fils publie La Dame aux camélias, inspiré de la courtisane Marie Duplessis ; Giuseppe Verdi en tire en 1853 l'opéra La Traviata. Au XXe siècle, Gabrielle Chanel adopte le camélia blanc comme motif fétiche, décliné en broches, bijoux, boutons et imprimés : une fleur sans parfum convenait, dit-on, à une créatrice qui ne voulait pas concurrencer son N° 5. Nantes et la région de Galice, en Espagne, cultivent de grandes collections de camélias et leur consacrent des expositions.
Le camélia au Japon et en Chine
Originaire d'Asie orientale, le camélia (tsubaki en japonais) est cultivé depuis des siècles au Japon, où il fleurit en hiver dans les jardins de temples. L'huile de ses graines sert traditionnellement à l'entretien des cheveux et des lames. Sa fleur a la particularité de tomber entière, et non pétale par pétale ; certains récits rapportent que les samouraïs y voyaient l'image d'une tête tranchée et évitaient de l'offrir aux malades, même si d'autres y lisaient une mort digne. En Chine, le théier, Camellia sinensis, appartient au même genre : toutes les feuilles de thé, vert ou noir, viennent d'un camélia.
Le camélia en tatouage
Sa forme ronde et régulière, lisible à toutes les tailles, fait du camélia un motif de tatouage apprécié. Les sens attribués sont l'élégance, l'amour fidèle, la persévérance en période froide, ou la référence à la mode et à Chanel. Inspiré de l'estampe japonaise, un camélia rouge tombé au sol peut évoquer la fin assumée d'une période ou un hommage à une personne partie brutalement. Le style « botanique » en noir et gris met en valeur ses feuilles vernies ; la couleur rouge ou rose souligne la dimension amoureuse.
Rêver de camélia
Rêver d'un camélia épanoui annoncerait, dans la tradition des songes, une admiration reçue ou une relation élégante et fidèle. Un camélia blanc évoquerait une affection pure mais distante, un camélia rouge un désir intense. Voir une fleur tomber entière de sa branche signalerait une rupture nette ou la fin soudaine d'un projet. En psychologie du rêve, cette fleur sans parfum peut refléter le sentiment d'être admiré pour son apparence plutôt que pour ce que l'on est. Voir rêver de fleurs.
Questions fréquentes
Que signifie offrir un camélia ?
Offrir un camélia, c'est dire à une personne qu'on l'admire et qu'on lui voue un attachement constant. En rouge, le message est amoureux ; en rose, il exprime l'attente ou le désir ; en blanc, une admiration presque respectueuse. En arbuste, le cadeau symbolise aussi une relation qui dure, comme la plante qui fleurit chaque hiver.
Pourquoi le camélia est-il le symbole de Chanel ?
Gabrielle Chanel aimait cette fleur, qu'elle aurait découverte dans sa jeunesse, notamment à travers La Dame aux camélias. Son dessin géométrique convenait à son style épuré, et son absence de parfum évitait toute confusion avec ses créations olfactives. La maison a fait du camélia un motif récurrent de ses collections et de sa joaillerie.
Peut-on avoir un camélia avec un chat ?
Oui : le camélia ne présente pas de toxicité reconnue pour les animaux de compagnie ni pour les chevaux, d'après les références vétérinaires. Une ingestion importante de feuilles coriaces peut néanmoins provoquer un inconfort digestif. En cas de symptômes inhabituels chez l'animal, consultez un vétérinaire.