L'azalée, fleur de la mesure et de la tendresse fragile

Une azalée est un rhododendron

Pour les botanistes, les azalées font partie du genre Rhododendron. Le mot « azalée » reste employé par les jardiniers pour désigner des arbustes plus petits, aux feuilles plus fines, souvent caduques chez les azalées de plein air, et aux fleurs en entonnoir groupées en bouquets serrés. Le nom vient du grec azaleos, « sec », sans doute par erreur sur le milieu de la plante, qui réclame au contraire une terre fraîche et acide, dite « terre de bruyère ». L'azalée d'intérieur vendue en fleurs, parfois appelée azalée de l'Inde, est issue d'espèces asiatiques et supporte mal les appartements trop chauds.

Tempérance et « prenez soin de vous »

Pour les floriographes anglais, l'azalée incarne la tempérance : une beauté mesurée, qui ne s'impose pas. Les usages modernes y ajoutent un message de sollicitude, « prenez soin de vous », sans doute parce que la plante elle-même demande de l'attention et fane vite quand on la néglige. Ses fleurs abondantes mais fragiles ont aussi nourri l'image d'une passion délicate, intense sur une courte période. On la relie enfin volontiers au féminin et à la maternité, d'où sa place parmi les potées les plus vendues pour la fête des mères en France.

Signification selon la couleur

Fleurs	Message associé
Rose	Féminité, tendresse, amour maternel
Rouge	Passion, désir sincère
Blanc	Pureté, respect, apaisement
Orange ou saumon	Joie, énergie, amitié
Mauve ou violet	Élégance, retenue, introspection
Jaune (azalées de jardin)	Optimisme, gaieté

Les azalées japonaises de plein air forment au printemps de véritables coussins de couleur ; les azalées caduques, souvent jaunes ou orangées, sont parfois parfumées. Ces correspondances de couleur sont des conventions de fleuristes.

L'azalée en Asie

En Chine, l'azalée porte le même nom que le coucou, dujuan. Une légende rapporte qu'un ancien roi du pays de Shu, mort loin de chez lui, se serait réincarné en coucou et aurait chanté sa nostalgie jusqu'à cracher du sang, dont les gouttes auraient teint les azalées de rouge. La fleur est ainsi liée au mal du pays et au souvenir de la terre natale. Au Japon, les azalées taillées en boules structurent de nombreux jardins traditionnels, et leur floraison attire les promeneurs au printemps. En Corée, elles tapissent les montagnes et inspirent une célèbre poésie d'adieu amoureux.

Une plante toxique pour les animaux

Les azalées contiennent des grayanotoxines, présentes dans les feuilles, les fleurs et même le nectar. Chiens, chats, lapins, oiseaux et chevaux peuvent, après en avoir mangé, saliver, vomir, s'affaiblir et souffrir de troubles cardiaques parfois graves. Les jeunes enfants qui mâchonnent une fleur sont aussi exposés. Une azalée en pot doit donc être placée hors d'atteinte des animaux, et les fleurs tombées ramassées. Après une ingestion, joignez sans délai le vétérinaire ou l'antipoison, même en l'absence de signes.

Quand offrir une azalée

L'azalée en pot s'offre surtout de février à mai : fête des grands-mères, fête des mères, Pâques, merci adressé à qui vous a soigné. Elle convient aussi à un ami convalescent, pour lui souhaiter de ménager ses forces. Conseillez de la placer dans une pièce fraîche et lumineuse, d'arroser à l'eau non calcaire et de ne jamais laisser sécher la motte. Une azalée de jardin, plantée ensuite en terre acide, peut refleurir des années. Évitez-la dans un foyer avec des animaux qui grignotent les plantes.

L'azalée en tatouage et en rêve

Choisie comme tatouage, l'azalée honore souvent une figure maternelle, évoque une nostalgie du pays d'origine en écho à la légende chinoise, ou célèbre une féminité assumée. Ses grappes de fleurs roses se prêtent aux styles aquarelle et aux compositions asiatiques. Une azalée fleurie, en rêve, se rattache à l'harmonie familiale ; une plante fanée, un lien négligé qui réclame de l'attention. En recevoir une traduirait le besoin d'être entouré. Voir aussi rêver d'un jardin.