Le pois de senteur, la fleur parfumée des adieux reconnaissants
Le pois de senteur signifie les plaisirs délicats et le départ : on l'offrait pour dire « merci pour ce moment » au terme d'une visite. Son parfum doux et ses pétales froissés en ont fait la fleur fétiche de l'Angleterre édouardienne. Rien à voir avec le petit pois : ses graines sont toxiques.
De la Sicile aux jardins anglais
Le pois de senteur (Lathyrus odoratus) est une légumineuse grimpante originaire du sud de l'Italie et de la Sicile. Vers 1695, le moine franciscain Francesco Cupani, botaniste passionné, remarque cette plante sauvage aux petites fleurs bicolores pourpre et violet, très parfumées. En 1699, il en envoie des graines à des correspondants, dont un maître d'école amateur de botanique près de Londres, Robert Uvedale. Pendant près de deux siècles, les jardiniers anglais cultivent la plante sans la transformer beaucoup. Elle garde de ces origines un parfum puissant, souvent atténué chez les variétés modernes sélectionnées pour la taille des fleurs.
Henry Eckford et la fièvre édouardienne
À partir des années 1880, l'horticulteur écossais Henry Eckford, installé à Wem, dans le Shropshire, sélectionne méthodiquement des pois de senteur à grandes fleurs, dans des coloris inédits. En 1900, une grande exposition célèbre à Londres le bicentenaire de l'introduction de la plante en Angleterre. L'année suivante, le jardinier Silas Cole présente 'Countess Spencer', obtenue sur le domaine d'Althorp, aux pétales ondulés qui lancent une véritable mode. Les pois de senteur deviennent la fleur des tables et des corsages de l'époque édouardienne. En 1905, les généticiens William Bateson et Reginald Punnett étudient cette plante et y mettent en évidence la liaison entre gènes.
Départ et plaisirs délicats
Les recueils victoriens associent le pois de senteur au départ et aux plaisirs délicats. Le message courant accompagnait la fin d'une réception ou d'un séjour : « merci pour ces bons moments, je dois partir ». Cette ambivalence entre gratitude et adieu tient sans doute à la fragilité de la fleur, qui fane vite une fois coupée, et à sa floraison qui s'épuise si on ne la cueille pas. Aujourd'hui, les fleuristes y voient surtout la reconnaissance, la douceur et la nostalgie heureuse. Un bouquet de pois de senteur dit « je garde un joli souvenir de vous ».
Signification selon la couleur
| Couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Rose | Gratitude, tendresse |
| Blanc | Adieu serein, pureté |
| Mauve ou lavande | Nostalgie, souvenir délicat |
| Pourpre et violet (forme ancienne) | Plaisir partagé, fidélité |
| Rouge ou saumon | Joie, affection chaleureuse |
Les variétés anciennes aux fleurs plus petites, comme celle de Cupani, restent les plus parfumées. Les mélanges de couleurs pastel sont les plus vendus en graines, et donnent des bouquets très variés.
Des graines toxiques
Malgré leur ressemblance avec des petits pois, les graines et les gousses du pois de senteur ne se mangent pas. Elles contiennent un composé capable, en cas de consommation répétée ou importante, de provoquer chez l'animal une forme de lathyrisme touchant les os et les tissus conjonctifs ; d'autres gesses provoquent chez l'humain un lathyrisme neurologique. Semez les graines hors de portée des enfants, étiquetez les sachets et ne laissez pas les animaux grignoter les gousses. Si une ingestion survient, le centre antipoison vous guidera ; pour un animal, adressez-vous à votre vétérinaire.
Quand offrir des pois de senteur
Fidèle à son sens, le pois de senteur se prête parfaitement aux remerciements après un séjour, un dîner, un mariage auquel on a été convié, ou pour un départ en retraite ou un déménagement. Il convient aussi aux fêtes des Mères et aux anniversaires de début d'été. En petite botte serrée dans un pot à confiture, il crée une ambiance de jardin anglais. Évitez-le pour une déclaration d'amour : il pourrait suggérer un au revoir. Plus on cueille les fleurs, plus la plante en produit, ce qui rend le cadeau facile à renouveler.
Le pois de senteur en tatouage et en rêve
Le pois de senteur est la fleur de naissance d'avril dans la tradition anglo-saxonne, souvent tatouée à ce titre avec une date ou un prénom. Ses vrilles et ses pétales en ailes de papillon donnent un motif léger, en aquarelle pastel, à la cheville, sur l'épaule ou à l'intérieur du poignet. On y lit la gratitude, un adieu apaisé ou le souvenir d'une grand-mère jardinière. Pour les interprètes des rêves, respirer des pois de senteur annonce un moment agréable mais bref ; en cueillir, une séparation vécue sans amertume. Voir aussi rêver d'adieu.
Questions fréquentes
Les pois de senteur sont-ils comestibles ?
Non. Contrairement aux petits pois, les graines et les gousses du pois de senteur sont toxiques et ne doivent jamais être consommées, ni par les humains ni par les animaux. Elles relèvent de genres différents de la même famille. Rangez les sachets de graines séparément de ceux du potager.
Quelle fleur correspond au mois d'avril ?
Dans la liste anglo-saxonne des fleurs de naissance, avril est associé au pois de senteur et à la pâquerette. Le pois de senteur y représente la gratitude et les plaisirs délicats, la pâquerette l'innocence. Cette correspondance, d'origine récente, est surtout utilisée en bijouterie et en tatouage.
Pourquoi mes pois de senteur ne sentent-ils rien ?
De nombreuses variétés modernes ont été sélectionnées pour la taille et la couleur des fleurs au détriment du parfum. Pour un jardin odorant, choisissez des variétés anciennes ou dites « parfumées ». La chaleur et l'heure comptent aussi : le parfum est souvent plus perceptible en matinée et en fin de journée.