Théodore, le « don de Dieu » qui revient dans les maternités

Theodôros : un nom composé très répandu dans le monde grec

Le grec ancien aimait les noms qui plaçaient l'enfant sous la protection divine. Theodôros associe theos, « dieu », et dôron, « cadeau » : l'enfant est présenté comme un présent reçu du ciel. Le nom existait bien avant le christianisme, où il a simplement changé de dieu. Le prénom Dorothée reprend exactement les deux mêmes mots, placés dans l'autre sens, et Théodora en est le féminin direct. D'autres prénoms construits sur theos suivent le même modèle, comme Théophile, « ami de Dieu », ou Timothée, « qui honore Dieu ». L'hébreu exprime la même idée de don divin avec Mathieu. Attention au faux ami Thierry, qui vient d'un nom germanique sans rapport.

Soldats martyrs, archevêque et moine byzantin

Le nom est porté par une foule de saints d'Orient. Nominis en recense plusieurs dizaines, parmi lesquels deux soldats martyrs du IVe siècle souvent confondus, Théodore le Conscrit, ou Tiron, et Théodore le Stratélate, c'est-à-dire le général. Au VIIe siècle, Théodore de Tarse, moine grec formé à Athènes, devient archevêque de Canterbury et organise l'Église d'Angleterre ; il meurt en 690. À Constantinople, Théodore le Studite, higoumène du monastère du Stoudion mort en 826, défend les images lors de la crise iconoclaste. La Russie a fait de Théodore l'un de ses prénoms courants sous la forme Fiodor.

Le caractère attribué à Théodore

Dans les recueils de prénoms, Théodore passe pour un esprit indépendant, cultivé et réfléchi, doté d'une assurance tranquille, loyal envers ses proches mais peu enclin à suivre la foule. Le sens de « don » nourrit l'image d'une personne généreuse de son temps et de ses idées. Ces traits sont une tradition littéraire : ils n'engagent en rien le tempérament réel de ceux qui portent le prénom.

Fête : le 9 novembre et d'autres dates

Nominis fixe la fête principale au 9 novembre, fête locale d'un saint Théodore soldat, martyr à Euchaïta, dans le Pont, vers 304. D'autres Théodore ont leur propre jour : le 17 février pour Théodore le Conscrit, le 7 février pour Théodore le Stratélate, le 19 septembre pour Théodore de Canterbury et le 11 novembre pour Théodore le Studite. Théo, forme courte devenue prénom autonome, se fête le plus souvent avec lui le 9 novembre. Les Églises orthodoxes suivent leur propre calendrier pour ces saints.

Popularité : un prénom qui renaît

Au début du XXe siècle, Théodore est un prénom discret mais régulier en France. D'après l'Insee, sa part dans les naissances baisse sans interruption jusqu'aux années 1970, où il ne concerne plus qu'une poignée de garçons chaque année. Le mouvement s'inverse vers 1990, en même temps que l'essor de Théo, et la progression continue durant les années 2010 : à la fin de la période couverte, sa part dans les naissances dépasse celle des années 1920, sans retrouver tout à fait celle du tout début du siècle. Les graphies avec et sans accent ont été additionnées, l'Insee enregistrant surtout Theodore sans accent avant 2010.

Fiodor, Teodoro, Ted : les formes du prénom

Forme	Langue
Theodôros	Grec ancien
Theodorus	Latin
Teodoro	Italien, espagnol, portugais
Theodor	Allemand, roumain, langues scandinaves
Fiodor (Фёдор)	Russe
Ted, Teddy	Diminutifs anglais
Théo, Téo	Formes courtes françaises

Nominis mentionne aussi Dorian parmi les dérivés, rapprochement fondé sur la syllabe dor, plus que sur une filiation réelle. Le plus célèbre des Fiodor reste le romancier Fiodor Dostoïevski, souvent appelé Fédor en français, auteur des Frères Karamazov, dont le prénom est donc l'équivalent russe exact de Théodore.

Géricault, Monod, Botrel, Roosevelt

Le peintre rouennais Théodore Géricault (1791-1824) a signé Le Radeau de la Méduse, aujourd'hui au Louvre. Né lui aussi à Rouen, en 1902, le naturaliste et explorateur Théodore Monod a consacré une grande partie de sa vie à l'étude du Sahara. Le chansonnier breton Théodore Botrel, de son nom complet Jean-Baptiste-Théodore-Marie Botrel, est l'auteur de La Paimpolaise. Aux États-Unis, Theodore Roosevelt, président de 1901 à 1909, était surnommé Teddy ; après un épisode de chasse où il refusa d'abattre un ours captif, son surnom a servi à baptiser l'ours en peluche, le teddy bear, apparu sous ce nom en 1903.

Théodore en numérologie : le nombre 9

T	H	E	O	D	O	R	E	Total
2	8	5	6	4	6	9	5	45

La somme vaut 45, que l'on réduit en 4 + 5 = 9. Le nombre d'expression 9 est décrit par les numérologues comme celui de l'altruisme et des idéaux larges, ce qui rejoint, par pur hasard, le sens de « don ». Le diminutif Théo totalise 21, soit 3. Il s'agit d'un jeu symbolique sans fondement scientifique.