Timothée, le compagnon de saint Paul devenu prénom courant
Timothée vient du grec Timotheos, qui associe timê, « honneur », et theos, « dieu » : il signifie « celui qui honore Dieu ». Le prénom doit sa diffusion chrétienne au jeune disciple de saint Paul, destinataire de deux épîtres du Nouveau Testament, fêté le 26 janvier. En France, il a surtout été choisi dans les années 2000.
Timotheos, un nom grec antérieur au christianisme
Bien avant l'Église, Timotheos était un nom grec courant. Le compositeur et citharède Timothée de Milet, mort au IVe siècle avant notre ère, passait pour avoir ajouté des cordes à la lyre. Le premier élément vient du verbe timaô, « honorer, estimer, tenir en respect », le second de theos, « dieu ». Selon l'ordre de lecture, on comprend « qui honore les dieux » ou « honoré par un dieu » : les deux interprétations sont grammaticalement défendables. Le christianisme a conservé le nom en le rapportant au Dieu unique. Le français l'a reçu par le latin Timotheus, d'où la finale -ée, comme dans Dorothée.
Le disciple de Lystre
Les Actes des Apôtres présentent Timothée comme un jeune homme de Lystre, en Asie Mineure, né d'une mère juive devenue chrétienne et d'un père grec. Paul le prend avec lui lors de son deuxième voyage missionnaire et lui confie des missions délicates auprès des communautés de Thessalonique et de Corinthe. Plusieurs lettres pauliniennes l'associent à leur envoi. Deux épîtres, dites pastorales, lui sont adressées : elles donnent des consignes pour organiser une Église et l'encouragent à ne pas se laisser intimider à cause de sa jeunesse. La tradition en fait le premier évêque d'Éphèse.
Le caractère que les livres prêtent à Timothée
Dans les dictionnaires de prénoms, Timothée apparaît réfléchi, fidèle et consciencieux, doué d'une maturité précoce qui rappelle le disciple chargé très jeune de responsabilités. On lui attribue aussi du tact, un goût pour l'étude et une certaine réserve en public, compensée par une grande chaleur dans le cercle proche. Ces traits sont hérités d'une tradition qui transpose le récit biblique sur l'enfant ; ils n'ont aucune valeur prédictive.
La Saint-Timothée
Le calendrier romain réunit Timothée et Tite, les deux collaborateurs de Paul, le 26 janvier, juste après la commémoration de la conversion de l'apôtre, le 25 ; Nominis précise qu'il s'agit d'une mémoire obligatoire, et signale le 22 janvier pour les Églises orientales. Nominis recense d'autres porteurs du nom, fêtés localement : Timothée et son épouse Maure, martyrs égyptiens honorés le 3 mai, un martyr de Gaza le 19 août ou encore le bienheureux Timothée Giaccardo, prêtre italien de la Société Saint-Paul, le 24 janvier.
Popularité : un prénom de la génération 2000
Timothée existe à l'état civil dès 1900, mais de manière très discrète pendant soixante-dix ans. Le décollage se produit au milieu des années 1970 ; la croissance devient forte dans les années 1980 et culmine en 2009, toutes graphies confondues. Pour lire cette courbe, il faut additionner Timothée, Timothé et Timothee : le fichier de l'Insee perd souvent l'accent avant 2010, ce qui gonfle artificiellement la forme Timothe jusqu'à cette date. Après 2010, le recul est net sans être brutal, sans empêcher le prénom de rester fréquent en 2021.
Les formes du nom
| Forme | Langue |
|---|---|
| Timothée | Français |
| Timothé, Timoté | Graphies françaises simplifiées |
| Timothy, Tim | Anglais |
| Timoteo | Italien, espagnol |
| Timotheus | Latin, allemand |
| Timofeï | Russe |
La forme sans e final a sa page, Timothé, de même que l'abréviation Tim. Timéo, parfois pris pour un diminutif, dérive d'un autre nom grec, Timaios. Parmi les prénoms bibliques du Nouveau Testament revenus à la mode en même temps, voyez Matthias.
Timothée au cinéma, en librairie et sur la piste
L'acteur franco-américain Timothée Chalamet, né à New York, a été révélé en 2017 par Call Me by Your Name, qui lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. L'écrivain français Timothée de Fombelle est l'auteur des romans pour la jeunesse Tobie Lolness et Vango. Le sprinteur non-voyant Timothée Adolphe, surnommé le « guépard blanc », est vice-champion paralympique du 100 mètres aux Jeux de Tokyo.
Numérologie de Timothée
| T | I | M | O | T | H | É | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 9 | 4 | 6 | 2 | 8 | 5 | 5 | 41 |
2 + 9 + 4 + 6 + 2 + 8 + 5 + 5 = 41, puis 4 + 1 = 5. Dans ce système, le nombre d'expression 5 évoque le goût du mouvement et la souplesse : un clin d'œil pour un disciple qui passa sa vie sur les routes. Sans le dernier e, Timothé fait 36 et donne 9.
Questions fréquentes
Que veut dire le prénom Timothée ?
Timothée signifie « qui honore Dieu » ou « honoré de Dieu ». Il vient du grec Timotheos, composé de timê, l'honneur, et de theos, dieu. Le nom existait chez les Grecs païens avant d'être adopté par les chrétiens grâce au disciple de saint Paul.
Quand fête-t-on les Timothée ?
Le 26 janvier : le calendrier catholique y réunit saint Timothée et saint Tite, disciples de Paul, juste après la conversion de l'apôtre célébrée le 25. Les orthodoxes les fêtent le 22 janvier. D'autres saints Timothée, moins connus, ont des fêtes locales à d'autres dates.
Timothée ou Timothé : quelle orthographe choisir ?
Timothée est la forme traditionnelle, héritée du latin Timotheus. Timothé et Timoté sont des simplifications plus récentes, qui suppriment une lettre muette. Toutes sont acceptées par l'état civil, mais seule Timothée correspond à l'orthographe de la Bible en français.
Timothée Chalamet est-il français ?
L'acteur est né à New York d'un père français et d'une mère américaine : il a la double culture. Son père, originaire de Nîmes, a longtemps été journaliste à New York ; sa mère, diplômée de français, a enseigné la langue. Le choix d'un prénom français n'a donc rien d'étonnant dans cette famille bilingue.