Tim, trois lettres héritées du grec Timothée
Tim est la forme abrégée de Timothée (Timothy en anglais), nom grec formé sur timê, « honneur », et theos, « dieu » : celui qui honore Dieu. Simple surnom à l'origine, il s'est installé à l'état civil français dans les années 1990 et partage avec Timothée la date du 26 janvier.
D'où vient Tim ?
Tim ne possède pas de sens à lui : il reprend la première syllabe de Timotheos, nom grec qui assemble le verbe timaô, « honorer, estimer », et theos, « dieu ». Le sens se lit dans les deux directions, « qui honore Dieu » ou « honoré par Dieu », et les auteurs se partagent entre ces deux lectures. La coupure après la première syllabe s'est d'abord faite dans les pays anglophones, où Timothy devient couramment Tim ou Timmy, puis aux Pays-Bas, en Allemagne et en Scandinavie, où Tim s'emploie seul depuis longtemps. La France a importé cette forme brève bien plus tard, comme elle l'a fait pour Tom face à Thomas.
Ce qu'un prénom si court change
Réduit à trois lettres, le prénom perd la référence religieuse visible dans Timothée : peu de parents qui choisissent Tim pensent au disciple de saint Paul. Il gagne en revanche une sonorité internationale, identique en français, en anglais ou en néerlandais, et une grande facilité d'association avec un nom de famille long. C'est ce qui le distingue de ses cousins de même racine : Timothée assume son héritage biblique, Timéo reprend un autre nom grec lié à l'honneur, Timaios, tandis que Tim se présente comme un prénom neutre et bref, sans connotation d'époque.
Le tempérament prêté aux Tim
Les ouvrages consacrés aux prénoms dessinent un garçon vif, spontané et sociable, qui s'adapte vite aux situations nouvelles et déteste s'ennuyer. On lui prête aussi de l'humour, une curiosité tournée vers les objets techniques et un certain goût de l'indépendance, tempéré par une vraie loyauté envers ses amis. Ce portrait appartient à la tradition des livres de prénoms, qui s'inspire souvent de la sonorité plus que de l'étymologie ; il ne repose sur aucune observation et ne dit rien de l'enfant réel.
Quand fête-t-on les Tim ?
Nominis rattache Tim à Timothée et renvoie à la mémoire des saints Timothée et Tite, célébrée le 26 janvier par l'Église catholique (mémoire obligatoire) ; côté oriental, les deux disciples sont célébrés le 22 janvier. Timothée, originaire de Lystre en Asie Mineure, accompagna Paul dans ses voyages ; il est le destinataire de deux épîtres. Tite, qui reçut lui aussi une lettre de Paul, partage la même date. La date est donc empruntée au prénom long : il n'existe pas de saint Tim.
Popularité de Tim en France
Les relevés de l'Insee ne comptent presque aucun Tim avant les années 1980. Le prénom gagne ensuite du terrain année après année pendant les années 1990, prend de la vitesse vers 2005 et culmine en 2013. C'est la décennie 2010 qui compte le plus de Tim ; le recul qui suit reste modéré jusqu'en 2021. La trajectoire suit de près celle des prénoms courts d'inspiration anglo-saxonne apparus à la même période, et coïncide avec l'essor de Timéo, sans qu'on puisse établir de lien direct entre les deux choix.
Tim et ses parents proches
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Timothée, Timothé | Français |
| Timothy, Timmy | Anglais |
| Timotheus, Tim | Allemand, néerlandais |
| Timoteo, Timo | Italien, espagnol ; Timo en finnois et en allemand |
| Timofeï | Russe |
La graphie Timothé, sans e final, a sa propre page, tout comme Timothée. Timo, fréquent en Finlande et en Allemagne, est l'autre abréviation européenne du même nom. Timmy, enfin, garde en anglais une nuance enfantine que Tim n'a pas.
Quelques Tim connus
Le physicien et informaticien britannique Tim Berners-Lee a conçu le World Wide Web au tournant des années 1990, alors qu'il travaillait au CERN, près de Genève. Le réalisateur américain Tim Burton, révélé par Beetlejuice et Edward aux mains d'argent, a construit un univers fantastique reconnaissable entre tous. En France, l'auteur-compositeur-interprète Tim Dup, de son vrai nom Timothée Duperray, illustre bien le passage du prénom long au prénom court.
Le nombre 6 de Tim
| T | I | M | Total |
|---|---|---|---|
| 2 | 9 | 4 | 15 |
2 + 9 + 4 = 15, puis 1 + 5 = 6. Les numérologues rattachent le nombre d'expression 6 à l'harmonie, au foyer et au sens des responsabilités. La forme anglaise Timothy (2 + 9 + 4 + 6 + 2 + 8 + 7) donne 38, puis 11, maître nombre laissé tel quel : trois lettres suffisent à changer complètement la lecture.
Questions fréquentes
Tim est-il un vrai prénom ou un surnom ?
Les deux. Tim est né comme abréviation de Timothée ou de Timothy, mais l'état civil français l'enregistre comme prénom autonome depuis les années 1980. Beaucoup de Tim nés en France ne s'appellent pas Timothée sur leurs papiers : le prénom court est leur prénom officiel.
Quelle est la date de la Saint-Tim ?
La Saint-Tim tombe le 26 janvier, date partagée par saint Timothée et saint Tite, compagnons de l'apôtre Paul, dans le calendrier catholique. Les orthodoxes et les Églises orientales les célèbrent le 22 janvier. Aucun saint ne porte le seul nom de Tim.
Quelle est l'origine du prénom Tim ?
Tim est d'origine grecque par l'intermédiaire de Timothée, Timotheos, qui réunit l'idée d'honneur et le mot dieu. L'abréviation est venue des pays anglophones et germaniques, où Tim sert depuis longtemps de diminutif courant à Timothy et à Timotheus.