Tom : le « jumeau » devenu prénom court et populaire
Tom est le diminutif de Thomas, nom araméen qui signifie « jumeau ». Porté par l'apôtre Thomas, dit Didyme, il se fête le 3 juillet. Longtemps simple surnom, Tom est devenu un prénom autonome en France vers 1990 et s'est installé depuis dans le haut des classements.
Origine : de l'araméen au prénom Tom
L'araméen, langue parlée en Palestine au temps de Jésus, possède le mot tə'ōmā, « jumeau », que l'on retrouve dans l'hébreu te'om. L'un des douze apôtres portait ce surnom, transcrit en grec Thômas. L'Évangile de Jean précise d'ailleurs à trois reprises : « Thomas, appelé Didyme », didymos signifiant précisément « jumeau » en grec. Son véritable prénom n'est pas donné par les Évangiles ; une tradition syriaque l'appelle Judas. Tom est la forme abrégée de Thomas, apparue très tôt en anglais, où Tom est attesté comme diminutif dès le Moyen Âge, avant d'être adoptée en France.
Ce que signifie Tom
« Jumeau » est un sens rare pour un prénom : il suggère la complémentarité, le double, l'autre moitié. On ignore de qui l'apôtre était le jumeau, et cette énigme a nourri de nombreuses spéculations dans les textes apocryphes. Dans la culture chrétienne, Thomas est aussi celui qui doute : il refuse de croire à la résurrection sans toucher les plaies du Christ, d'où l'expression « être comme saint Thomas ». Tom a hérité de cette image d'esprit concret et pragmatique, qui veut voir pour croire.
Le caractère des Tom selon la tradition
Selon la tradition des ouvrages de prénoms, les Tom sont vifs, espiègles, sociables et débrouillards, dotés d'un sens pratique affirmé et d'un certain scepticisme face aux beaux discours. On les dit aussi fidèles en amitié. La figure de l'apôtre sceptique et celle des héros de fiction nommés Tom, de Tom Sawyer à Tom Pouce, se mêlent dans ce portrait. Ce n'est qu'une caractérologie symbolique.
Fête de Tom : le 3 juillet
Tom se fête le 3 juillet, jour de saint Thomas apôtre depuis la réforme du calendrier romain de 1969 ; auparavant, sa fête tombait le 21 décembre, date que l'Église anglicane a longtemps conservée. Selon la tradition, Thomas aurait évangélisé l'Inde, où les chrétiens du Kerala se réclament de lui. D'autres saints Thomas permettent de choisir une autre date : Thomas d'Aquin le 28 janvier, Thomas More le 22 juin, Thomas Becket le 29 décembre. Le 3 juillet reste la référence du calendrier usuel.
Popularité de Tom en France
Avant 1980, les officiers d'état civil n'inscrivent presque jamais Tom : on déclare un Thomas, prénom alors très courant. La forme brève gagne sa place officielle pendant la décennie 1990, grimpe vite et, d'après l'Insee, rejoint les places d'honneur chez les garçons au début du XXIe siècle, au moment où Thomas amorce son déclin. Tom garde ensuite une bonne position, soutenu par l'engouement pour les prénoms d'une syllabe comme Léo, Noé ou Jules, et par son usage identique dans de nombreuses langues.
Variantes de Tom et de Thomas
| Forme | Langue |
|---|---|
| Thomas | Français, anglais, allemand, néerlandais |
| Tomás | Espagnol, irlandais |
| Tommaso, Maso | Italien |
| Tomasz | Polonais |
| Foma | Russe |
| Tommy, Thom, Tomy | Diminutifs anglais et français |
| Thomasine, Tamsin | Féminins anglais |
Le russe Foma montre comment le « th » grec a été rendu par un « f » dans la tradition slave orthodoxe, comme pour Fiodor (Théodore). Tim, souvent rapproché de Tom, vient en réalité de Timothée, prénom grec sans lien.
Des Tom connus
Les acteurs américains Tom Hanks, deux fois oscarisé, et Tom Cruise, héros de la série Mission impossible, sont les plus célèbres porteurs du prénom. Le chanteur Tom Waits et le plongeur britannique Tom Daley, champion olympique à Tokyo, élargissent la liste. La fiction compte aussi Tom Sawyer, héros de Mark Twain (1876), et Tom Pouce, adaptation française du conte anglais Tom Thumb. En France, l'humoriste Tom Villa s'est fait un nom sur les ondes puis sur le petit écran.
Tom en numérologie
Avec la table de Pythagore, T vaut 2, O vaut 6 et M vaut 4. Total : 2 + 6 + 4 = 12 ; réduction : 1 + 2 = 3. Le 3 est associé à la communication, à l'humour et à la créativité, ce qui correspond, selon les numérologues, à l'image enjouée du prénom. Thomas, plus long, donne 2 + 8 + 6 + 4 + 1 + 1 = 22, maître nombre du bâtisseur : le diminutif et sa forme complète n'ont donc pas du tout la même lecture. Ces interprétations restent du domaine de la croyance.
Tom et les prénoms composés
Monosyllabique, Tom a besoin d'un appui pour les prénoms doubles : Tom-Alexandre, Tom-Emmanuel, ou en second, Louis-Tom, Paul-Tom. Seul, il gagne à être associé à un nom de famille de deux ou trois syllabes, faute de quoi l'ensemble paraît abrupt. En fratrie, Théo et Léo forment des duos très fréquents, et Lou ou Zoé offrent un équivalent féminin tout aussi bref. Évitez Tim pour un frère : la confusion serait quotidienne.
Questions fréquentes
Tom est-il le diminutif de Thomas ?
Oui. Tom est la forme abrégée de Thomas, apparue d'abord en anglais. En France, il est désormais inscrit comme prénom autonome à l'état civil. Les Tom partagent avec les Thomas l'origine araméenne, « jumeau », et la fête du 3 juillet.
Que signifie Tom en araméen ?
Le mot araméen à l'origine de Thomas, tə'ōmā, signifie « jumeau ». L'Évangile de Jean le traduit d'ailleurs en grec par Didyme. On ignore qui était le jumeau de l'apôtre, point sur lequel les textes anciens proposent des hypothèses divergentes.
Quand fête-t-on les Tom ?
Le 3 juillet, jour de saint Thomas apôtre dans le calendrier romain actuel. Avant 1969, la fête avait lieu le 21 décembre. On peut aussi choisir un autre saint Thomas : Thomas d'Aquin le 28 janvier ou Thomas Becket le 29 décembre.
Tom est-il un prénom anglais ?
Il est d'usage ancien en anglais, mais il remonte à l'araméen via le grec puis le latin. En France, il passe pour pleinement français depuis les années 1990. Il présente l'avantage de s'écrire et de se prononcer quasiment de la même manière dans toute l'Europe.