Noé, le prénom du repos et de l'arche

L'hébreu Noa'h et le jeu de mots de la Genèse

Les hébraïsants relient Noa'h à une racine qui signifie se poser, s'apaiser, trouver le repos. Le chapitre 5 de la Genèse suggère une lecture un peu différente : Lamek, en nommant son fils, espère qu'il apportera un réconfort aux hommes épuisés par une terre maudite. Or le verbe « réconforter » se dit na'ham, dont la sonorité seule évoque le nom ; il s'agit d'un rapprochement littéraire plus que d'une dérivation. Repos et réconfort restent ainsi les deux sens attribués à Noé. Le grec a transcrit Nôe, d'où le latin Noe et le français Noé.

Noé, l'homme juste du Déluge

Dans la Genèse, Noé est décrit comme un homme « juste et intègre » au milieu d'une humanité corrompue. Dieu lui ordonne de construire une arche pour sauver sa famille et un couple de chaque espèce animale. Après le Déluge, il lâche un corbeau puis une colombe, qui revient avec un rameau d'olivier, et Dieu scelle avec lui une alliance dont l'arc-en-ciel est le signe. Noé est aussi présenté comme le premier vigneron. Le Coran le nomme Nûh et lui consacre une sourate entière, faisant de lui un prophète majeur.

Le caractère attribué aux Noé

Suivant le récit biblique, la tradition des prénoms dépeint Noé comme calme, patient, fiable et protecteur, doué d'un sens des responsabilités précoce. Les recueils y ajoutent une endurance face à l'incompréhension des autres, souvenir du constructeur de l'arche moqué par ses contemporains selon certaines traditions juives. Ce portrait reste une projection symbolique du personnage sur le prénom, sans aucun fondement mesurable.

Pas de Saint-Noé au calendrier

Le calendrier romain ne compte pas de saint Noé, et le calendrier usuel français ne lui réserve pas de date officielle. Les Églises byzantines honorent en revanche les « saints ancêtres » du Christ, dont Noé, le dimanche qui précède le dimanche avant Noël, date variable. Les familles fêtent donc les Noé à la date de leur choix : anniversaire, second prénom, ou fête de Noël, par proximité sonore avec Noël, bien que les deux prénoms n'aient aucun lien étymologique.

Popularité de Noé en France

Rarissime pendant tout le XXe siècle, Noé apparaît dans les maternités à la fin des années 1980. L'Insee enregistre une hausse sans interruption pendant vingt ans, puis une installation durable dans le haut du classement masculin au cours des années 2010. Il bénéficie de la vogue des prénoms bibliques courts, comme Adam ou Nathan, et de la concurrence amicale de sa forme anglaise, Noah, dont la progression a été encore plus rapide. Les parents apprécient son allure à la fois ancienne, internationale et très simple à écrire.

Formes de Noé selon les langues

Forme	Langue
Noa'h, Noach	Hébreu
Noah	Anglais, allemand, néerlandais
Nûh, Nouh	Arabe
Noè	Italien
Noé	Français, espagnol, portugais
Noa	Hébreu, prénom distinct, souvent féminin

Noa, porté en Israël par des filles, n'est pas la forme féminine de Noé : c'est le nom d'une des filles de Tselophehad dans le livre des Nombres, écrit avec une autre consonne en hébreu. La ressemblance en français a pourtant rapproché les deux prénoms.

Noé dans les arts

Michel-Ange a peint trois épisodes de l'histoire de Noé au centre du plafond de la chapelle Sixtine : le sacrifice, le Déluge et l'ivresse de Noé. La littérature française lui doit aussi deux œuvres portant son nom : la pièce Noé d'André Obey, créée en 1931 par la Compagnie des Quinze, et Noé de Jean Giono, paru en 1947, où l'écrivain se représente en constructeur d'une arche intérieure peuplée de ses personnages. Le récit a été porté à l'écran par Darren Aronofsky en 2014.

Noé et la numérologie

Le prénom compte trois lettres : N vaut 5, O vaut 6 et E vaut 5, l'accent aigu étant ignoré. 5 + 6 + 5 = 16, puis 1 + 6 = 7. Le nombre d'expression 7 désigne en numérologie la réflexion, la spiritualité et le goût de la solitude choisie. Les praticiens rappellent que le 7 est aussi le nombre de jours que Noé attend entre deux envois de la colombe dans le récit biblique, rapprochement qui relève du symbolisme.