Noam, la douceur en hébreu

La racine n-ʿ-m

En hébreu, la racine consonantique n-ʿ-m exprime ce qui est plaisant, doux, agréable à vivre. Le nom commun noʿam en est tiré : on le trouve dans les Psaumes, où il qualifie la bonté ou la beauté de Dieu, et dans les Proverbes, à propos des chemins de la sagesse. Le prénom biblique Noémi, Naʿomi, belle-mère de Ruth, repose sur la même racine et se traduit par « mon agrément » ou « ma douceur ». Noam, lui, n'est pas un prénom biblique : c'est un emploi moderne du nom commun, qui se répand au XXe siècle, en particulier dans l'Israël contemporain. Il s'est ensuite diffusé dans les familles juives du monde entier, puis bien au-delà.

Un prénom devenu mixte

Noam a d'abord été compris comme une sorte de pendant masculin de Naomi. En Israël, il est désormais porté par des garçons comme par des filles, ce qui n'est pas le cas en France : l'Insee l'enregistre presque exclusivement pour des garçons. La finale, qui se prononce « am » sans nasale, distingue le prénom de Noah, avec lequel on le confond parfois à l'oral. La graphie Noham, qui ajoute un h sans justification étymologique, s'est imposée en parallèle en France.

Portrait traditionnel de Noam

Conformément au sens hébreu, les livres de prénoms font de Noam un garçon doux, conciliant et attentionné, qui recherche l'harmonie et se fait facilement aimer. On lui prête également une vive sensibilité artistique et une certaine réserve devant les conflits. Ces qualités sont déduites du mot hébreu lui-même : c'est une lecture symbolique, et aucun lien réel n'unit le prénom au tempérament de ceux qui le portent.

Fêter Noam le 24 décembre

Il n'existe pas de saint Noam dans le calendrier catholique. Nominis range le prénom parmi les formes de Noémie et propose le 24 décembre, date de Noémie, personnage biblique du livre de Ruth, sans préciser de rang liturgique. Veuve revenue de Moab à Bethléem avec sa belle-fille Ruth, Noémi y demande qu'on l'appelle désormais Mara, « amère », tant sa vie a perdu sa douceur. Dans les familles juives, où le prénom est le plus porté, les fêtes de prénoms ne font pas partie de la tradition.

Popularité : un succès du XXIe siècle

Le fichier de l'Insee révèle un détail inattendu : quelques dizaines de Noam naissent chaque année entre 1975 et 1983. Ce petit épisode coïncide avec les succès français du jeune chanteur israélien Noam, sans que l'on puisse affirmer qu'il les a inspirés. Le prénom retombe ensuite dans la confidentialité, puis décolle franchement à la fin des années 1990. En additionnant Noam et Noham, la progression est spectaculaire jusqu'en 2011, année du maximum, suivie d'un plateau élevé jusqu'en 2016. Une baisse progressive s'installe depuis. Noam reste la graphie majoritaire.

Formes et prénoms de la même famille

Forme	Usage
Noam	Hébreu moderne, français
Noham	Graphie française phonétique
Naomi, Noémi	Hébreu biblique, anglais, hongrois
Noémie	Français
Naama	Hébreu, même racine

Noémie est la sœur étymologique de Noam. Parmi les prénoms hébreux courts en vogue, il voisine avec Ilan, Eden ou Nathan. Pour une fille, Noa se prononce presque pareil mais vient d'une autre racine : le livre des Nombres le donne à l'une des cinq héritières de Tselophehad.

Noam célèbres

Le plus connu est le linguiste américain Noam Chomsky, né Avram Noam Chomsky à Philadelphie en 1928 : fondateur de la grammaire générative, il a longtemps enseigné au Massachusetts Institute of Technology et s'est fait connaître comme intellectuel engagé. Le public français connaît aussi la voix du chanteur Noam, né Noam Kaniel à Tel-Aviv en 1962 : venu enfant enregistrer ses premiers disques en France dès 1972, il a notamment interprété le second générique de Goldorak en 1978.

Noam en numérologie

N	O	A	M	Total
5	6	1	4	16

Les quatre valeurs s'additionnent en 16, puis en 7. La vie intérieure, la recherche de la vérité et l'esprit scientifique définissent, selon les numérologues, ce nombre d'expression 7, profil qui évoque, par pur hasard, le linguiste Chomsky. La graphie Noham intercale un H de valeur 8 et totalise 24, qui se réduit en 6.