Lou : l'histoire d'un diminutif devenu prénom à part entière
Lou est le diminutif de Louise et de Louis, deux prénoms issus du germanique Hlodowig, « glorieux au combat ». Inscrit sous cette forme dans les registres dès 1990 environ, il est surtout donné aux filles en France, mais reste épicène, et on le fête d'ordinaire le 15 mars ou le 25 août.
Origine : de Hlodowig à Lou
Il faut remonter aux Francs pour trouver la source. Le nom Hlodowig réunit hlod, la gloire, et wig, le combat. Latinisé en Chlodovechus, il désigne Clovis ; au fil des siècles, il évolue en Louis, dont Louise est le féminin. Lou n'est ni germanique ni latin : c'est une abréviation affectueuse, née dans l'usage familial en France comme dans les pays anglophones, où Lou abrège aussi Louisa ou Lucille. En provençal et dans une partie de l'occitan, lou est par ailleurs l'article défini masculin (« le »), coïncidence qui donne au prénom une résonance méridionale.
Que signifie Lou ?
Par filiation, Lou conserve le sens de Louis : renommée acquise dans la lutte, valeur reconnue. Mais le prénom tel qu'on le choisit aujourd'hui n'évoque plus guère les guerriers francs. Son attrait vient de sa brièveté, une seule syllabe, et de la voyelle « ou » qui sonne doux à l'oreille française. Ce contraste entre une étymologie martiale et une sonorité caressante est ce qui le rend singulier. On l'entend parfois rapproché, à tort, du mot « loup », qui n'a aucun lien étymologique avec lui mais a inspiré des surnoms familiers.
Le caractère prêté aux Lou
Dans les recueils anciens comme récents, les Lou passent pour des êtres libres et fantaisistes, chaleureux, souvent tournés vers la création, avec un besoin d'affection qu'ils ne montrent pas toujours. On leur attribue aussi une forme de détermination héritée, dit-on, des Louis. Ce double portrait mêle l'image contemporaine du prénom et son ascendance historique. Il relève de la symbolique et ne permet pas de décrire une personne réelle.
Quand fête-t-on les Lou ?
Lou n'ayant pas de saint propre, il se fête à la date du prénom dont on le considère issu. Pour une fille, la date la plus courante est le 15 mars, sainte Louise de Marillac, qui fonda en 1633, avec Vincent de Paul, la communauté des Filles de la Charité. Pour un garçon, on retient le 25 août, saint Louis, roi de France mort en 1270. Les familles qui voient dans Lou un diminutif de Lucie ou de Lucien choisissent parfois le 13 décembre ou le 8 janvier. Toutes ces options sont admises.
Popularité du prénom Lou en France
Avant les années 1980, Lou n'apparaît presque jamais comme prénom d'état civil : on était Louise et on se faisait appeler Lou. La situation change au cours des années 1990, quand les parents commencent à l'inscrire directement. Les statistiques de l'Insee enregistrent une montée rapide dans les années 2000, qui installe Lou parmi les prénoms féminins en vogue, souvent aussi en seconde position dans des prénoms composés. Chez les garçons, Lou reste minoritaire, mais sa présence est réelle et régulière.
Variantes et prénoms dérivés
| Forme | Usage |
|---|---|
| Louise, Louis | Formes complètes, français |
| Lou-Ann, Louanne | Composés et soudés, féminin |
| Lilou, Louna | Créations françaises récentes |
| Louison | Diminutif ancien, épicène |
| Loulou | Surnom affectueux |
| Lu, Lulu | Formes voisines issues de Lucie ou Lucienne |
Lilou et Louna, très en vogue depuis les années 2000, ne sont pas des prénoms anciens : ils prolongent la sonorité de Lou avec un suffixe tendre. Le prénom masculin Loup, en revanche, vient directement du nom de l'animal (saint Loup de Troyes).
Personnalités appelées Lou
Le musicien new-yorkais Lou Reed, fondateur du Velvet Underground, s'appelait Lewis Allan Reed. Côté français, Lou Doillon, actrice et chanteuse, fille de Jane Birkin et de Jacques Doillon, et l'actrice Lou de Laâge portent le prénom tel quel. Lou Andreas-Salomé, psychanalyste et écrivaine, amie de Nietzsche et de Rilke, était née Louise von Salomé : elle illustre parfaitement le passage du prénom long à sa forme brève.
La numérologie de Lou
Trois lettres seulement : L vaut 3, O vaut 6, U vaut 3. L'addition donne 3 + 6 + 3 = 12, ramené à 3 par l'addition 1 + 2. Le résultat reprend la valeur des deux lettres extrêmes, ce qui, pour les numérologues, concentre la tonalité du 3 : expression, légèreté, créativité et goût du contact. Le 6 central, nombre du foyer et de la responsabilité affective, en serait le cœur discret. Il s'agit d'une interprétation traditionnelle, pas d'un fait établi.
Lou dans les prénoms composés
En deuxième position d'un prénom double, Lou est un favori du moment : Marie-Lou, Emma-Lou, Romy-Lou, Maël-Lou chez les garçons comme chez les filles. Sa syllabe unique équilibre un premier prénom plus long. Seul, il paraît parfois trop bref à côté d'un nom de famille monosyllabique ; un second prénom plus long peut alors servir de contrepoids à l'état civil. Pour une fratrie, Louise est à éviter pour des raisons évidentes, tandis que Zoé, Anna ou Jules s'accordent bien.
Questions fréquentes
Lou, fille ou garçon ?
Les deux. Diminutif de Louise comme de Louis, Lou est épicène par nature. En France, il est cependant nettement plus souvent donné aux filles depuis les années 2000. Chez les garçons, il se rencontre surtout dans des composés comme Maël-Lou ou comme prénom d'usage d'un Louis.
Quand fêter une ou un Lou ?
Le 15 mars, jour de sainte Louise de Marillac, pour les filles, et le 25 août, jour de saint Louis, pour les garçons. Si Lou est compris comme une forme brève de Lucie ou de Lucien, le 13 décembre ou le 8 janvier sont également possibles.
Lou est-il un vrai prénom ?
Oui. Il est accepté à l'état civil comme prénom autonome depuis longtemps et figure dans les statistiques de naissances de l'Insee. Le fait qu'il soit historiquement un diminutif ne limite en rien son usage : Nina, Lili ou Théo ont connu la même évolution.
Lou vient-il du mot loup ?
Non. Lou dérive de Louis et Louise, eux-mêmes issus du germanique Hlodowig. Le prénom Loup, porté par un évêque de Troyes du Ve siècle, vient bien du latin lupus. Les deux ne se sont rapprochés que par la prononciation.