Lilou : un petit nom affectueux devenu prénom
Lilou est un hypocoristique, un petit nom affectueux, formé sur Lili et sur le suffixe familier -ou ; il se rattache selon les familles à Élisabeth, Liliane, Louise ou au lys. Presque inexistant avant 1997, il a été lancé par Leeloo, l'héroïne du Cinquième Élément. Aucune sainte ne le porte.
Une fabrication affectueuse
Lilou n'a pas d'étymologie au sens classique : il n'est pas hérité d'une langue ancienne mais construit, à la française, par redoublement et suffixation. La première syllabe, Li, se retrouve dans Lili, surnom traditionnel d'Élisabeth, de Liliane ou d'Alice. La finale -ou est un suffixe caressant bien connu du français familier (« chouchou », « loulou ») et des petits noms comme Malou (Marie-Louise) ou Marilou. On peut aussi y entendre Lou, lui-même diminutif de Louise ou de Louis. Lilou est donc un prénom composite, dont le sens dépend de la source que lui prêtent les parents.
Les sens qu'on lui attribue
Par Élisabeth, Lilou renverrait à l'hébreu Elisheva, « Dieu est serment » ; par Louise, au germanique Hlodowig, « glorieux au combat ». Nombre de dictionnaires y entendent aussi un écho du latin lilium, le lys, symbole de pureté, ce qui relève davantage de l'association d'idées que de la filiation. Pour la plupart des parents, Lilou signifie surtout la tendresse : c'est un mot doux autant qu'un nom. Ce caractère enfantin est d'ailleurs le principal reproche qu'on lui adresse, certains se demandant comment le prénom vieillira avec la personne qui le porte.
Le Cinquième Élément et la naissance du prénom
En 1997 sort Le Cinquième Élément de Luc Besson. Milla Jovovich y incarne un être venu d'ailleurs dont le nom complet, interminable, est abrégé en Leeloo. Le succès du film est considérable en France. Dans les années qui suivent, les officiers d'état civil voient arriver des Lilou, graphie francisée du nom de l'héroïne. Le film n'a pas inventé la sonorité, déjà présente dans des surnoms familiaux, mais il lui a donné une existence officielle et une image : celle d'une femme à la fois fragile et invincible.
Portrait traditionnel de Lilou
Les recueils attribuent à Lilou une nature enjouée et spontanée, un grand besoin d'affection, beaucoup de fantaisie et une imagination sans limite. Elle se montrerait déterminée quand il s'agit de défendre ceux qu'elle aime. Ce portrait s'inspire autant du caractère câlin du prénom que de l'héroïne de science-fiction. Il n'a qu'une valeur de tradition et ne préjuge en rien du tempérament d'une enfant.
Quand fêter Lilou ?
Comme la plupart des prénoms nés d'un diminutif, Lilou n'a pas de sainte attitrée, et aucune date ne s'impose. Les calendriers qui en proposent une le rattachent à Louise, fêtée le 15 mars en mémoire de sainte Louise de Marillac, cofondatrice des Filles de la Charité avec saint Vincent de Paul. D'autres familles préfèrent le 17 novembre, jour de sainte Élisabeth de Hongrie, si elles voient dans Lilou un diminutif d'Élisabeth. Le choix appartient aux parents.
Une courbe typique des années 2000
Inexistant à l'état civil avant 1997, Lilou apparaît juste après la sortie du film et progresse très rapidement au cours des années 2000. D'après l'Insee, il culmine vers la fin de cette décennie et du début des années 2010, avant de refluer progressivement. Il a accompagné la vogue des prénoms en « -ou » comme Lou, Malou ou Marilou, et reste très associé aux enfants nés dans cette période. Sa baisse actuelle suit la lassitude habituelle envers les prénoms très typés d'une génération.
Lilou, Leeloo et leurs cousins
| Forme | Lien |
|---|---|
| Leeloo, Lilloo | Graphies inspirées du film |
| Lilie, Lili, Lily | Diminutifs d'Élisabeth ou de Liliane |
| Lou | Diminutif de Louise ou de Louis |
| Malou, Marilou | Petits noms formés avec « -ou » |
| Lilou-Rose, Lilou-Anne | Composés fréquents |
Lilou se combine volontiers dans des composés, comme Romy-Lou ou Lou-Ann l'ont fait pour Lou. Lila et Lina, de sonorité proche, ont des origines différentes. Pour un prénom plus « adulte » de la même famille, beaucoup de parents choisissent Lilou en second prénom et Louise ou Élisabeth en premier.
Numérologie de Lilou
| L | I | L | O | U | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 3 | 9 | 3 | 6 | 3 | 24 |
La somme 24 se réduit en 2 + 4 = 6. Les numérologues relient le 6 à l'affection, à la famille, à l'harmonie et au besoin de prendre soin des autres, ce qui s'accorde avec le caractère câlin du prénom. Trois lettres sur cinq valent 3, nombre de la gaieté selon la même tradition. Ce jeu de chiffres ne constitue pas une analyse.
Questions fréquentes
Lilou vient-il du film Le Cinquième Élément ?
Largement, oui. La sonorité existait comme surnom familial, mais le prénom officiel Lilou n'apparaît vraiment dans les registres français qu'après la sortie du film de Luc Besson en 1997, dont l'héroïne s'appelle Leeloo. L'orthographe française Lilou s'est imposée ensuite, bien plus que la graphie anglaise du film.
Lilou est-il un diminutif ?
Il en a l'allure et la construction, puisqu'il combine Lili et le suffixe affectueux « -ou ». Mais les mairies l'enregistrent comme un prénom autonome depuis 1997 environ. Il peut donc être utilisé seul, ou servir de diminutif à Louise, Élisabeth ou Liliane.
Lilou est-il un prénom de garçon ?
Très rarement : en France, il est donné presque uniquement aux filles. Quelques garçons l'ont reçu, par analogie avec Lou, qui est mixte, mais ils restent très rares. La référence à l'héroïne du film et la douceur du prénom l'ont clairement ancré du côté des filles.