Loup, le prénom d'un animal et de saints évêques

Lupus, du surnom romain au nom chrétien

Chez les Romains, Lupus servait de surnom, à la manière d'autres noms d'animaux, et n'avait rien d'infamant. En Gaule, le nom se transmet à l'époque chrétienne, alors même que le loup symbolise dans les Évangiles le danger qui menace le troupeau. Au Moyen Âge, la prononciation populaire a donné Leu, forme restée dans de nombreux toponymes comme Saint-Leu, alors que Loup s'est maintenu dans la langue savante et dans d'autres lieux, tel Saint-Loup. Les langues germaniques avaient leurs propres noms tirés du loup, comme wulf, que l'on retrouve dans Rodolphe.

Un nom sauvage devenu prénom de caractère

Choisir Loup aujourd'hui, c'est rarement penser aux évêques mérovingiens. Le prénom évoque la nature, la liberté, la loyauté envers la meute et une part d'indépendance farouche, autant d'images que le loup a gagnées dans l'imaginaire contemporain, loin du loup dévorant des contes. Il rejoint le groupe des prénoms brefs et concrets, pris dans le monde naturel, qui plaisent aux parents depuis les années 2010. Les pages consacrées au loup comme animal totem et à la symbolique du loup détaillent ces représentations, variables selon les cultures.

Le tempérament associé à Loup

Loup se voit prêter par la tradition un caractère indépendant, protecteur et fidèle, plutôt réservé avec les inconnus mais très attaché à son cercle proche. On lui prête aussi de l'intuition, de l'endurance et une certaine intensité dans ses engagements comme dans ses amitiés. Ces traits décalquent presque mot pour mot l'image moderne de l'animal ; ils n'ont évidemment aucun rapport avec le comportement réel d'un enfant.

Sept saints Loup et une date principale

Nominis place la fête au 29 juillet, en fête locale, jour de saint Loup de Troyes, dit aussi saint Leu. Moine à Lérins, devenu évêque de Troyes en 426, il accompagna saint Germain d'Auxerre en Grande-Bretagne ; vers 451, selon la tradition, il épargna sa ville face à Attila en se livrant comme otage et mourut à Troyes vers 478-479. Le site recense d'autres évêques : Loup de Sens, mort en 623, le 1er septembre ; Loup de Lyon, le 24 septembre ; Loup de Soissons, le 22 octobre ; Loup de Limoges, le 22 mai. Il cite aussi le bienheureux Loup-Sébastien Hunot, prêtre de Sens mort en 1794, fêté le 17 novembre.

Popularité : de la rareté à l'essor

Selon l'Insee, les premiers Loup sont enregistrés dans les années 1960, mais il n'atteint pas trois naissances annuelles pendant la plupart des années 1960 et 1970, ce qui explique les trous du fichier. Il s'installe durablement à partir de 1986, gagne lentement du terrain jusque vers 2005, puis accélère nettement après 2015 : le maximum est atteint en 2021, dernière année connue. Le prénom reste toutefois rare, avec moins de deux cents naissances cette année-là. Il est très majoritairement masculin ; les filles reçoivent plus volontiers Louve, apparu à la fin des années 1990.

Leu, Louve, Jean-Loup

Forme	Langue ou usage
Lupus	Latin
Leu	Forme médiévale française
Lupo	Italien
Lope	Espagnol ancien
Louve	Féminin
Jean-Loup, Paul-Loup	Composés

Jean-Loup, lui, a connu sa meilleure décennie dans les années 1950. L'espagnol Lope, célèbre grâce au dramaturge Lope de Vega, vient du même mot latin. Attention à ne pas confondre Loup avec Lou, qui dérive de Louis et Louise et n'a aucun lien avec l'animal.

Des Loup d'hier et d'aujourd'hui

Au IXe siècle, l'abbé Loup de Ferrières, dit Loup Servat, grand lettré passionné par les auteurs antiques, est souvent présenté comme un précurseur de l'humanisme. L'écrivain et scénariste Loup Durand (1933-1995) avait choisi ce prénom comme pseudonyme : il s'appelait en réalité Louis André Durand. Sous la forme composée, Jean-Loup Chrétien, né à La Rochelle en 1938, est devenu en 1982 le premier Français à voyager dans l'espace. Le prénom seul reste trop récent dans sa vogue actuelle pour compter beaucoup de personnalités.

Loup en numérologie

L	O	U	P	Total
3	6	3	7	19

19, puis 10, puis 1 : la réduction est rapide. Loup a pour nombre d'expression 1, qui évoque l'autonomie, le courage et l'esprit pionnier. Jean-Loup, dont le tiret n'est pas compté, totalise 31, soit 4. Le féminin Louve arrive à 21, soit 3. Ces chiffres ne sont qu'un jeu symbolique, sans portée réelle.