Matthias, le douzième apôtre et ses deux orthographes
Matthias veut dire « don de Dieu » : le grec a repris ainsi l'hébreu Mattityahu, nom du disciple désigné pour remplacer Judas parmi les Douze. Il partage donc sa racine avec Matthieu, mais pas son saint. On le fête le 14 mai ; en France, l'orthographe Mathias, avec un seul t, reste la plus répandue.
Mattityahu, un nom de reconnaissance
L'hébreu Mattityahu associe mattaï, « présent, don », et Yah, forme abrégée du nom de Dieu. Donner ce nom, c'était remercier pour un enfant reçu comme un présent. Deux formes en sont sorties dans le grec des évangiles : Matthaios, à l'origine de Mathieu, et Matthias, que le latin a repris sans le modifier. Les deux hommes sont distincts dans les textes, mais leurs noms sont jumeaux. Le français a souvent simplifié le double t de la forme savante, d'où la graphie Mathias, qui est aussi devenue un nom de famille.
L'apôtre venu après la trahison
Les Actes des Apôtres racontent qu'après la mort de Judas, les Onze voulurent reconstituer le groupe des Douze. Deux candidats furent présentés, Joseph dit Barsabbas, surnommé le Juste, et Matthias ; le sort désigna Matthias. On ne sait rien de sûr de son activité ensuite. Les traditions divergent : l'historien byzantin Nicéphore Calliste le fait prêcher en Judée puis dans une « Éthiopie » que l'on identifiait à la Colchide, au bord de la mer Noire. Trèves, en Allemagne, possède une abbaye Saint-Matthias qui conserve des reliques attribuées à l'apôtre ; les Bollandistes, érudits jésuites, doutaient déjà de leur authenticité.
Traits de caractère prêtés à Matthias
Selon les recueils de prénoms, Matthias serait réfléchi, loyal et consciencieux, d'un tempérament plutôt calme mais tenace lorsqu'il s'est fixé un but. On le dit fiable dans l'amitié et attentif aux autres, parfois trop exigeant envers lui-même. Le souvenir de l'apôtre choisi pour « compléter » un groupe éprouvé nourrit l'idée d'un homme sur qui l'on peut compter. Ces qualités relèvent de la tradition et n'ont aucune valeur de prédiction.
Fête : le 14 mai, autrefois le 24 février
Nominis indique le 14 mai, avec le statut de fête, rang que le calendrier romain réserve aux apôtres. Cette date est récente : jusqu'au XXe siècle, saint Matthias était célébré le 24 février, puis la réforme du calendrier romain l'a déplacé en mai, où il est resté depuis. Les orthodoxes le fêtent le 9 août. Nominis signale d'autres Matthias au calendrier, comme Matthias Kalemba, martyr en Ouganda en 1886, mais c'est l'apôtre qui fixe l'usage courant.
Popularité de Matthias et de Mathias
Dans les relevés de l'Insee, Mathias figure déjà en 1900, à un niveau très faible et stable jusqu'aux années 1960. La graphie à deux t n'y figure qu'à partir de la fin des années 1960. L'ensemble progresse ensuite en deux temps : une première montée dans les années 1970, puis un vrai décollage à partir de la fin des années 1980, jusqu'au maximum de 2004. Les années 2000 rassemblent le tiers des naissances cumulées. Le recul est net depuis 2010. Sur tout le siècle, Mathias pèse plus du double de Matthias ; la forme à deux t a toujours été minoritaire en France.
Une famille de prénoms bibliques
| Forme | Langue |
|---|---|
| Mattityahu | Hébreu |
| Matthias | Grec, latin, allemand, néerlandais |
| Mathias | Français |
| Mattia | Italien |
| Matías | Espagnol |
| Mátyás | Hongrois |
Nominis cite Mathias, Matias et Mattia comme formes dérivées. Mathis et Matis en sont des contractions ; Mattéo et Mathéo se rattachent en revanche à Matthieu. La frontière entre les deux familles n'est pas toujours respectée dans l'usage : certains parents de Mathéo choisissent le 14 mai, d'autres le 21 septembre.
Un roi de Hongrie, un acteur, deux écrivains
Matthias Corvin, en hongrois Hunyadi Mátyás, fut roi de Hongrie de 1458 à 1490 ; humaniste, il réunit la Bibliotheca Corviniana, l'une des plus riches bibliothèques de la Renaissance, aujourd'hui dispersée. L'acteur belge Matthias Schoenaerts, révélé par Bullhead, a obtenu pour De rouille et d'os le César du meilleur espoir masculin. Mathias Malzieu, chanteur du groupe Dionysos, est aussi romancier et réalisateur. Mathias Énard a obtenu le prix Goncourt 2015 pour Boussole. Le footballeur autrichien Matthias Sindelar, né Matěj Šindelář, fut la vedette de la sélection de son pays dans les années 1930.
Matthias en numérologie
| M | A | T | T | H | I | A | S | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 2 | 2 | 8 | 9 | 1 | 1 | 28 |
4 + 1 + 2 + 2 + 8 + 9 + 1 + 1 = 28, puis 2 + 8 = 10 et 1 + 0 = 1. Le nombre d'expression 1 est, pour les numérologues, celui de l'initiative et de l'autonomie. Sans le second T, Mathias totalise 26 et aboutit à 8, nombre associé à l'ambition et au sens concret : ici, une seule lettre change la lecture.
Questions fréquentes
Quelle différence entre Matthias et Matthieu ?
Les deux prénoms viennent de l'hébreu Mattityahu, « don de Dieu », mais désignent deux personnages différents. Matthieu est l'apôtre et évangéliste, ancien collecteur d'impôts, fêté le 21 septembre. Matthias est le disciple choisi par tirage au sort pour remplacer Judas, fêté le 14 mai.
Faut-il écrire Matthias ou Mathias ?
Les deux orthographes sont correctes. Matthias, avec deux t, reproduit la forme grecque et latine du Nouveau Testament, celle des traductions bibliques. Mathias, plus simple, est la graphie la plus donnée en France. Le choix ne change ni la prononciation ni la date de fête.
Où sont les reliques de saint Matthias ?
Selon la tradition, l'impératrice Hélène aurait fait porter des reliques de l'apôtre à Rome, puis en aurait confié une grande partie à l'évêque de Trèves. Elles sont vénérées dans la crypte de l'abbaye Saint-Matthias de cette ville allemande, même si leur authenticité a été mise en doute par les érudits.