Mathieu, l'apôtre évangéliste dans sa graphie française courante
Mathieu signifie « don de Dieu » : c'est la forme française de l'hébreu Mattityahu, nom de l'apôtre et évangéliste Matthieu. Écrit avec un seul t, il est plus fréquent à l'état civil que la graphie biblique Matthieu. Fêté le 21 septembre, il a été l'un des grands prénoms de garçon des années 1980 en France.
De Mattityahu à Mathieu
L'hébreu Mattityahu associe le don (mattat) et le nom divin abrégé (Yah). Les évangiles grecs l'écrivent Matthaios, le latin par Matthaeus, et l'ancien français a produit des formes comme Mahieu et Mathieu, où la finale latine s'est réduite, à la manière de Deus devenu Dieu. Le double t et le th du grec ont été conservés dans la graphie savante Matthieu, celle des traductions de la Bible ; l'usage courant a simplifié en Mathieu. Les deux orthographes ont coexisté pendant des siècles, y compris dans les noms de famille, où Mathieu est très répandu.
L'apôtre, l'Évangile et un concept sociologique
L'Évangile selon Matthieu, placé en tête du Nouveau Testament, contient le Sermon sur la montagne, les Béatitudes et le Notre Père dans sa forme la plus connue. Un verset de cet Évangile a fourni son nom à une notion de sociologie. En 1968, le sociologue américain Robert K. Merton appelle « effet Matthieu » le mécanisme par lequel les chercheurs et institutions déjà reconnus attirent davantage de reconnaissance, en référence à la parabole des talents : « on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance ». L'expression est aujourd'hui employée bien au-delà des sciences pour décrire les avantages cumulatifs.
Traits prêtés à Mathieu
La tradition des prénoms décrit Mathieu comme un homme réfléchi, méthodique et fiable, doué pour l'organisation, attentif aux autres sans être expansif. On lui attribue aussi un humour discret et une certaine difficulté à se livrer. L'image du collecteur d'impôts converti y est pour quelque chose : rigueur des comptes et générosité. Il s'agit d'un portrait symbolique, qui ne repose sur aucune étude.
Le 21 septembre, Saint-Matthieu
Nominis fête Mathieu le 21 septembre, jour de l'apôtre, avec le rang de fête liturgique. Les Églises d'Orient honorent Matthieu à une autre date, le 16 novembre. Les récits évangéliques le présentent comme un collecteur de taxes appelé par Jésus, et la tradition lui attribue la rédaction du premier Évangile, sans que les exégètes modernes s'accordent sur ce point. Pour son iconographie et ses reliques, voyez la page Mattéo. À distinguer de Matthias, choisi après la mort de Judas et fêté le 14 mai.
Popularité : le prénom des garçons nés vers 1985
Mathieu reste un prénom modeste jusqu'aux années 1960. D'après l'Insee, il décolle au début des années 1970, s'envole entre 1975 et 1985, et atteint son sommet en 1986 ; la graphie Matthieu suit une courbe parallèle, avec un maximum l'année suivante. Les deux formes additionnées comptent alors parmi les choix masculins dominants. Le reflux commence dans les années 1990 et s'accélère après 2005 : Mathieu est aujourd'hui rarement choisi pour un nouveau-né, tandis que ses variantes italianisantes, Mathéo et Mattéo, ont pris le relais dans les années 2000.
Mathieu, Matthieu et leurs équivalents
| Graphie | Langue ou usage |
|---|---|
| Matthieu | Graphie biblique française |
| Mahieu, Mahé | Formes médiévales et régionales |
| Matthew | Anglais |
| Matteo, Mateo | Italien, espagnol |
| Matthäus | Allemand |
| Mateusz | Polonais |
Les formes récentes ont chacune leur page : Mathéo et Mattéo. Pour la branche issue de Matthias, voyez Mathis et Matthias. Nominis cite aussi Mahé et Macé parmi les dérivés de Matthieu, formes anciennes que l'on retrouve aujourd'hui surtout comme noms de famille ou prénoms régionaux.
Mathieu et Matthieu célèbres
Mathieu Kassovitz a réalisé La Haine, sorti en 1995 et récompensé par le César du meilleur film. Mathieu Amalric a été désigné meilleur espoir masculin aux César 1997 pour Comment je me suis disputé… (ma vie sexuelle) d'Arnaud Desplechin. Dans le sport, le footballeur Mathieu Valbuena reste une figure de l'Olympique de Marseille, et le cycliste néerlandais Mathieu van der Poel, petit-fils de Raymond Poulidor, a été sacré champion du monde sur route en 2023. Avec deux t, le chanteur Matthieu Chedid s'est fait connaître sous le nom de M.
Le calcul numérologique de Mathieu
| M | A | T | H | I | E | U | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 2 | 8 | 9 | 5 | 3 | 32 |
4 + 1 + 2 + 8 + 9 + 5 + 3 = 32, réduit en 3 + 2 = 5. Le nombre d'expression 5 traduit, selon les numérologues, la souplesse et l'appétit de nouveauté. Le t supplémentaire de Matthieu ajoute 2 et conduit à 34, puis 7, nombre de la réflexion. Ces différences d'orthographe montrent que la méthode ne dépend que des lettres retenues à l'état civil.
Questions fréquentes
Mathieu ou Matthieu : quelle orthographe ?
Les deux sont correctes. Matthieu, avec deux t et th, reproduit le grec et le latin des Évangiles ; c'est la graphie utilisée pour l'apôtre. Mathieu est une simplification ancienne, plus fréquente à l'état civil dans les années 1970 et 1980. Le sens (« don de Dieu ») comme la fête du 21 septembre restent communs.
Que signifie le prénom Mathieu ?
Mathieu vient de l'hébreu Mattityahu, qui réunit mattat, le don, et Yah, forme brève du nom divin. Il signifie donc « don de Dieu ». C'est la même racine que Matthias, Mathis, Mattéo et Mathéo, qui se sont diffusés par des chemins différents, grec, allemand ou italien.
Qu'est-ce que l'effet Matthieu ?
C'est une notion forgée en 1968 par le sociologue Robert K. Merton pour décrire l'accumulation des avantages : ceux qui sont déjà reconnus reçoivent plus de reconnaissance que les autres, à mérite égal. Le nom vient d'un verset de l'Évangile selon Matthieu, dans la parabole des talents, qui annonce que l'on donnera à celui qui a déjà.