Dorothée, « don de Dieu », un prénom grec longtemps mixte

Dôron et theos : un nom de gratitude

Dôrothea et son masculin Dôrotheos appartiennent à la famille des noms grecs théophores, c'est-à-dire qui contiennent le nom de la divinité. Ils expriment la reconnaissance des parents envers les dieux, puis, chez les chrétiens, envers le Dieu unique, pour un enfant venu au monde. Les mêmes éléments, assemblés dans l'ordre inverse, ont donné Théodore et Théodora, « don de Dieu » eux aussi. En français, la finale -ée de Dorothée ne marque pas le féminin : elle transcrit la terminaison grecque, comme dans Timothée. C'est pourquoi Dorothée a longtemps été un nom masculin autant que féminin, porté par plusieurs saints hommes de l'Orient chrétien.

Un prénom longtemps épicène

Dans l'Antiquité tardive, Dorothée désigne aussi bien un évêque de Tyr que l'anachorète Dorothée de Gaza, au VIe siècle. En Occident, le culte de la martyre de Césarée a progressivement fixé le prénom au féminin. Le fichier de l'Insee en garde une trace : il enregistre encore quelques garçons prénommés Dorothée chaque année jusque vers 1965, le plus grand nombre datant de 1913, avant que l'usage ne devienne exclusivement féminin. Le sens, celui d'un enfant reçu comme un cadeau, donne au prénom une nuance de reconnaissance, choisi pour une naissance longtemps espérée.

Dorothée, un naturel généreux ?

Les livres de prénoms décrivent Dorothée comme une personne généreuse, sociable et pleine d'entrain, douée pour mettre les autres à l'aise et attachée à faire plaisir. Ils la disent sensible, proche de la nature et fidèle à ses amis. Tout découle ici de l'idée de « don » : c'est un portrait symbolique, pas une observation, et il ne dit rien des Dorothée que l'on connaît.

Fête : le 6 février, sainte Dorothée de Césarée

Nominis fête Dorothée le 6 février, fête locale de sainte Dorothée, vierge et martyre à Césarée de Cappadoce sous la persécution de Dioclétien, au début du IVe siècle. Selon son récit, le gouverneur la confia à deux sœurs, Christine et Calliste, qui avaient renié leur foi, pour la faire apostasier ; c'est Dorothée qui les ramena au christianisme. Les deux sœurs furent brûlées et Dorothée décapitée, en même temps qu'un avocat païen, Théophile, converti par son courage. Nominis en fait la patronne des jardiniers et des maraîchers. Le site signale aussi Dorothée de Gaza, le 13 août, et la bienheureuse Dorothée de Montau, recluse du XIVe siècle, mère de neuf enfants, fêtée le 25 juin.

Popularité : l'ascension et la chute des années 1980

Jusqu'en 1950, Dorothée est un prénom peu courant en France. Selon l'Insee, le prénom progresse doucement à partir des années 1950, s'installe dans les années 1970 et accélère à la fin de la décennie : les naissances font un bond en 1979 et culminent en 1982. La chute est ensuite l'une des plus rapides de la série, puisque le prénom perd l'essentiel de ses naissances entre 1983 et 1990. On notera une coïncidence de calendrier : l'animatrice qui a pris le pseudonyme de Dorothée présente l'émission jeunesse Récré A2 à partir de 1978, juste avant la forte hausse, et reste très populaire pendant la chute. Rien ne permet d'en conclure que l'une a influencé l'autre. Ces chiffres cumulent Dorothée et Dorothee, que le fichier traite comme deux prénoms.

Dorothée, Dorothy, Dora

Forme	Langue
Dôrothea	Grec ancien
Dorothea	Latin, allemand, néerlandais
Dorothy, Dolly, Dora	Anglais et diminutifs
Doroteo, Dorotea	Espagnol, italien
Dorota	Polonais, tchèque

Nominis cite aussi Doris, Dorine et Doreen parmi les formes voisines, même si Doris est d'abord un nom de la mythologie grecque, sans lien direct avec le « don ». Le masculin moderne correspondant est plutôt Théodore, et Dorian, malgré sa sonorité, se rattache au peuple grec des Doriens.

Dorothée à la télévision, à l'Opéra et à Oz

Pour toute une génération, Dorothée est d'abord Frédérique Hoschedé, née à Paris en 1953, chanteuse et animatrice de Récré A2 de 1978 à 1987 puis du Club Dorothée jusqu'en 1997 ; son nom de scène est un pseudonyme. La danseuse Dorothée Gilbert, née à Toulouse en 1983, est étoile du Ballet de l'Opéra de Paris. En littérature, l'héroïne du Magicien d'Oz, publié par L. Frank Baum en 1900, s'appelle Dorothy Gale, prénom traduit Dorothée en français ; Judy Garland l'incarne dans le film de 1939.

Dorothée en numérologie

D	O	R	O	T	H	E	E	Total
4	6	9	6	2	8	5	5	45

45 donne 4 + 5 = 9. Dorothée correspond au nombre d'expression 9, nombre de l'altruisme et de l'ouverture aux autres pour les numérologues, ce qui recoupe par coïncidence l'idée de don. La forme anglaise Dorothy, avec un Y final valant 7, fait 42, soit 6. Rien ici n'a valeur de démonstration.