Delphine, entre l'oracle de Delphes et le dauphin

Delphes, la matrice et le dauphin

Delphina est le féminin de Delphinus, adjectif qui pouvait désigner un habitant de Delphes, sanctuaire grec d'Apollon où officiait la Pythie. On rapproche d'ordinaire le nom de la cité de deux termes grecs : delphus, la matrice, et delphis, le dauphin, animal qui, selon un mythe, aurait guidé les premiers prêtres crétois jusqu'au site. Le latin delphinus, « dauphin », vient du même terme. Delphine associe donc deux images, celle du centre spirituel du monde grec, considéré comme le nombril de la Terre, et celle d'un animal réputé bienveillant envers les hommes. Les deux lectures sont légitimes, et Nominis les retient toutes deux.

Du dauphin de Viennois au prénom

En France, le mot a une histoire politique inattendue. Au XIIe siècle, plusieurs comtes d'Albon et du Viennois portent en second nom Dauphin, forme masculine française de Delphinus, à partir de Guigues IV. Ce surnom devient un titre, « dauphin de Viennois », qui donne son nom à la province du Dauphiné, puis passe à l'héritier de la couronne de France lorsque le Dauphiné est rattaché au royaume au XIVe siècle. Delphine et Dauphine sont ainsi les formes féminines d'un nom que la monarchie a rendu prestigieux. Au XIXe siècle, Madame de Staël donne à Delphine une dimension littéraire avec son premier roman, Delphine, publié en 1802.

La vivacité prêtée à Delphine

Les recueils décrivent Delphine comme une femme intuitive, communicative et pleine de vivacité, dotée d'une intelligence fine et d'un goût pour les échanges. Elle serait en outre sensible, libre d'esprit et généreuse, à l'image du dauphin sociable et de l'oracle clairvoyant de Delphes. L'étymologie a fourni la matière de ce portrait de pure convention, et il en existe autant de versions que de livres de prénoms.

Fête : le 26 novembre, bienheureuse Delphine de Sabran

Nominis fête Delphine le 26 novembre, fête locale de la bienheureuse Delphine de Sabran, morte en 1360. Fille de la noblesse provençale, elle épouse à quinze ans Elzéar de Sabran, comte d'Ariano, qui n'en a que treize, et le convainc de vivre avec elle un mariage chaste. Tous deux rejoignent le tiers-ordre franciscain et mènent une vie de prière et d'austérité. Veuve, Delphine distribue ses biens, se retire d'abord près de Cabrières-d'Aigues, puis vit à Apt, où elle réunit autour d'elle des femmes pieuses et meurt le 26 novembre. Son mari a été canonisé en 1369, mais la demande de canonisation présentée pour elle n'a jamais abouti. Nominis rattache aussi Delphine au 27 septembre, fête locale de saint Elzéar, et rapporte le dicton « À la Sainte-Delphine, mets ton manteau à pèlerine ».

Popularité : la vague de 1966 à 1985

Présente mais discrète dans le fichier de l'Insee vers 1900, Delphine s'efface ensuite presque entièrement entre 1940 et 1960. Le décollage est brutal : les naissances triplent entre 1965 et 1966, puis augmentent encore chaque année pour atteindre un record en 1977. Jusqu'en 1982, les Delphine restent très nombreuses ; après 1985, leur nombre fond. Au XXIe siècle, le prénom se raréfie : une vingtaine de naissances en 2021. Delphine partage à peu près cette chronologie avec Sandrine, au sommet en 1971, tandis que Nathalie, culminant en 1966, appartient à la vague précédente.

Formes du prénom

Forme	Langue ou usage
Delphina	Latin
Delfina	Italien, espagnol, portugais
Delphine	Français, anglais
Dauphine	Forme française ancienne
Delphin, Dauphin	Masculins

Saint Delphin, évêque de Bordeaux au IVe siècle, porte la forme masculine du nom. La ressemblance avec Daphné est trompeuse : Daphné vient du grec daphnê, le laurier, arbre d'Apollon, ce qui crée néanmoins une parenté mythologique entre les deux prénoms.

Des Delphine dans la littérature et au cinéma

Delphine Gay, devenue Delphine de Girardin (1804-1855), poétesse, romancière et journaliste, tenait l'un des salons littéraires les plus courus de Paris, fréquenté par Balzac, Hugo et Musset. L'actrice Delphine Seyrig (1932-1990), née à Beyrouth, a tourné avec Alain Resnais, Luis Buñuel, François Truffaut et Chantal Akerman, et s'est engagée pour le féminisme. La romancière Delphine de Vigan a reçu le prix des Libraires pour No et moi et le prix Renaudot 2015 pour D'après une histoire vraie. Delphine Horvilleur, née à Nancy en 1974, est rabbin du mouvement libéral, écrivaine et journaliste.

Delphine en numérologie

D	E	L	P	H	I	N	E	Total
4	5	3	7	8	9	5	5	46

Additionnées, les lettres font 46 ; on obtient 10, puis 1. Delphine relève du nombre d'expression 1, nombre des meneuses et de l'affirmation de soi pour les numérologues. Le masculin Delphin, sans le E final, s'arrête à 41, soit 5. Ce type de calcul n'a qu'une portée symbolique.