Daphné, la nymphe devenue laurier : sens et histoire du prénom
Daphné signifie « laurier » : en grec ancien, daphnê est le nom de cet arbuste, et celui de la nymphe qui, selon le mythe, se changea en cet arbre pour se soustraire au désir d'Apollon. Aucune sainte ne l'ayant porté, on le fête d'ordinaire le 5 octobre. En France, il a progressé lentement jusqu'à un sommet autour de 2011.
Daphnê, le laurier des Grecs
Le mot grec daphnê désigne le laurier noble, l'arbre aux feuilles persistantes et parfumées que les Latins appelaient laurus. Son origine est probablement antérieure au grec, comme bien des noms de plantes méditerranéennes. Consacré à Apollon, le laurier jouait un rôle central à Delphes, où la Pythie en mâchait les feuilles selon la tradition, et il servait à tresser les couronnes des vainqueurs aux jeux Pythiques. Donner le prénom Daphné, c'est donc évoquer un arbre de gloire et d'inspiration, celui qui a donné le mot « lauréat ». Les botanistes ont par ailleurs baptisé Daphne un genre d'arbustes à fleurs parfumées, distinct du vrai laurier.
Apollon et Daphné chez Ovide
Le récit le plus célèbre se lit au premier livre des Métamorphoses d'Ovide. Apollon, fier d'avoir tué le serpent Python, se moque du jeune Cupidon et de son arc. Pour se venger, Cupidon lui décoche une flèche d'or qui fait naître l'amour, et frappe la nymphe Daphné, fille du fleuve Pénée, d'une flèche de plomb qui fait fuir l'amour. Poursuivie par le dieu, à bout de forces, Daphné supplie son père de lui ôter sa beauté : son corps se couvre d'écorce, ses cheveux deviennent feuillage. Apollon, inconsolable, fait du laurier son arbre et l'emblème des triomphes. Une version grecque plus ancienne, transmise par Parthénios de Nicée, la dit fille du fleuve Ladon. Le Bernin a sculpté la métamorphose dans un groupe de marbre conservé à la galerie Borghèse.
Traits associés par la tradition
Les ouvrages consacrés aux prénoms lisent dans le mythe le portrait d'une femme indépendante, attachée à sa liberté, sensible à la nature et aux arts, pudique et peu encline à se laisser dicter ses choix. Elle serait également persévérante, comme l'arbre toujours vert. C'est une interprétation littéraire du nom, sans fondement psychologique, que chaque auteur colore à sa manière selon la version du mythe qu'il retient.
Fête : une convention par les fleurs
Aucune sainte ne s'est appelée Daphné. Nominis range le prénom parmi les noms de plantes et de fleurs et propose le 5 octobre, fête locale de sainte Fleur, qui servit les malades dans un hôpital des chevaliers de Saint-Jean, en Quercy, au XIVe siècle. Le site rapporte aussi des suggestions d'internautes : sainte Laurence, puisque Daphné et Laurence renvoient toutes deux au laurier, ou saint Nymphas, en écho à la nymphe. Ces rattachements sont de pures conventions ; aucune date ne s'impose vraiment.
Popularité : une progression patiente
En réunissant Daphné et Daphne, le fichier de l'Insee montre un prénom presque absent avant la fin des années 1960. Il s'installe au début des années 1970 et progresse ensuite très lentement, décennie après décennie, sans jamais connaître d'explosion. La croissance s'accélère un peu dans les années 2000 et atteint son niveau le plus élevé autour de 2011, avant une légère érosion. Daphné n'a jamais été un prénom très courant, mais sa présence régulière depuis cinquante ans lui évite l'étiquette de prénom daté. La graphie Daphnée suit la même tendance, en plus modeste.
Daphné, Daphnée, Laurence
| Forme | Remarque |
|---|---|
| Daphnê | Grec ancien |
| Daphné, Daphnée | Français |
| Daphne | Anglais, allemand, néerlandais |
| Dafne | Italien, espagnol |
| Laure, Laurence | Prénoms latins liés au laurier |
Par le sens, Daphné est la sœur grecque de Laurence, rattachée au latin laurus. Pour rester dans la mythologie, on peut l'associer à Ariane ou Séléné ; pour l'univers végétal, à Fleur. Le laurier tressé se retrouve dans la symbolique de la couronne.
Trois Daphné
La romancière britannique Daphne du Maurier, née à Londres en 1907, est l'autrice de Rebecca et de la nouvelle Les Oiseaux, toutes deux adaptées par Alfred Hitchcock. En France, la journaliste Daphné Roulier, née en 1968, a présenté des magazines d'actualité et de cinéma sur Canal+ avant de rejoindre la radio. L'animatrice Daphné Bürki, née en 1980 à Paris, a été chroniqueuse puis animatrice sur Canal+, notamment à la coprésentation du Grand Journal, après un passage par France 5 où elle a présenté Les Maternelles.
Numérologie de Daphné
| D | A | P | H | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 7 | 8 | 5 | 5 | 30 |
Le calcul 4 + 1 + 7 + 8 + 5 + 5 = 30 aboutit à 3 après réduction. Chez les numérologues, le nombre d'expression 3 signale la créativité, la communication et le goût de l'art, lecture qui rappelle Apollon, dieu des arts, sans autre lien que le hasard. La graphie Daphnée ajoute un E et donne 35, soit 8.
Questions fréquentes
Que signifie Daphné dans la mythologie ?
Daphné est une nymphe, fille d'un dieu fleuve, aimée d'Apollon. Pour lui échapper, elle obtient d'être changée en laurier ; le dieu fait alors de cet arbre son emblème. Le récit le plus connu est celui d'Ovide dans les Métamorphoses, où l'amour d'Apollon et le refus de Daphné sont provoqués par les flèches de Cupidon.
Quelle est la fête de Daphné ?
Le calendrier ne compte aucune sainte Daphné. Nominis classe le prénom parmi les noms végétaux et renvoie au 5 octobre, consacré à une hospitalière du Quercy appelée Fleur. D'autres choisissent la date de sainte Laurence, car Daphné et Laurence évoquent toutes deux le laurier. Le choix reste libre, faute de patronne attitrée.
Daphné ou Daphnée : quelle orthographe ?
Daphné colle au plus près du grec daphnê et la plus courante en France. Daphnée, avec deux E, est une variante admise, sans doute influencée par les prénoms féminins en -ée comme Dorothée. Les deux graphies coexistent depuis longtemps, Daphné restant nettement majoritaire.