Renée, la renaissance au féminin : sens, histoire et popularité

Renata : un participe devenu prénom

Le latin chrétien avait deux formes pour ce nom : Renatus pour les hommes, Renata pour les femmes, participes du verbe renasci, « renaître ». Le français a tiré de Renata la forme Renée, que seul le e final distingue à l'écrit du masculin, alors que la prononciation est identique. Le détail de son origine religieuse et le parcours du masculin sont développés sur la page René ; retenons ici que le féminin suit la même logique et le même sens, sans aucune étymologie concurrente.

Un prénom de princesses avant d'être populaire

À la Renaissance, le prénom est porté par des femmes de haut rang. La plus célèbre est Renée de France, fille du roi Louis XII et d'Anne de Bretagne, devenue duchesse de Ferrare par son mariage ; elle accueillit dans sa cour des partisans de la Réforme. Le prénom finit par se diffuser dans toutes les couches de la société et devient, au début du XXe siècle, l'un des plus ordinaires de France.

Ce que la tradition prête à Renée

Les dictionnaires de prénoms décrivent Renée comme une femme combative, tenace dans l'adversité, attachée à ses racines et d'une franchise parfois abrupte. Ils lui attribuent aussi un sens pratique marqué et un goût pour la transmission, envers les enfants comme envers les plus jeunes collègues. Le thème du nouveau départ, tiré de l'étymologie, alimente ce portrait, qui reste une tradition symbolique et non une observation.

Quand fêter les Renée ?

Nominis associe Renée à la Saint-René du 19 octobre, mémoire facultative de René Goupil, missionnaire tué en 1642 en Nouvelle-France. C'est donc par le masculin que passe la date usuelle, faute de sainte Renée reconnue et largement fêtée. Nominis mentionne tout de même une Renée Feillatreau, martyre sous la Révolution française, morte en 1794, sans en faire la référence du calendrier.

Popularité : l'apogée de l'après-guerre 1914-1918

L'Insee montre un prénom déjà bien implanté en 1900, dont les naissances grimpent jusqu'aux années 1920. Le maximum se situe au tout début de cette décennie, quand la reprise des naissances après la Grande Guerre gonfle tous les prénoms, mais la part de Renée parmi les filles est bien alors à son plus haut. La chute est continue à partir des années 1930 ; le prénom devient marginal dans les années 1960 et n'est presque plus donné après 1980. Une partie des Renée des premières décennies figure dans le fichier sous la graphie René, sans accent final : un effet de saisie à additionner, pas un usage différent.

Renata, Renate : les formes européennes

Forme	Langue
Renata	Latin, italien, polonais, tchèque, portugais
Renate	Allemand, néerlandais
Renée	Français, repris en anglais

Dans les pays anglophones, Renée s'emploie avec ou sans accent. En France, Renata n'a jamais dépassé quelques naissances par an d'après l'Insee : la forme latine n'a pas pris le relais de la forme française. En France, Renée partage sa génération avec Simone, Solange ou Suzanne, prénoms des femmes nées entre les deux guerres.

Renée Vivien, Zizi Jeanmaire, Renée Zellweger

Née à Londres sous le nom de Pauline Mary Tarn, la poétesse Renée Vivien (1877-1909) a choisi ce pseudonyme pour publier en français, langue de toute son œuvre. La danseuse et meneuse de revue Zizi Jeanmaire (1924-2020) s'appelait Renée à l'état civil. L'actrice Renée Saint-Cyr (1904-2004) a mené une longue carrière dans le cinéma français. Aux États-Unis, Renée Zellweger, actrice texane, et la soprano Renée Fleming portent la forme française du prénom.

Renée et le maître nombre 11

R	E	N	E	E	Total
9	5	5	5	5	29

9 + 5 + 5 + 5 + 5 = 29, puis 2 + 9 = 11 : on s'arrête là, puisque 11 est un maître nombre. Le nombre d'expression 11 est présenté comme celui de l'intuition et de l'inspiration. Sans son dernier E, le prénom masculin René tombe à 24, soit 6. Renata, avec 23, se réduit à 5. Ces correspondances restent un jeu symbolique.