René, « celui qui est né une seconde fois » : histoire d'un prénom
René signifie « né de nouveau » : il vient du latin chrétien Renatus, participe du verbe renasci, « renaître ». Le nom évoquait la nouvelle naissance que représente le baptême. Nominis le fête le 19 octobre avec saint René Goupil, et l'Insee en fait l'un des grands prénoms des garçons nés vers 1920.
Renatus, un nom forgé par les premiers chrétiens
Le latin renasci signifie « naître de nouveau ». Son participe passé, renatus, est devenu un nom de personne dans les communautés chrétiennes de l'Antiquité tardive, où il faisait écho au dialogue de l'Évangile de Jean sur la nécessité de « naître d'en haut », lu comme une allusion au baptême. Porter ce nom revenait à afficher sa conversion ou celle de ses parents. En passant au français, Renatus est devenu René. Le sens ne fait pas débat : aucune étymologie concurrente sérieuse n'est avancée pour ce prénom, ce qui est assez rare pour être souligné.
Ce que le prénom raconte
Au-delà du rite, René porte l'idée d'un recommencement : une existence qui se relève, une chance donnée une seconde fois. C'est une image qu'on retrouve dans la figure du phénix, l'oiseau qui renaît de ses cendres, ou dans le prénom Pascal, lié à Pâques et à la résurrection. Au XVe siècle, le prénom gagne du prestige avec René d'Anjou, surnommé le « Bon Roi René », duc d'Anjou et de Lorraine, comte de Provence et roi de Naples, mécène et écrivain mort à Aix-en-Provence en 1480.
Le tempérament que lui prête la tradition
Les recueils de prénoms décrivent René comme un homme loyal, travailleur et discret, capable de se remettre en question et de rebondir après un échec, ce qui prolonge sans détour le sens de « renaissance ». On lui attribue aussi un attachement au foyer, une réserve dans la manière de dire ses sentiments et un humour pince-sans-rire. Ces portraits appartiennent au folklore des prénoms : ils ne se vérifient sur aucun René réel.
Fête : le 19 octobre, avec René Goupil
Nominis fixe la Saint-René au 19 octobre, en mémoire facultative de saint René Goupil. Né en Anjou en 1608, il part pour la Nouvelle-France au service des missionnaires jésuites et prononce ses vœux de frère peu avant sa mort. Capturé avec le père Isaac Jogues, il est tué en 1642 à Ossernenon, dans l'actuel État de New York, et compte parmi les martyrs canadiens canonisés en 1930. Nominis cite aussi un René d'Angers, évêque dont la vie relève de la légende, et deux prêtres de la période révolutionnaire. La page Renée reprend la même date pour le féminin.
Popularité : un prénom de la génération 1920
Les données de l'Insee montrent un René déjà très répandu en 1900, qui progresse jusqu'à la Première Guerre mondiale. Le sommet se situe dans les années 1920 : l'année 1920 marque le maximum, mais elle correspond aussi au rebond des naissances d'après-guerre, et la part du prénom parmi les garçons reste très élevée pendant toute la décennie. Le recul commence dans les années 1930 et s'accélère après 1950. Dès les années 1970, René est devenu rare, et il ne subsiste plus aujourd'hui qu'à l'état de quelques naissances annuelles. La graphie sans accent n'apparaît presque pas dans le fichier.
Renato, Renata, Renée : la même renaissance
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Renatus | Latin |
| René | Français |
| Renato | Italien, espagnol, portugais |
| Renée | Féminin français |
| Renata | Féminin italien, polonais, tchèque |
| Renate | Féminin allemand |
Pour un prénom qui dit aussi la naissance, Noël vient du latin natalis, « jour de la naissance », mais désigne celle du Christ et non la renaissance du baptisé. Le prénom a aussi fait carrière au Québec, où il a été porté par René Lévesque, Premier ministre de la province de 1976 à 1985.
Descartes, Magritte, Goscinny, Char, Lacoste
Le philosophe et mathématicien René Descartes (1596-1650) est né à La Haye-en-Touraine, commune rebaptisée depuis à son nom. Le Belge René Magritte (1898-1967) est l'un des maîtres de la peinture surréaliste. René Goscinny (1926-1977), scénariste d'Astérix et du Petit Nicolas, a profondément marqué la bande dessinée française. Poète et résistant, René Char est né à L'Isle-sur-la-Sorgue. Enfin René Lacoste, champion de tennis surnommé le Crocodile, a fondé la marque au crocodile qui porte son nom.
René en numérologie : le 6
| R | E | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|
| 9 | 5 | 5 | 5 | 24 |
Avec 9 + 5 + 5 + 5 = 24, puis 2 + 4 = 6, René reçoit le nombre d'expression 6, que les numérologues associent au sens des responsabilités et à la vie de famille. Il suffit d'ajouter un E pour obtenir Renée et un total de 29, qui aboutit au maître nombre 11 : la lettre muette du féminin change entièrement le résultat. Le calcul relève d'une pratique symbolique.
Questions fréquentes
Que veut dire le prénom René ?
René veut dire « né de nouveau ». Il vient du latin Renatus, nom adopté par les chrétiens de l'Antiquité pour évoquer la renaissance spirituelle du baptême. Le prénom a donc un sens religieux à l'origine, même si on l'entend aujourd'hui plus largement comme l'idée d'un nouveau départ.
Quand fête-t-on la Saint-René ?
La Saint-René tombe le 19 octobre, selon Nominis. Ce jour honore René Goupil, frère jésuite originaire d'Anjou, tué en 1642 en Amérique du Nord et canonisé avec les martyrs canadiens. Les Renée sont souhaitées à la même date, faute de sainte plus connue portant leur prénom.
René est-il un prénom ancien ?
Oui. Il existe depuis l'Antiquité tardive sous sa forme latine et il est attesté en France au Moyen Âge. Son âge d'or statistique se situe entre la fin des années 1900 et les années 1930. Il est aujourd'hui très rarement donné, ce qui en fait un prénom typique des arrière-grands-pères.