Solange, la bergère solennelle du Berry : sens et histoire

Sollemnis, le rite qui revient

L'adjectif latin sollemnis qualifiait d'abord ce qui revient chaque année selon un rite établi, puis tout ce qui est accompli avec cérémonie et respect religieux. On le retrouve dans le français « solennel » et « solennité ». Le nom de personne Sollemnia, qui en dérive, a abouti en français à Solange, par une évolution comparable à celle qui a donné Solène et, par d'autres chemins, Soline. Nominis résume l'étymologie par « solennel ». La découpe du prénom en « sol » et « ange », que l'on rencontre souvent, est séduisante mais sans fondement linguistique : le nom n'a aucun rapport avec les anges.

Sainte Solange, bergère et céphalophore

La tradition berrichonne raconte que Solange, née à Saint-Martin-du-Crot, près de Bourges, gardait les moutons de son père en priant. Bernard, fils du comte de Poitiers, voulut l'enlever ; comme elle lui résistait, il la décapita. La légende ajoute que sa tête prononça trois fois le nom de Jésus, ce qui range Solange parmi les saints céphalophores, ceux que l'on représente portant leur tête. On lui attribuait aussi le pouvoir de faire venir la pluie en temps de sécheresse. Elle serait morte vers 878. Son village natal a pris le nom de Sainte-Solange, dans le Cher, et elle compte parmi les patronnes du Berry. Les faits restent invérifiables.

Le caractère attribué à Solange

Les livres de prénoms voient en Solange une femme de principes, droite, fidèle et d'une grande force intérieure, mais aussi douce et proche de la nature, comme la bergère de la légende. On lui prête une vie spirituelle riche et un certain sens du devoir, qui peut la rendre exigeante. Ce portrait est une tradition symbolique, largement inspirée de la légende, sans valeur descriptive.

Fête : le 10 mai

Nominis fixe la Sainte-Solange au 10 mai, en fête locale, et présente la sainte comme une martyre de la pureté morte en 880. Wikipédia situe sa mort vers 878. Son culte reste attaché au Berry et au village qui porte son nom. C'est la seule sainte de ce nom : la date ne prête donc à aucune hésitation, contrairement à beaucoup de prénoms partagés entre plusieurs saints.

Popularité : l'entre-deux-guerres et l'après-guerre

Solange est déjà présent au début du XXe siècle et progresse fortement jusqu'à la fin des années 1920. D'après l'Insee, sa part parmi les filles culmine en 1929 et le nombre de naissances en 1932. Contrairement à beaucoup de prénoms de sa génération, il ne s'effondre pas pendant les années 1940 : sa part reste stable jusqu'en 1951, et le baby-boom lui offre même un second pic en nombre. La baisse devient nette après 1952 et le prénom se raréfie dans les années 1970. Depuis, quelques dizaines de Solange naissent encore chaque année.

Solange, Solène, Solveig : parents et faux amis

Prénom	Lien avec Solange
Solène, Solenne	Même racine latine sollemnis
Soline	Racine discutée, parfois la même
Solveig	Prénom scandinave distinct, cité par Nominis
Sol, Sole	Mots « soleil » en espagnol et en italien, sans lien

Solveig, rendu célèbre par le Peer Gynt d'Ibsen et la musique de Grieg, vient du vieux norrois et n'a pas la même origine, même si Nominis l'associe à Solange. Plus récents, Solène et Soline ont pris le relais auprès des parents à partir des années 1990.

Solange Fernex, Solange Knowles

Née à Strasbourg en 1934, Solange Fernex, pacifiste et femme politique, fut l'une des pionnières de l'écologie politique en France. Aux États-Unis, la chanteuse Solange Knowles, sœur cadette de Beyoncé, publie ses albums sous son seul prénom, Solange. Au théâtre, Jean Genet a donné ce prénom à l'une des deux sœurs domestiques de sa pièce Les Bonnes, créée en 1947.

Solange en numérologie

S	O	L	A	N	G	E	Total
1	6	3	1	5	7	5	28

Les lettres donnent 1 + 6 + 3 + 1 + 5 + 7 + 5 = 28, que l'on réduit en 2 + 8 = 10, puis 1 + 0 = 1. Les numérologues lisent dans le nombre d'expression 1 la volonté, l'indépendance et le courage, qualités que la légende prête aussi à la bergère du Berry. Cette correspondance reste purement symbolique.