Norbert, le prénom germanique du fondateur de Prémontré

Nord et berht : un nom franc en deux parties

Norbert se range parmi ces noms germaniques bâtis sur deux racines accolées. Le premier, nord, désigne le Nord ; le second, berht, signifie « brillant », « éclatant », « célèbre ». Ce second élément est l'un des plus féconds de l'onomastique franque : on le retrouve à la fin d'Albert, de Robert, d'Hubert ou de Gilbert, et au début de Bertrand. Comme souvent pour ces noms, l'association des deux termes ne formait pas forcément une phrase cohérente pour ceux qui les donnaient : la traduction « brillant du Nord » est commode, mais elle ne reflète pas nécessairement une intention précise.

Saint Norbert, prédicateur et réformateur

Né vers 1080 près de Xanten, sur le Rhin inférieur, Norbert mène d'abord une vie de clerc aisé avant de se convertir à une existence de prédication et de pénitence. En 1120, avec une quarantaine de disciples, il s'installe à Prémontré, dans une vallée proche de Laon, et y fonde une communauté de chanoines réguliers vivant selon la règle de saint Augustin. Le pape Honorius II confirme l'ordre en 1126. La même année, Norbert devient archevêque de Magdebourg, où il meurt le 6 juin 1134. Ses disciples, les Prémontrés ou Norbertins, portent l'habit blanc.

Le tempérament attribué à Norbert

Selon la tradition des recueils de prénoms, Norbert serait un homme réfléchi et persévérant, rigoureux dans son travail, peu démonstratif mais d'une loyauté solide. On lui prête un goût pour l'organisation, un certain idéalisme et une autorité naturelle. Le fondateur d'ordre qui renonce à une vie confortable pour un idéal austère a manifestement inspiré ce portrait, à lire comme une convention et non comme une vérité.

Fête : le 6 juin

La Saint-Norbert tombe le 6 juin, jour anniversaire de la mort du saint à Magdebourg. Nominis lui donne le statut de mémoire facultative, ce qui signifie que la célébration figure au calendrier romain général sans être imposée. Canonisé tardivement, en 1582, Norbert repose depuis le XVIIe siècle à l'abbaye de Strahov, à Prague. Nominis mentionne aussi Norbert McAuliffe, missionnaire en Ouganda mort en 1959, mais c'est la date du fondateur qui s'est imposée pour les Norbert et les rares Norberte.

Popularité : un prénom de l'entre-deux-guerres aux années 1960

Le fichier de l'Insee montre un Norbert régulièrement donné dès 1900, jamais massif, qui progresse dans les années 1920, se maintient pendant la décennie suivante et connaît un sommet en 1949. Les années 1950 restent sa meilleure décennie. Le prénom décline à partir du début des années 1970 et devient très rare après 1990. Depuis 2010, il passe la plupart des années sous le seuil de trois naissances, en deçà duquel l'Insee ne le publie plus. Norbert appartient ainsi à une génération d'hommes nés entre la fin de la Première Guerre mondiale et le milieu des années 1960.

Norbert en Europe

Forme	Langue ou usage
Norbert	Français, allemand, polonais, hongrois
Norberto	Italien, espagnol, portugais
Norbertus	Latin médiéval
Norberte, Norbertine	Féminins cités par Nominis

La forme n'a presque pas varié d'une langue à l'autre, alors que l'ordre de Prémontré s'est implanté dans une grande partie de l'Europe médiévale. Les féminins sont restés confidentiels, et Nominis cite aussi Nalbert parmi les formes dérivées.

Norbert Wiener, Norbert Elias, Norbert Casteret

Le mathématicien américain Norbert Wiener est considéré comme le père fondateur de la cybernétique, la science des systèmes de commande et de communication. Le sociologue allemand Norbert Elias, né à Breslau, est l'auteur de Sur le processus de civilisation, publié en France en deux volumes, La Civilisation des mœurs et La Dynamique de l'Occident. Le Français Norbert Casteret, spéléologue et écrivain, a exploré de nombreuses grottes pyrénéennes, découvert des vestiges préhistoriques et identifié la source de la Garonne dans le Val d'Aran.

Norbert et le maître nombre 11

N	O	R	B	E	R	T	Total
5	6	9	2	5	9	2	38

5 + 6 + 9 + 2 + 5 + 9 + 2 = 38, puis 3 + 8 = 11. Ce total est un maître nombre : il ne se réduit pas en 2. Le nombre d'expression 11 est associé par les numérologues à l'intuition, à l'inspiration et à une certaine exigence morale. Les deux R, qui valent chacun 9, pèsent à eux seuls près de la moitié du total.