Bertrand, le « corbeau brillant » : sens, saints et générations
Bertrand est un prénom d'origine germanique qui associe berht, « brillant, illustre », et hramn, « corbeau » : on le traduit par « corbeau brillant ». Certains auteurs lisent plutôt rand, « bouclier », dans la seconde partie. Fêté le 6 septembre, il a connu sa grande époque de 1955 à 1980.
Berht et hramn : un nom de guerrier franc
Les Francs composaient leurs noms en accolant deux mots valorisants, sans chercher à former une phrase. Le premier élément, berht, signifie « brillant » ou « illustre » ; on le retrouve dans Albert, Hubert, Robert ou Gilbert. Le second, hramn, désigne le corbeau, oiseau très respecté dans le monde germanique : dans la mythologie nordique, deux corbeaux, Hugin et Munin, parcourent le monde pour rapporter à Odin ce qu'ils ont vu. Une autre lecture, défendue par plusieurs dictionnaires, rattache la finale de Bertrand à rand, le bord du bouclier, puis le bouclier lui-même. La graphie moderne en -and a pu favoriser ce rapprochement, et les deux hypothèses coexistent.
Ce que le prénom a signifié au fil des siècles
Au Moyen Âge, Bertrand est un nom de chevaliers, d'évêques et de seigneurs. Porté par le connétable du Guesclin, il se charge d'une image de fidélité au roi et de courage au combat. La langue classique lui a aussi donné un tour plus malicieux : dans la fable de La Fontaine Le Singe et le Chat, publiée en 1678, Bertrand est le singe rusé qui persuade le chat Raton de sortir les marrons des braises à sa place. D'où l'expression « tirer les marrons du feu », qui qualifie celui qui profite du travail et des risques pris par un autre.
Le tempérament décrit par les recueils
Les ouvrages spécialisés brossent le portrait d'un Bertrand intelligent, travailleur et plutôt pondéré, doté d'un humour pince-sans-rire et d'un solide sens du devoir. Ils ajoutent souvent qu'il garde ses émotions pour lui et qu'il déteste l'improvisation. Le site Nominis s'amuse d'ailleurs à le décrire comme brillant, drôle et sportif, en précisant que c'est le prénom du concepteur du site. Ces descriptions relèvent d'une tradition d'auteurs : elles ne s'appuient sur aucune étude et ne disent rien d'une personne réelle.
Quand fête-t-on les Bertrand ?
Nominis indique le 6 septembre, fête locale du bienheureux Bertrand de Garrigues, originaire du Gard. Compagnon de la première heure de saint Dominique, il fut nommé en 1216 prieur du couvent de Toulouse, puis envoyé fonder la maison des Prêcheurs à Paris ; il est mort vers 1230. Le calendrier propose d'autres dates, toutes locales : le 16 octobre pour saint Bertrand de Comminges, évêque mort vers 1123 qui releva son diocèse pyrénéen, et le 30 juin pour saint Bertrand, évêque du Mans au VIIe siècle. Le village de Saint-Bertrand-de-Comminges, en Haute-Garonne, porte le nom de l'évêque pyrénéen.
Popularité : la génération 1955-1980
Avant 1945, l'Insee recense chaque année entre cent et deux cents petits Bertrand, un chiffre modeste. Tout change après la Libération : le prénom monte régulièrement dans les années 1950, atteint un palier élevé autour de 1960 et culmine en 1970. Il garde un rang enviable jusque vers 1982, puis décroche nettement. Au tournant du siècle, seules quelques dizaines de familles le choisissent encore chaque année, et il frôle la disparition vers 2020. Les Bertrand ont donc aujourd'hui, pour la plupart, entre 45 et 70 ans.
Bertram, Beltrán, Bébert
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Bertram | Anglais, allemand, néerlandais |
| Beltrán | Espagnol |
| Bertrando | Italien |
| Bertran | Occitan, catalan |
| Bébert | Diminutif familier français |
| Bertrande, Bertrane | Formes féminines rares |
Bertrand se range parmi les noms francs en berht, comme Albert, Hubert ou Robert, qui ont tous connu leur heure de gloire bien avant lui. Le diminutif Bébert, jadis courant, est aujourd'hui surtout associé aux générations plus anciennes.
Du connétable au tour du monde en ballon
Bertrand du Guesclin, né vers 1320 à Broons, près de Dinan, et mort en 1380, fut connétable de France et de Castille, grande figure de la guerre de Cent Ans. Le philosophe et logicien britannique Bertrand Russell obtint en 1950 le Nobel de littérature. Au cinéma, Bertrand Blier, fils de l'acteur Bernard Blier, a signé Les Valseuses en 1974, et le Lyonnais Bertrand Tavernier a longtemps tourné avec Philippe Noiret. Le Suisse Bertrand Piccard a réussi avec Brian Jones le premier tour du monde en ballon en 1999, puis a piloté l'avion solaire Solar Impulse.
Bertrand en numérologie
| B | E | R | T | R | A | N | D | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 5 | 9 | 2 | 9 | 1 | 5 | 4 | 37 |
Selon la table pythagoricienne, les huit lettres totalisent 37 ; 3 + 7 donnent 10, puis 1 + 0 aboutissent à 1. Ce nombre d'expression 1 exprime, dans la tradition numérologique, l'initiative et le commandement, trait qui sied au chevalier. Ce rapprochement reste un jeu symbolique, sans fondement démontré.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Bertrand ?
Bertrand est un nom germanique que les Francs ont apporté en Gaule ; il réunit berht, « brillant, illustre », et hramn, « corbeau », oiseau associé au dieu Odin chez les peuples du Nord. Une lecture concurrente fait venir la fin du nom de rand, « bouclier ». Il a ensuite gagné l'ensemble du royaume médiéval.
Quelle est la date de la Saint-Bertrand ?
On retient surtout le 6 septembre, jour du bienheureux Bertrand de Garrigues, dominicain mort vers 1230. Dans le Sud-Ouest, on peut aussi retenir le 16 octobre, consacré à saint Bertrand de Comminges, évêque pyrénéen du XIIe siècle. L'une comme l'autre sont des fêtes locales, c'est-à-dire absentes du calendrier universel de l'Église.
Le prénom Bertrand est-il encore donné ?
Très peu. Après un sommet en 1970 et une large diffusion jusqu'au début des années 1980, Bertrand se fait rare dans les maternités : à peine quelques naissances annuelles vers 2018, selon l'Insee. Il évoque donc surtout des hommes nés entre 1950 et 1980.