Hubert, l'esprit brillant : sens, patron des chasseurs et histoire

Hug et berht : l'intelligence qui brille

Hubert réunit deux éléments germaniques très productifs. Hug désigne l'esprit, la pensée, le cœur au sens de l'âme ; c'est la racine de Hugues et de Hugo. Berht veut dire « brillant, éclatant, célèbre » et termine Albert, Gilbert ou Robert. La forme complète, Hugubert ou Hugibert, s'est contractée en Hubert. En français, le h de Hubert est aspiré : dans la prononciation soignée, on ne fait ni liaison ni élision devant lui, comme devant « haricot ».

Le cerf à la croix : la légende de saint Hubert

Hubert fut, selon la tradition, un seigneur passionné de chasse à la fin du VIIe siècle. Un Vendredi saint, parti seul en forêt, il se serait trouvé face à un cerf blanc portant une croix lumineuse entre ses bois, et une voix l'aurait appelé à changer de vie. Converti, il devint disciple puis successeur de saint Lambert à la tête de l'évêché de Tongres-Maastricht, et fit transporter à Liège les restes de son prédécesseur. Le récit du cerf est emprunté à des légendes plus anciennes, notamment celle de saint Eustache. En 825, ses reliques furent portées à l'abbaye d'Andage, en Ardenne, et le village prit le nom de Saint-Hubert.

Patron des chasseurs et des forestiers

Dès le IXe siècle, on offrit à saint Hubert les prémices de la chasse, et il devint le patron des chasseurs, des forestiers et des bûcherons de l'Ardenne. On l'invoqua aussi contre la rage : le jour de sa fête, du pain, du sel et de l'eau étaient bénis, et les chiens de meute recevaient une protection rituelle. Aujourd'hui encore, des célébrations de la Saint-Hubert ont lieu chaque année, principalement en Wallonie et au Luxembourg. Dans la Manche, à Villedieu-les-Poêles, il est aussi fêté comme patron des dinandiers.

Le caractère associé à Hubert

La tradition dépeint Hubert comme un homme réfléchi, cultivé et courtois, attaché aux traditions et à la nature, loyal envers ses amis mais peu enclin aux confidences. On lui prête aussi une capacité de remise en question, clin d'œil à la conversion du saint. Ce portrait conjugue l'étymologie, « esprit brillant », et la légende ; il reste purement symbolique et ne permet de rien deviner d'un Hubert réel.

Fête : le 3 novembre

Nominis fête les Hubert le 3 novembre, jour de saint Hubert, mémoire obligatoire en Belgique. Le martyrologe romain, lui, commémore sa mort, survenue en 727 à Tervuren, dans le Brabant, et l'inscrit au 30 mai. Nominis signale un autre Hubert, moine à Brétigny, en Picardie, mort en 714 et fêté localement le 30 mai, ainsi que le bienheureux Engelmar Unzeitig, prêtre mort à Dachau en 1945 et surnommé « l'ange de Dachau », dont le prénom de baptême était Hubert.

Popularité : quarante ans de présence

Selon l'Insee, Hubert est présent dès 1900 et progresse nettement après la Première Guerre mondiale. Il atteint un premier sommet au début des années 1930, fléchit dans les années de guerre, puis connaît un second pic au milieu des années 1950. Pendant quatre décennies, il tient son rang parmi les prénoms masculins répandus, sans figurer dans le peloton de tête. Le recul s'accélère après 1965 ; depuis 2000, on n'en compte plus que quelques dizaines chaque année, puis une poignée.

Hubert, Uberto, Huberte

Forme	Langue
Hubertus	Latin, néerlandais, allemand
Hubert	Français, anglais, polonais
Uberto	Italien
Huberto	Espagnol, portugais
Huberte	Féminin français, rare

En Belgique, la ville de Saint-Hubert, en Ardenne, conserve le nom du saint depuis le IXe siècle. En France, Hubert s'associe volontiers, pour une fratrie classique, à Norbert, qui partage son élément berht, ou à Hugo, qui partage son élément hug.

Hubert Reeves, Hubert de Givenchy, Hubert Beuve-Méry

L'astrophysicien franco-canadien Hubert Reeves (1932-2023), né à Montréal, a popularisé l'astronomie auprès du grand public, notamment avec Patience dans l'azur, avant de s'engager pour l'écologie. Le couturier Hubert de Givenchy (1927-2018) fonda sa maison en 1952 et habilla Audrey Hepburn, qui fit connaître ses créations à l'écran. Le journaliste Hubert Beuve-Méry (1902-1989) fonda le quotidien Le Monde puis le mensuel Le Monde diplomatique.

Hubert et le maître nombre 11

H	U	B	E	R	T	Total
8	3	2	5	9	2	29

Hubert totalise 29 ; en additionnant 2 + 9, on obtient 11, un maître nombre qui, par convention, n'est pas ramené à 2. Hubert relève ainsi du nombre d'expression 11, présenté comme le nombre des intuitifs et des inspirés, à la sensibilité vive. Le féminin Huberte, avec un e de plus, atteint 34 et se réduit à 7. Ces interprétations relèvent de la tradition ésotérique.