Gilbert, un nom franc devenu classique : sens, saints et célébrités

Gisilberht : un premier élément discuté

Le second terme ne pose pas de problème : berht, « brillant, célèbre », se retrouve dans Albert ou Norbert. Le premier est plus ambigu. Gisal désignait le gage, c'est-à-dire l'otage remis en garantie d'un accord ; gīsil pouvait aussi nommer la tige d'une flèche. Les deux lectures donnent un sens différent, « otage illustre » ou « flèche brillante », et aucune ne s'impose. La forme a évolué en Gislebert, puis Gilbert, en ancien français, avant d'être portée en Angleterre par les Normands.

Un prénom normand passé en Angleterre

Après la conquête de 1066, Gilbert devient courant outre-Manche, où il donne les diminutifs Gil et Bert. Le prénom s'y fixe aussi comme nom de famille : le dramaturge et librettiste William S. Gilbert (1836-1911), auteur de quatorze opéras-comiques avec le compositeur Arthur Sullivan, en est un exemple célèbre. Le cas le plus remarquable reste celui de Gilbert de Sempringham, fils d'un chevalier normand, qui fonda vers 1130 l'ordre des Gilbertins, le seul ordre religieux d'origine exclusivement anglaise, dissous en 1538 par Henri VIII. Nominis le fête le 4 février.

Le caractère prêté à Gilbert

Selon les recueils traditionnels, Gilbert serait un homme affable et loyal, doté d'un solide sens de l'humour, travailleur sans être ambitieux, très attaché à la parole donnée. Cette fidélité à l'engagement rejoint, de façon amusante, la lecture de son nom comme « gage ». Il ne faut y voir qu'un jeu de correspondances entre un mot ancien et un tempérament, et non d'un diagnostic applicable à quiconque.

Fête : saint Gilbert, le 7 juin

La date retenue par Nominis est le 7 juin, fête locale de saint Gilbert, mort en 1152. Chevalier de la haute noblesse d'Auvergne, il partit pour la deuxième croisade prêchée par saint Bernard à Vézelay. Revenu de cette expédition désastreuse, il distribua une partie de ses biens, fonda un monastère de prémontrés à Neuffontaines, dans l'Allier, et construisit à Aubeterre un couvent de moniales où entrèrent son épouse Pétronille et leur fille Poncie. D'autres Gilbert sont honorés à d'autres dates, comme Gilbert, évêque de Meaux, le 13 février.

Popularité : trente-cinq ans de succès

Le fichier de l'Insee montre un Gilbert déjà présent vers 1900, puis en nette hausse après la Première Guerre mondiale. Le prénom atteint un premier palier élevé au début des années 1930, fléchit à partir du milieu de la décennie et pendant la Seconde Guerre mondiale, puis culmine juste après, en 1947-1948. Sa longévité est remarquable : pendant plus de trente ans, il est resté très fréquent. Le reflux s'amorce dans les années 1950 et s'accélère dans les années 1960 ; après 1975, on ne compte plus que quelques dizaines de petits Gilbert chaque année, puis presque aucun.

Gilbert, Gilberto, Gilberte

Forme	Langue ou usage
Gisilberht, Gislebert	Formes anciennes
Gilbert	Français, anglais, néerlandais
Gilberto	Italien, espagnol, portugais
Gil, Bert	Diminutifs anglais
Gilberte	Féminin français

Gilberte a connu sa vogue un peu plus tôt que le masculin, avec un sommet dans les années 1920 ; c'est aussi le prénom de Gilberte Swann, fille de Charles Swann et d'Odette de Crécy chez Proust. Malgré la ressemblance, Gilles n'a pas la même origine : il vient du latin Aegidius. Hubert partage en revanche l'élément berht.

Gilbert Bécaud, La Fayette, Gilbert Montagné

Le chanteur Gilbert Bécaud (1927-2001), né à Toulon sous le nom de François Gilbert Léopold Silly, se produisit plus de trente fois sur la scène de l'Olympia, où son énergie lui valut le surnom de « Monsieur 100 000 volts ». Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (1757-1834), s'engagea aux côtés des insurgés américains avant de jouer un rôle de premier plan au début de la Révolution française. Gilbert Montagné, né à Paris en 1951, est auteur-compositeur, interprète et acteur.

Gilbert en numérologie

G	I	L	B	E	R	T	Total
7	9	3	2	5	9	2	37

Gilbert donne 37, puis 3 + 7 = 10, et enfin 1 + 0 = 1. Il correspond donc au nombre d'expression 1, associé par les numérologues à l'initiative, à l'indépendance et à la capacité de commander. Gilberte, avec un e supplémentaire, atteint 42 et se réduit à 6, le nombre de l'harmonie familiale. Ces résultats n'ont qu'une valeur symbolique.