Gilles, le nom de l'égide : origine, saint à la biche et popularité
Gilles vient du latin Aegidius, nom emprunté au grec et rattaché à aigis, la peau de chèvre dont était fait le bouclier de Zeus : on le traduit par « protecteur ». Ce sens reste une interprétation du nom grec. Gilles se fête le 1er septembre et a été très donné aux garçons nés vers 1960.
D'Aegidius à Gilles : une transformation spectaculaire
Rien, à première vue, ne rapproche Gilles d'Aegidius. Le grec aix, « chèvre », a donné aigis, la peau de chèvre, puis le bouclier recouvert de cette peau porté par Zeus et Athéna : c'est l'égide, mot resté en français dans l'expression « sous l'égide de ». Aigidios se comprend donc comme « celui qui protège », même si certains y lisent simplement « chevreau ». En latin, Aegidius s'est usé dans la bouche des Gallo-Romains : les sons se sont contractés, le g s'est prononcé comme un j, et l'on a abouti à Gile, puis Gilles, attesté dès le XIIe siècle. La forme savante Égide existe toujours, mais reste très rare.
Saint Gilles et la biche
Le saint le plus connu de ce nom est un ermite du VIIe siècle, présenté comme né à Athènes et venu vivre en Provence, près du Rhône. Selon une légende du Xe siècle, une biche qui le nourrissait de son lait se réfugia dans sa grotte pour échapper aux chasseurs du roi wisigoth Wamba ; la flèche destinée à l'animal transperça la main du saint. Le roi, pour réparer sa faute, aurait fondé un monastère. L'abbaye de Saint-Gilles, dans le Gard, devint une étape majeure sur les routes de Rome et de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui fit connaître le prénom dans toute l'Europe. Sa vie ne relève pas de la connaissance historique.
Traits prêtés à Gilles
La tradition décrit Gilles comme un homme calme et protecteur, doté d'un bon sens solide, plus à l'aise dans l'écoute que dans la compétition, mais capable de fermeté lorsqu'il faut défendre les siens. On évoque aussi son penchant pour la solitude, clin d'œil à l'ermite de la légende. Ce portrait reprend l'image de l'égide et celle du saint ; il n'a pas de base objective.
Fête : le 1er septembre
Nominis fête les Gilles le 1er septembre, fête locale de saint Gilles l'Ermite, mort vers 720. Invoqué autrefois contre la panique et les frayeurs nocturnes, il est reconnaissable à son habit de moine et à la biche couchée à ses pieds. Le calendrier offre d'autres dates : le 23 avril pour le bienheureux Gilles d'Assise, l'un des premiers compagnons de saint François, le 14 mai pour Gilles de Santarem, dominicain portugais, et le 7 février pour Gilles-Marie de Saint-Joseph, frère portier franciscain à Naples.
Popularité : un prénom du tournant des années 1960
D'après l'Insee, Gilles reste peu fréquent jusqu'aux années 1930. Le prénom décolle dans la seconde moitié des années 1940, monte sans interruption pendant les années 1950 et atteint son maximum à la fin de la décennie ; il reste alors à un niveau très élevé jusqu'au milieu des années 1960. La baisse s'accélère dans les années 1970, et Gilles devient rare chez les bébés après 1990. Il appartient à la même génération que Didier ou Patrick, dont les sommets se situent à quelques années près.
Égide, Giles, Egidio : les formes du nom
| Forme | Langue |
|---|---|
| Aigidios | Grec |
| Aegidius | Latin |
| Gilles, Égide | Français |
| Giles | Anglais |
| Egidio | Italien |
| Gil | Espagnol, portugais |
| Ägidius | Allemand |
Le prénom a donné des personnages populaires. Le Gille, pluriel Gilles, est la figure centrale du carnaval de Binche, en Belgique, reconnu par l'Unesco en 2003 : coiffés pour certains d'un chapeau de plumes d'autruche, les Gilles défilent le Mardi gras en lançant des oranges. Au Louvre, le tableau de Watteau connu sous le titre Pierrot est aussi appelé Gilles.
Gilles Deleuze, Gilles Villeneuve, Gilles Lellouche
Le philosophe Gilles Deleuze (1925-1995), auteur d'une œuvre consacrée aussi bien à la philosophie qu'au cinéma et à la peinture, a longtemps donné ses cours à l'université de Vincennes. Le pilote québécois Gilles Villeneuve (1950-1982) a remporté six Grands Prix de Formule 1 avec Ferrari ; le circuit de Montréal porte son nom. L'acteur et réalisateur Gilles Lellouche, né en 1972, a souvent tourné avec Guillaume Canet et Jean Dujardin.
Gilles en numérologie
| G | I | L | L | E | S | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 9 | 3 | 3 | 5 | 1 | 28 |
Le total de Gilles est 28 ; on réduit en 2 + 8 = 10, puis 1 + 0 = 1. Le prénom relève donc du nombre d'expression 1, lié en numérologie à l'affirmation de soi, à l'autonomie et à l'esprit pionnier. Ce 1 contraste avec l'image paisible que la tradition prête au prénom, ce qui rappelle que les deux systèmes symboliques ne se recoupent pas.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Gilles ?
Gilles est la forme française du latin Aegidius, lui-même emprunté au grec Aigidios. Ce nom est rattaché à aigis, la peau de chèvre qui recouvrait le bouclier de Zeus, l'égide. On le comprend comme « protecteur ». L'évolution phonétique du latin au français explique la grande différence entre les deux formes.
Pourquoi saint Gilles est-il représenté avec une biche ?
Selon une légende du Xe siècle, une biche vivait auprès de l'ermite Gilles et vint se réfugier dans sa grotte pour échapper aux chasseurs du roi Wamba. Une flèche blessa la main du saint. Le roi, désolé, fonda un monastère : l'abbaye de Saint-Gilles, dans le Gard. Depuis, l'animal figure dans la plupart de ses représentations.
Gilles et Gilbert ont-ils la même origine ?
Non. Gilles vient du grec par le latin Aegidius, tandis que Gilbert est un nom germanique composé de gisil et de berht. Leur ressemblance tient à l'évolution du français, qui a rapproché les deux sonorités. Le diminutif Gil peut toutefois servir pour l'un comme pour l'autre.