Albert, « noble et illustre » : le prénom de Camus et d'Einstein
Albert signifie « d'une noblesse éclatante » : c'est la forme contractée du germanique Adalbert, formé sur adal, « noble », et berht, « brillant, illustre ». Omniprésent dans la France de 1900, il s'est raréfié après les années 1970. Sa fête principale est le 15 novembre, jour de saint Albert le Grand.
D'Adalbert à Albert
Les Germains composaient leurs noms de deux éléments valorisants. Adal désignait la noblesse de lignage, celle que l'on retrouve dans Adèle ou Adélaïde ; berht signifiait « brillant », puis « illustre, célèbre », comme dans Bertrand ou Robert. Adalbert s'est contracté en Albrecht dans les pays allemands, et le latin d'Église l'a noté Albertus. Le français populaire en avait tiré Aubert, aujourd'hui surtout nom de famille ; Albert est une forme savante, reprise à l'allemand par le latin, qui a supplanté la forme ancienne. Le sens global, « noble et brillant », en fait un nom d'aristocrate, porté par de nombreux princes d'Europe centrale.
Un prénom de princes
La popularité européenne d'Albert doit beaucoup aux dynasties. Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, époux de la reine Victoria, a répandu le prénom en Grande-Bretagne au XIXe siècle. En Belgique, Albert Ier, roi de 1909 à 1934, a acquis une immense popularité en 1914 en refusant le passage aux armées allemandes ; on l'a surnommé le « roi-chevalier ». Monaco a aujourd'hui pour souverain Albert II, fils de Rainier III et de Grace Kelly, prince depuis 2005. Cette dimension royale a longtemps donné au prénom une image de dignité un peu solennelle.
Portrait attribué
Dans les ouvrages consacrés aux prénoms, Albert apparaît comme un homme pondéré, travailleur et fiable, doté d'un solide bon sens et d'une grande honnêteté, parfois conservateur ou têtu. On lui prête aussi une curiosité intellectuelle, sans doute sous l'influence des grands savants et écrivains du nom. Ce sont des associations culturelles, nourries par l'histoire du prénom, et non des traits psychologiques démontrés chez ceux qui le portent.
Fête : le 15 novembre
On fête habituellement Albert le 15 novembre, mémoire facultative de saint Albert le Grand, selon Nominis. Dominicain allemand mort en 1280, brièvement évêque de Ratisbonne, il fut un maître immense du XIIIe siècle, commentateur d'Aristote et naturaliste ; Thomas d'Aquin fut son élève. Canonisé et proclamé docteur de l'Église en 1931, il est le patron des scientifiques chrétiens. Nominis mentionne aussi le 27 mars, fête locale de saint Albert de Trente, et une longue liste d'autres saints Albert.
Popularité : l'âge d'or de l'entre-deux-guerres
Albert fait partie des grands prénoms masculins de la France de 1900. D'après l'Insee, il progresse jusqu'aux années 1910 et atteint son maximum en 1920, année de forte natalité d'après-guerre. Un détail des données frappe : en 1914 et 1915, alors que les naissances s'effondrent, le nombre d'Albert augmente. La coïncidence avec la résistance d'Albert Ier de Belgique est tentante, sans que les chiffres suffisent à l'établir. Le déclin commence dès les années 1930 et se prolonge jusqu'aux années 1980 ; depuis, il stagne très bas, sans chute supplémentaire ni véritable retour.
Albert en Europe
| Forme | Langue |
|---|---|
| Albert | Français, anglais, catalan, polonais |
| Albrecht | Allemand, néerlandais |
| Alberto | Italien, espagnol, portugais |
| Aubert | Ancienne forme populaire française |
| Albertine, Alberte | Féminins français |
Albertine a suivi à peu près le même destin que le masculin, avant de devenir, dans la littérature, l'un des personnages centraux de Proust. Albert appartient à la génération d'Marcel, de Robert ou d'Alfred ; il partage l'élément berht avec Gilbert et Norbert.
Les Albert qui ont compté
Né à Ulm en 1879, Albert Einstein a formulé la relativité restreinte puis générale et reçu le prix Nobel de physique 1921. Albert Camus, né en 1913 en Algérie, auteur de L'Étranger et de La Peste, a reçu le Nobel de littérature en 1957. Albert Uderzo, né en 1927 à Fismes, a dessiné Astérix avec René Goscinny. Au cinéma, Albert Dupontel, né en 1961, est à la fois acteur, réalisateur et scénariste de comédies noires.
Albert et le maître nombre 22
| A | L | B | E | R | T | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 3 | 2 | 5 | 9 | 2 | 22 |
L'addition 1 + 3 + 2 + 5 + 9 + 2 aboutit à 22, que l'on conserve tel quel : c'est l'un des trois maîtres nombres de la tradition. Le nombre d'expression 22 est présenté comme celui du bâtisseur, apte à faire exister concrètement de vastes projets ; la liste des Albert célèbres flatte évidemment cette lecture, qui reste une croyance sans validation.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Albert ?
Albert est d'origine germanique. C'est la forme courte d'Adalbert, composé de adal, « noble », et berht, « brillant, illustre ». Le prénom est passé en français par le latin médiéval Albertus ; l'ancienne forme populaire, Aubert, survit surtout comme nom de famille. Le sens est donc « d'une noblesse illustre ».
Albert est-il un prénom démodé ?
Il évoque d'abord les hommes nés entre 1900 et 1940, quand on le croisait partout. Depuis les années 1980, il n'est plus donné qu'à quelques dizaines de garçons par an, de façon stable. Contrairement à Marcel ou Léon, il n'a pas encore connu de véritable retour de mode.
Quand fête-t-on les Albert ?
Le 15 novembre, jour de saint Albert le Grand, dominicain du XIIIe siècle, maître de Thomas d'Aquin et docteur de l'Église. Certaines familles retiennent le 27 mars, date de saint Albert de Trente, ou le jour d'un autre des nombreux saints Albert répertoriés par Nominis.