Jonas, la colombe et le grand poisson

Yonah, la colombe

En hébreu, yonah est le nom commun de la colombe ou du pigeon. L'oiseau tient une place importante dans la Bible : c'est une colombe que Noé lâche pour savoir si les eaux du Déluge se sont retirées, et le Cantique des cantiques compare la bien-aimée à une colombe. Le grec a rendu le nom par Iônas, avec la terminaison grecque en -s, et le latin l'a conservé tel quel, d'où le français Jonas. Malgré leur ressemblance, Jonathan est formé tout autrement, sur le nom divin suivi du verbe « donner » : les deux prénoms ne sont apparentés que par le hasard des sons.

Le prophète récalcitrant

Le livre de Jonas, l'un des douze « petits prophètes », raconte l'histoire d'un homme chargé par Dieu d'aller annoncer sa colère à Ninive, capitale assyrienne. Jonas refuse et s'embarque dans la direction opposée. Pendant une tempête, les marins le jettent à la mer ; un grand poisson l'avale et le recrache trois jours plus tard sur le rivage. Le texte hébreu parle d'un « grand poisson », que la tradition a souvent transformé en baleine. Jonas finit par prêcher à Ninive, dont les habitants se repentent. Dans les Évangiles, Jésus évoque le « signe de Jonas », que les premiers chrétiens ont lu comme une annonce de la résurrection. Le Coran consacre une sourate à Younès.

Le caractère prêté à Jonas

D'après les livres de prénoms, Jonas serait doux et pacifique comme la colombe, sensible, fidèle et plutôt introverti. On lui attribue aussi une forme d'indépendance, voire d'entêtement, qui rappelle le prophète refusant sa mission avant de s'y résoudre. Ce double portrait, fait de douceur et de résistance, découle des images associées au nom. Il reste une construction traditionnelle, sans portée descriptive.

Fête de Jonas : le 21 septembre

Nominis fête Jonas le 21 septembre, fête locale du prophète Jonas, personnage de l'Ancien Testament. Le calendrier recense plusieurs autres saints du nom, notamment en Orient et en Russie. On y trouve par exemple Jonas, métropolite de Kiev et de toute la Russie au XVe siècle, en fête locale le 31 mars, et les frères Barachise et Jonas, martyrs en Perse au IVe siècle, le 29 mars. Le 21 septembre reste la date la plus directement liée au prénom, puisqu'elle honore le prophète dont il porte le nom.

Popularité en France

Pendant soixante-dix ans, Jonas n'a été donné en France qu'au compte-gouttes, présent chaque décennie mais en tout petit nombre. D'après l'Insee, il décolle vers 1985 et gagne ensuite du terrain sans interruption pendant trente ans. La hausse s'accélère après 2010, jusqu'au sommet de 2016. Le recul qui suit est très modéré : en 2021, il reste tout près de son record. Il accompagne l'engouement pour les noms bibliques en -as qui porte Elias à la même époque.

Les formes de Jonas

Forme	Langue ou tradition
Yonah, Yona	Hébreu
Jonas	Français, allemand, langues scandinaves, portugais
Jonah	Anglais
Giona	Italien
Younès, Yunus	Arabe, turc

Nominis range Jonah et Younès parmi les formes dérivées de Jonas. Les amateurs de prénoms de prophètes peuvent aussi regarder du côté de Élie ou de Noé, lui aussi associé à une colombe. Younès, très répandu au Maghreb, désigne exactement le même prophète.

Jonas célèbres

Le biologiste américain Jonas Salk, né à New York en 1914, a mis au point le premier vaccin contre la poliomyélite. Le ténor allemand Jonas Kaufmann, né à Munich en 1969, s'est imposé comme l'un des grands interprètes de Wagner et du répertoire italien. Dans le cyclisme, le Danois Jonas Vingegaard a remporté le Tour de France en 2022 et en 2023.

Numérologie de Jonas

J	O	N	A	S	Total
1	6	5	1	1	14

Jonas vaut 1 + 6 + 5 + 1 + 1 = 14, et 1 + 4 = 5. Le nombre d'expression 5 symbolise, dit-on, la mobilité et le goût du voyage. Le rapprochement avec un prophète qui fuit en bateau avant d'être jeté à la mer saute aux yeux, sans être autre chose qu'un hasard. La forme anglaise Jonah, où un h (8) remplace le s, donne 21, puis 3.