Jonathan, le prénom de l'amitié biblique

Yehonatan, « Dieu a donné »

Deux éléments composent le nom : Yeho-, abréviation du nom de Dieu, et le verbe natan, « donner ». Il exprime la reconnaissance des parents envers Dieu pour la naissance d'un enfant. On reconnaît cette racine dans Nathan, « il a donné », et dans Nathanaël, « Dieu a donné », qui place le nom divin à la fin plutôt qu'au début. Jonathan et Nathanaël sont donc, à peu de chose près, deux façons d'écrire la même phrase. Grec et latin ont écrit Ionathan, que le français a gardée sans changement.

L'ami de David

Les livres de Samuel racontent l'histoire de Jonathan, fils du roi Saül et héritier du trône. Guerrier courageux, il se lie d'une amitié profonde avec le jeune David, vainqueur de Goliath, au point de lui donner son manteau, son épée et son arc en signe d'alliance. Lorsque Saül, jaloux, cherche à tuer David, Jonathan le prévient et l'aide à fuir, au détriment de ses propres droits à la couronne. Il meurt aux côtés de son père lors de la bataille du mont Gelboé contre les Philistins. David compose alors une lamentation où il déclare que l'amitié de Jonathan lui était plus précieuse que l'amour des femmes.

Le caractère selon la tradition

Les dictionnaires de prénoms associent logiquement Jonathan à la loyauté : ami fidèle, généreux et désintéressé, capable de sacrifier son intérêt pour ceux qu'il aime. On lui prête aussi du courage et un certain idéalisme. On y retrouve trait pour trait le héros des livres de Samuel. Il s'agit d'une convention culturelle et non d'une description vérifiable des personnes portant ce prénom.

Fête de Jonathan : le 1er mars

Nominis fête Jonathan le 1er mars, fête locale de saint Jonathan, fils de Saül et ami de David, personnage de l'Ancien Testament. Comme d'autres figures de la Bible hébraïque, il n'a pas de fête universelle dans le calendrier romain, d'où ce rang de fête locale. La forme courte Yoni, que le site range parmi les dérivés, se fête à la même date.

Popularité : un prénom des années 1980

Pratiquement absent des registres français jusqu'en 1968, Jonathan décolle au cours des années 1970 selon les données de l'Insee. L'ascension devient spectaculaire au début des années 1980 : le prénom se hisse parmi les plus donnés aux garçons et culmine en 1985. La descente est ensuite quasi symétrique, dès le début des années 1990. Au passage, on remarque que la traduction française de Jonathan Livingston le goéland, le récit de Richard Bach, paraît en 1973, au début de la hausse ; la coïncidence est notable, mais rien ne permet d'en faire la cause d'un phénomène aussi massif.

Formes et prénoms apparentés

Forme	Langue ou usage
Yehonatan, Yonatan	Hébreu
Jonathan	Français, anglais, allemand
Jonatan	Espagnol, langues scandinaves
Gionata	Italien
Jon, Jonny, Yoni	Diminutifs

Il ne faut pas confondre Jonathan avec Jonas, « colombe », ni avec les prénoms dérivés de Jean, comme Yoann, à la mode à la même période. David est le prénom tout désigné, dans une fratrie, pour évoquer l'autre moitié de l'amitié biblique.

Des Jonathan connus

L'écrivain anglo-irlandais Jonathan Swift, doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin, a publié Les Voyages de Gulliver, satire célèbre dans le monde entier. Le romancier franco-américain Jonathan Littell a reçu en 2006 le prix Goncourt pour Les Bienveillantes, roman écrit directement en français. Dans le registre de l'humour, le comédien Jonathan Cohen s'est fait connaître par son personnage de Serge le Mytho, puis par la série parodique La Flamme.

Jonathan et le maître nombre 11

J	O	N	A	T	H	A	N	Total
1	6	5	1	2	8	1	5	29

La somme atteint 29, puis 2 + 9 = 11, maître nombre que la tradition numérologique ne ramène pas à 2. Le maître nombre 11 est associé à l'inspiration et à l'intuition. Sans h, la forme Jonatan totalise 21 et aboutit à 3, beaucoup plus ordinaire : un h qu'on ne prononce pas fait tout basculer, ce qui en dit assez sur ces calculs.