Elias, le prophète Élie sous son nom grec et latin

D'Eliyahu à Elias

Lorsque les Juifs d'Alexandrie traduisent la Bible hébraïque en grec, à partir du IIIe siècle avant notre ère, ils transcrivent Eliyahu en Êlias, avec la terminaison -as qui permet de décliner le nom. Le latin reprend Elias tel quel. Les évangiles, rédigés en grec, n'emploient que cette forme, si bien que tout le christianisme ancien connaît le prophète sous le nom d'Elias. Le français a plus tard abrégé le nom en Élie, en laissant tomber la finale grecque. Elias est donc, au sens strict, la forme savante et européenne du prénom, tandis qu'Élie en est la forme française.

Elias dans les évangiles

Le Nouveau Testament cite souvent Elias, preuve de l'importance du prophète dans l'attente juive du Ier siècle. On se demande si Jean-Baptiste n'est pas Elias revenu, et Jésus lui-même fait le rapprochement. Lors de la Transfiguration, Moïse et Elias apparaissent aux côtés du Christ sur la montagne. Au moment de la crucifixion, selon l'évangile de Matthieu, certains témoins croient entendre Jésus appeler Elias lorsqu'il s'écrie « Éli, Éli, lama sabachthani ». Pour les lecteurs de ces textes, le nom Elias est ainsi indissociable de l'idée de retour et d'annonce.

Le caractère dans la tradition

Les dictionnaires de prénoms décrivent chez Elias une nature ardente et convaincue, capable de s'engager entièrement pour ce qu'il estime juste, mais aussi une sensibilité profonde et des périodes de retrait. On le dit fidèle, protecteur et doté d'un sens moral exigeant. Ces traits sont tirés du récit biblique ; ils constituent une tradition symbolique et non une description des enfants.

Fête : le 20 juillet, ou le 24 décembre

Le 20 juillet, que Nominis consacre localement au prophète, vaut pour Elias comme pour Élie. Le même calendrier signale un porteur du nom sous sa forme exacte : le bienheureux Élias Hoyek, patriarche maronite d'Antioche mort en 1931, honoré le 24 décembre. Né au Liban en 1843, il a fondé la congrégation des Sœurs maronites de la Sainte-Famille et conduit la délégation libanaise à la conférence de la paix de Paris, en 1919, étape vers la création du Grand Liban. Les familles qui souhaitent un patron portant le prénom tel quel peuvent retenir cette seconde date.

Popularité en France : une progression continue

Présent à l'état de trace dans l'état civil depuis 1900, Elias décolle vers 1990 et monte rapidement pendant les années 2000. Si l'on additionne Elias, Élias et la graphie Elyas, le prénom tient un niveau élevé durant toutes les années 2010, avec un sommet en 2017. Il profite de l'attrait des prénoms bibliques terminés en -as, comme Lucas ou Mathias, et d'un prophète que se partagent trois religions.

Elias à travers l'Europe

Forme	Langue
Elias	Allemand, néerlandais, scandinave, grec ancien
Elías	Espagnol
Elia	Italien
Ilias	Grec moderne
Elijah	Anglais, calqué sur l'hébreu
Élie	Français

Dans la même famille, on trouve Eliot, ancien diminutif anglais, et Elyes ou Ilyes, formes venues de l'arabe Ilyâs. Elijah, très employé dans les pays anglophones, reprend de plus près la forme hébraïque. Par sa finale, Elias rejoint aussi Lucas et Matthias.

Elias célèbres

Elias Canetti, né en 1905 à Roustchouk, en Bulgarie, dans une famille juive séfarade, a écrit en allemand une œuvre récompensée en 1981 par le jury Nobel. Le Finlandais Elias Lönnrot a rassemblé les chants populaires qui composent le Kalevala, l'épopée nationale de son pays. L'inventeur américain Elias Howe fut un pionnier de la machine à coudre. On ne confondra pas ces prénoms avec le patronyme du sociologue allemand Norbert Elias, auteur de Sur le processus de civilisation.

Numérologie d'Elias

E	L	I	A	S	Total
5	3	9	1	1	19

Elias vaut 5 + 3 + 9 + 1 + 1 = 19, réduit en 10 puis en 1. Élan, courage, esprit pionnier : tel est le portrait numérologique du 1. Écrit Elyas, avec un Y compté 7, le prénom tombe à 17, donc à 8. Ces valeurs relèvent d'une convention, sans fondement vérifiable.