Élie, la forme française du nom du prophète Eliyahu

Un nom qui est une profession de foi

Beaucoup de noms hébreux contiennent une affirmation religieuse, et Eliyahu en est un exemple limpide : ses deux éléments désignent Dieu, l'un par le terme général El, l'autre par le nom propre du Dieu d'Israël. Le nom résume ainsi le rôle du prophète, défenseur du culte de Yahvé face à Baal. Passé en grec puis en latin sous la forme Elias, il a été réduit en français à Élie, avec une variante médiévale, Hélie, encore portée dans quelques familles. Les formes sœurs de ce prénom sont détaillées sur les pages Elias, Elyes et Eliot.

La présence d'Élie dans les traditions

Élie est l'un des rares personnages bibliques honorés à la fois par les juifs, les chrétiens et les musulmans. Dans le judaïsme, on attend son retour comme annonciateur des temps messianiques, et un siège lui est traditionnellement réservé lors de la circoncision, appelé « chaise d'Élie ». Les chrétiens d'Orient lui vouent un culte très vivant, et de nombreuses chapelles grecques perchées sur des sommets portent son nom. L'islam le range parmi les prophètes sous le nom d'Ilyâs. Cette triple appartenance a permis au prénom de circuler bien au-delà d'une seule communauté, en France comme autour de la Méditerranée.

Caractère attribué

D'après les livres de prénoms, Élie aurait une personnalité passionnée et intègre, qui ne transige pas avec ses convictions, volontiers solitaire lorsqu'il doit réfléchir, et capable de grands élans de générosité. On lui prête aussi une intuition forte et une parole franche, parfois abrupte, qui ne cherche pas à plaire. Ce portrait prolonge la figure du prophète ; il relève du symbole, non de la psychologie.

Fête : le 20 juillet et d'autres saints Élie

Le 20 juillet est, selon Nominis, la fête locale du prophète Élie ; c'est aussi le jour de saint Élie Chavchavadze, écrivain géorgien assassiné en 1907. Le calendrier compte bien d'autres homonymes : Élie le Jeune, moine sicilien honoré le 17 août, un jardinier martyr en Égypte fêté le 23 janvier, ou le bienheureux Élie de Bourdeille, archevêque de Tours mort en 1484, le 5 juillet. La date du prophète reste la plus usuelle. Le nom a même gagné la géographie : le mont Saint-Élie, à la frontière de l'Alaska et du Yukon, aperçu par Vitus Béring en juillet 1741, honore le prophète, même si l'on ignore qui l'a baptisé ainsi.

Popularité : un prénom de 1920 qui revient

Très présent vers 1900, Élie atteint un point haut en 1920, puis s'érode pendant un demi-siècle et touche son plus bas niveau au milieu des années 1970. La reprise commence vers 1980 et ne s'est guère interrompue : l'Insee enregistre une hausse régulière dans les années 1990, 2000 et 2010, et 2021 est la meilleure année du prénom depuis le début des années 1930. On relève aussi, depuis une quinzaine d'années, un petit usage féminin d'Élie, encore marginal.

Élie et ses équivalents

Forme	Langue
Eliyahu	Hébreu
Élie, Hélie	Français, forme moderne et forme médiévale
Elias, Elijah	Latin et langues européennes ; anglais
Ilyâs, Ilyes, Elyes	Arabe et transcriptions maghrébines
Ilia, Ilya	Russe, géorgien
Eliott, Eliot	Anciens diminutifs anglais

Le Russe Ilya Metchnikov est d'ailleurs connu en France sous le nom d'Élie Metchnikoff. Pour d'autres prénoms bibliques masculins, on pourra consulter Isaac, Samuel ou Noé ; pour la graphie arabe, Ilyes.

Élie célèbres

Élie Metchnikoff, zoologiste d'origine russe devenu français, a partagé en 1908 le prix Nobel de médecine avec Paul Ehrlich pour ses travaux sur l'immunité, et fut sous-directeur de l'Institut Pasteur. Élie Wiesel, rescapé d'Auschwitz et auteur de La Nuit, s'est vu décerner le Nobel de la paix en 1986. Côté scène, Élie Kakou, né à Nabeul en Tunisie, a marqué l'humour des années 1990 avant sa mort en 1999, et Élie Semoun a prêté ses traits au professeur de la série de films Ducobu.

Élie et le maître nombre 22

E	L	I	E	Total
5	3	9	5	22

Les quatre lettres donnent 5 + 3 + 9 + 5 = 22. On s'arrête là, car 22 compte parmi les maîtres nombres : Élie a donc pour nombre d'expression 22, associé à l'architecte de grands projets qui sait les mener à terme. Les autres formes du prénom n'en bénéficient pas : Elias arrive à 1 et Elyes à 3. La page du maître nombre 22 détaille cette notion, qui reste symbolique.