Samuel, le prophète qui entendit l'appel : sens et histoire
Samuel vient de l'hébreu Shemuel, que l'on comprend le plus souvent comme « son nom est Dieu », avec une lecture concurrente : « Dieu a entendu ». C'est le nom du prophète qui sacra Saül puis David. Fêté le 20 août, il est courant en France depuis la fin des années 1970.
Shemuel : trois explications pour un nom
Le nom hébreu Shemuel contient l'élément El, « Dieu », ce qui en fait un nom théophore. Pour la première partie, les spécialistes hésitent. La lecture la plus répandue y voit shem, « nom » : Samuel serait « son nom est Dieu » ou « nom de Dieu ». Une autre le rattache au verbe shama‘, « entendre », d'où « Dieu a entendu » ou « exaucé par Dieu ». Le récit biblique propose une troisième explication, plus libre : sa mère Anne lui donne ce nom « car je l'ai demandé au Seigneur », jeu de mots avec le verbe sha’al, « demander », qui convient d'ailleurs mieux au nom de Saül. Aucune de ces interprétations ne fait l'unanimité.
Le prophète de Silo
Le premier livre de Samuel raconte l'histoire d'un enfant longtemps espéré. Anne, stérile, implore Dieu au sanctuaire de Silo en promettant de lui consacrer le fils qu'elle obtiendrait. L'enfant grandit auprès du prêtre Éli. Une nuit, il entend une voix l'appeler et court trois fois réveiller Éli, qui finit par comprendre ; à l'appel suivant, l'enfant répond : « Parle, ton serviteur écoute. » Devenu prophète et juge d'Israël, Samuel donne l'onction royale à Saül, puis, lorsque Dieu rejette Saül, au jeune berger David. Cet épisode de l'appel nocturne a fait du prénom le symbole d'une vocation, de l'écoute et de la disponibilité.
Traits associés au prénom
Selon les ouvrages spécialisés, Samuel aurait un caractère calme et réfléchi, une grande droiture, un sens de l'écoute et une aptitude à conseiller les autres. On le dit aussi persévérant, capable d'aller au bout de ses engagements. On reconnaît dans ce portrait la figure du prophète attentif à la voix qui l'appelle. C'est un héritage symbolique, muet sur la personnalité d'un Samuel en particulier.
Fête : le 20 août
Nominis place Samuel au 20 août, fête locale du prophète Samuel, figure du XIe siècle avant notre ère selon la chronologie biblique. Samuel est vénéré dans le judaïsme, qui ne célèbre pas de fêtes de prénoms, et dans les Églises chrétiennes, qui le comptent parmi les saints de l'Ancien Testament. Le même site recense d'autres saints du nom, dont Samuel d'Édesse. Dans la tradition protestante, où le prénom est très ancien, la notion de fête patronale est en revanche peu usitée.
Samuel en France : une présence durable
Discret en France jusqu'aux années 1960, Samuel se diffuse largement à partir de 1968 environ. L'Insee décrit une montée rapide jusque vers 1979, un léger reflux durant les deux décennies suivantes, puis une nouvelle hausse autour de l'an 2000. Depuis, le recul est lent et régulier : Samuel reste un prénom fréquent, sans jamais avoir été un phénomène de mode passager. Cette stabilité sur un demi-siècle est assez rare pour être soulignée.
Samuele, Shmuel, Sam : variantes
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Shmuel | Hébreu moderne, yiddish |
| Samuele | Italien |
| Samuil | Russe, bulgare |
| Samuel | Français, anglais, allemand, espagnol |
| Sam, Sammy | Diminutifs |
| Samuela | Forme féminine rare |
Sam est aussi le diminutif d'autres prénoms, comme Samson. Samy, souvent rapproché, peut dériver de Samuel mais aussi de l'arabe Sami, « élevé ». Dans une fratrie, Samuel s'accorde avec d'autres prénoms bibliques comme Nathan, David ou Daniel.
Samuel célèbres
Né vraisemblablement à Brouage, l'explorateur Samuel de Champlain fonda la ville de Québec en 1608. L'Américain Samuel Morse, peintre de portraits devenu inventeur, a mis au point dans les années 1830 le code qui porte son nom et contribué à l'essor du télégraphe. L'écrivain irlandais Samuel Beckett, qui écrivait aussi bien en français qu'en anglais, a vu créer En attendant Godot à Paris en 1953 et obtenu en 1969 le Nobel de littérature.
Numérologie : Samuel, nombre 8
| S | A | M | U | E | L | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 1 | 4 | 3 | 5 | 3 | 17 |
La somme 1 + 1 + 4 + 3 + 5 + 3 = 17 donne, réduite, 1 + 7 = 8. En numérologie, le nombre d'expression 8 est lié au sens des responsabilités, à l'autorité et à la capacité de concrétiser. Le prophète qui institue la royauté en Israël fournit un écho que les amateurs relèvent, sans que la correspondance ait la moindre valeur démonstrative.
Questions fréquentes
Que veut dire Samuel en hébreu ?
On traduit le plus souvent par « son nom est Dieu », à partir de shem, « nom », et El, « Dieu ». Beaucoup proposent aussi « Dieu a entendu », en rattachant le nom au verbe shama‘, « entendre ». La Bible elle-même rapproche le nom de la prière de sa mère, qui avait demandé un fils. Les trois lectures coexistent.
Qui était Samuel dans la Bible ?
Samuel est le dernier des juges d'Israël et l'un de ses premiers grands prophètes. Consacré à Dieu dès l'enfance par sa mère Anne, élevé au sanctuaire de Silo, il entend l'appel divin durant la nuit. Il sacre ensuite les deux premiers rois d'Israël, Saül puis David. Deux livres de la Bible portent son nom.
Samuel, un prénom juif ?
Hébraïque d'origine, il reste très présent dans le judaïsme, mais il appartient aussi depuis longtemps à la tradition chrétienne, notamment protestante. En France, il est devenu à partir des années 1970 un prénom largement partagé, retenu pour sa douceur et son histoire biblique plutôt que pour une appartenance religieuse.