Hortense, un nom romain qui sent le jardin
Hortense vient du latin Hortensia, féminin d'Hortensius, nom d'une famille de la Rome antique que l'on relie d'ordinaire à hortus, « jardin ». Ce lien avec le jardin reste une interprétation probable plutôt qu'une certitude. Le prénom, porté par la reine Hortense, se fête le 11 janvier.
Hortensius, une famille d'orateurs romains
À Rome, Hortensius est un nom de gens, c'est-à-dire de lignée. Sa formation évoque hortus, l'enclos cultivé, le potager, d'où le sens de « jardinier » ou « qui concerne le jardin » donné dans les dictionnaires de prénoms ; les philologues admettent ce rapprochement sans pouvoir le démontrer. Le membre le plus illustre de la famille, Quintus Hortensius Hortalus, fut le grand avocat de son temps, rival puis ami de Cicéron ; ce dernier fit de son nom le titre d'un dialogue philosophique aujourd'hui perdu. Sa fille, Hortensia, a laissé une trace rare pour une femme romaine : en 42 avant notre ère, elle plaida au Forum contre un impôt imposé aux femmes riches par les triumvirs, et obtint son allègement partiel.
L'hortensia doit-il son nom à une Hortense ?
La fleur et le prénom se ressemblent tant que le rapprochement vient spontanément. L'histoire du nom botanique est pourtant embrouillée. Le naturaliste Philibert Commerson, compagnon de Bougainville, a d'abord baptisé la plante en l'honneur de l'astronome Nicole-Reine Lepaute, qui se serait fait appeler Hortense dans l'intimité. D'autres récits invoquent Jeanne Barret, qui accompagna Commerson autour du monde, ou une princesse de Nassau. La version qui relie la fleur à la fille de Joséphine, à la Malmaison, est en revanche anachronique. Le latin hortensis, « de jardin », a pu jouer autant que la dédicace. Pour la symbolique de la plante, voyez la page sur l'hortensia.
Traits associés à Hortense
La tradition des recueils de prénoms dépeint Hortense comme une femme de caractère, élégante, organisée et fidèle en amitié, avec un goût marqué pour la culture et une pointe d'autorité. Le souvenir de la reine et des grandes dames du XIXe siècle pèse visiblement sur ce portrait un peu aristocratique. Ce sont là des associations d'idées transmises de livre en livre, pas des constats.
Fête : le 11 janvier ou le 5 octobre
Nominis fixe la fête d'Hortense au 11 janvier, fête locale de saint Hortens, évêque de Césarée aux premiers siècles du christianisme, dont on ne sait presque rien. Le rapprochement repose sur la ressemblance des noms. Le même site suggère aussi le 5 octobre, consacré à sainte Fleur, hospitalière quercinoise du XIVe siècle : cette convention classe Hortense parmi les prénoms floraux et emprunte la date d'un prénom différent.
Popularité : de la Belle Époque à aujourd'hui
Vers 1900, Hortense faisait partie du paysage ; la décennie 1900 est la plus fournie de la première moitié du siècle. Il décline ensuite régulièrement et ne subsiste, des années 1940 aux années 1970, qu'à un niveau modeste mais jamais nul. Le redémarrage date de la seconde moitié des années 1980, à l'heure où les noms des aïeules reviennent en grâce. Elle ne s'est pas essoufflée : les naissances progressent encore dans les années 2010, et 2021 constitue l'année la plus haute de toute la série de l'Insee.
Formes du prénom
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Hortensia | Latin, espagnol |
| Ortensia | Italien |
| Hortensius | Latin, masculin |
| Hortence, Hortance | Graphies françaises rares |
La reine Hortense était la fille de Joséphine de Beauharnais, autre prénom impérial revenu dans les familles françaises. La forme latine Hortensia, elle, est restée en français un nom de fleur plutôt qu'un prénom. D'autres prénoms d'autrefois ont suivi le même chemin, comme Victoire, Eugénie ou Apolline ; pour l'évocation végétale, on pense à Capucine.
Trois Hortense du passé
Hortense de Beauharnais, reine de Hollande de 1806 à 1810 et mère de Napoléon III, était aussi compositrice ; on lui attribue la mélodie de Partant pour la Syrie, chant officieux du Second Empire. Un siècle et demi plus tôt, Hortense Mancini, nièce du cardinal Mazarin, défraya la chronique en fuyant son mari avant de finir sa vie en Angleterre. Enfin, Hortense Schneider, cantatrice née à Bordeaux, fut la vedette des opérettes d'Offenbach et créa le rôle-titre de La Belle Hélène en 1864.
Hortense en numérologie
| H | O | R | T | E | N | S | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 8 | 6 | 9 | 2 | 5 | 5 | 1 | 5 | 41 |
Les huit lettres donnent 8 + 6 + 9 + 2 + 5 + 5 + 1 + 5 = 41, et 4 + 1 = 5. Les numérologues voient dans le 5 un nombre d'expression voyageur, avide de nouveauté, bien loin de l'image posée que la tradition prête au prénom. Aucun de ces rapprochements n'a de fondement scientifique.
Questions fréquentes
Que veut dire Hortense ?
Le prénom reprend le latin Hortensia, nom féminin d'une famille romaine. Ce nom est habituellement rattaché à hortus, « jardin », d'où le sens de « jardinière » ou « du jardin » avancé par les livres de prénoms. Le rapprochement est vraisemblable, mais aucune source antique ne l'explique directement.
Hortense est-il un prénom ancien ou moderne ?
Les deux. Très porté vers 1900, il se fait discret au milieu du siècle. Son retour, amorcé avant 1990, n'a pas faibli depuis, au point d'être aujourd'hui plus donné qu'à n'importe quel moment enregistré par l'Insee depuis 1900.
Quel est le lien entre Hortense et l'hortensia ?
Le nom de la fleur est lié au mot latin du jardin, comme le prénom. Selon une version souvent citée, le botaniste Commerson l'aurait dédiée à une femme surnommée Hortense, l'astronome Nicole-Reine Lepaute. Les récits varient, et l'idée d'un hommage à la reine Hortense est écartée par les historiens de la botanique.